ฮูหยินผู้เฒ่าอวี๋ถูกขัดหน้า สีหน้าค่อย ๆ มืดครึ้มลง นางหมุนตัวกลับเข้าไปในห้องใน มองไปยังอวี๋จือหนิงที่ดูสีหน้าสดใสดี
“หนูเนี่ย แต่ก่อนเจ้าไม่เคยบอบบางเช่นนี้เลยนะ”
อวี๋จือหนิงเลิกคิ้วถามกลับอย่างฉงน “เมื่อวานหลานทุกข์ทรมานมาทั้งคืนจริง ๆ เจ้าค่ะ ยิ่งไม่รู้เลยว่าวันนี้มาม้าซูจะมา หากรู้ล่วงหน้า หลานต้องห่มผ้าให้มิดชิดแน่”
ได้ยินดังนั้น ฮูหยินผู้เฒ่าอวี๋ก็พูดไม่ออก
เรื่องนี้จะโทษอวี๋จือหนิงอย่างไรก็ไม่ได้ คำที่ถึงริมฝีปากก็ได้แต่ตำหนิว่า “คงเป็นเพราะน้ำดินในเมืองหลวงยังไม่คุ้นกระมัง อีกอย่างคนถูกสั่งลงโทษให้คุกเข่าในศาลบรรพชนก็ใช่ว่ามีเจ้าคนเดียว”
เห็นแดงเทียนยังอยากจะอธิบายอีกสองสามประโยค แต่ถูกอวี๋จือหนิงห้ามไว้ นางพยักหน้าอย่างว่านอนสอนง่าย “ท่านยายพูดถูกแล้วเจ้าค่ะ หลานมิได้โทษท่านยายเลย”
คำพูดเพิ่งจบ ก็มีเสียงซ่งซื่อพูดดังมาจากด้านนอก นางมองกวาดไปรอบหนึ่งก็ไม่เห็นมาม้าซู สาวใช้บอกว่าท่านกลับไปแล้ว
ซ่งซื่อมองอวี๋จือหนิงที่ร่างกายสมบูรณ์ดีไม่มีอะไรบกพร่อง จึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเหน็บแนม “หนูเนี่ย เพิ่งกลับถึงเมืองหลวงก็ทำให้ทั้งจวนวุ่นวายจนไก่บินหมาขึ้น ลานเรือนใหญ่โตเพียงนี้ยังถูกเจ้าคนเดียวยึดไป คนทั้งจวนต้องวิ่งวุ่นกันให้ทั่ว เจ้าจะประหยัดความกังวลให้ผู้อื่นบ้างไม่ได้หรือ”
อวี๋จือหนิงยกคิ้วเรียวขึ้น “คำนี้หลานต่างหากที่ควรถามป้าสอง ท่านยายลงโทษให้คุกเข่าในศาลบรรพชน เหตุใดมาม้าหลิวจึงยอมให้สาวใช้ของน้องสองนำของคาวเนื้อเข้ามาได้ แต่กลับขวางสาวใช้ของหลาน อนุญาตเพียงขนมโถวแข็งกระด้างเท่านั้น ยังมีอาหารค่ำเมื่อคืนอีก ล้วนเป็นของบูดเสียทั้งสิ้น!”
“เจ้าพูดเหลวไหล!” หนังตาของซ่งซื่อกระตุก
“ท่านยาย หลานไม่รู้ว่าไปล่วงเกินป้าสองตรงไหน เมื่อวานสาวใช้ไปอ้อนวอนถึงสองครั้ง ป้าสองก็มิได้ส่งคนไปเชิญหมอ จนปัญญาจริง ๆ จึงต้องไปขอความช่วยเหลือจากท่านยาย” อวี๋จือหนิงขบริมฝีปากแน่น สีหน้าฉายความน้อยใจอยู่บ้าง “เรือนนี้ก็ท่านยายเป็นผู้ประทานให้ ป้าสองจะโทษมาที่หลานได้อย่างไรเล่า”