หอพระเงียบสงัดเสียจนได้ยินแม้กระทั่งเสียงลมหายใจ
เสียงแผ่วเบาดังแปะขึ้นครั้งหนึ่ง
ลูกประคำสองเม็ดกระทบกัน เกิดเป็นเสียงที่ชัดเจนเป็นพิเศษ พระชายาอ๋องจิ่งพลันกระตุกเปลือกตา ก่อนมองไทเฮาสวีด้วยสีหน้าไร้เดียงสา
“ไท...ไทเฮา” พระชายาอ๋องจิ่งเรียกเสียงอึกอัก
ไทเฮาสวีค่อย ๆ ลุกขึ้น มิได้ตำหนิ กลับมีสีหน้าอ่อนโยนสงสาร ทรงประคองพระชายาอ๋องจิ่งให้ลุกขึ้นด้วยพระองค์เอง แล้วตรัสกับมาม้าซูว่า “พระชายาอ๋องจิ่งยังคุกเข่าอยู่ เหตุใดจึงไม่เตือนอัยเจียสักคำ?”
มาม้าซูก้มหน้าลงทันที “เป็นความผิดของบ่าวเฒ่าเอง”
จากนั้นนางหันไปกล่าวกับพระชายาอ๋องจิ่ง “ไทเฮาทรงสวดพระสูตร ไม่โปรดให้ผู้ใดรบกวน บ่าวเฒ่าจึงมิได้เตือน ขอพระชายาอ๋องจิ่งโปรดอภัย”
พระชายาอ๋องจิ่งไหนเลยจะกล้าลงโทษมาม้าซู รีบส่ายหน้า “การได้อยู่เป็นเพื่อนไทเฮา สวดมนต์ขอพร ถือเป็นวาสนาของข้า ไฉนจะตำหนิมาม้าเล่า”
กล่าวจบ นางก็หันไปทางไทเฮาสวี “หลายปีมานี้ลูกสะใภ้ไม่ได้อยู่ปรนนิบัติข้างพระวรกาย นับว่าอกตัญญูแล้ว...”
“ใช่แล้ว หลายปีมานี้จวนอ๋องจิ่งมิได้อยู่ในเมืองหลวง มีเพียงเสวียนเก้อที่กตัญญู หมั่นมาแสดงความกตัญญูต่อหน้าอัยเจียอยู่เนือง ๆ” เมื่อไทเฮาสวีเอ่ยถึงเผยเสวียน รอยยิ้มบนพระพักตร์ก็เปี่ยมด้วยความอ่อนโยน
สีหน้าพระชายาอ๋องจิ่งชะงักไป
ราวกับมีถ้อยคำบางอย่างติดอยู่ในลำคอ
ขณะนั้นเอง ด้านนอกมีผู้มารายงานว่าอ๋องจิ่งมาเข้าเฝ้าถวายพระพร มาม้าซูลุกขึ้นไปรับ ครู่ต่อมาอ๋องจิ่งในชุดแพรหรูหราก็ก้าวเข้ามา แล้วคำนับไทเฮาสวีอย่างนอบน้อม “ลูกขอถวายพระพรไทเฮา”
“กำลังพูดถึงอยู่พอดี เจ้าก็มาถึงแล้ว” ไทเฮาสวีแย้มพระสรวลอ่อนโยน พลางจับมือพระชายาอ๋องจิ่ง “เจ้านับว่ามีวาสนาดีนัก ไม่ได้พบกันหลายปี อ๋องจิ่งยังคงสง่างามเช่นเดิม ส่วนเจ้าเล่า ไหนเลยจะดูออกว่าอายุสามสิบกว่าแล้ว เห็นชัดว่ายังเยาว์วัยราวสิบหก คิดว่าอ๋องจิ่งคงปฏิบัติต่อเจ้าอย่างดียิ่ง”