คิดพลางลู่หยวนก็เปิดผ้าห่มที่คลุมตัวออก เดินมายังห้องพยาบาล หยุดอยู่หน้าตู้ไม้ที่วางขวดโหลเรียงราย
ลู่หยวนเตรียมจะปรุงยาแก้ปวดที่ง่ายที่สุดก่อน นั่นคือยาขี้ผึ้งแดง
ท่าเรือกริมเป็นเมืองชายฝั่ง สิ่งที่ไม่เคยขาดคือกรรมกรที่ทำงานในท่าเรือ เวลาขนของขึ้นลง พวกเขามักมีแผลถลอกฟกช้ำมากบ้างน้อยบ้าง
ยามนี้ยาขี้ผึ้งแดงดี ๆ สักกระปุก ตามทฤษฎีแล้วไม่มีทางขายไม่ออกแน่ 前提คือผลลัพธ์ต้องคุ้มค่าราคา
สูตรนั้นง่ายมาก: หญ้าแดง ปอสามใบ น้ำยางสน
难点อยู่ตรงที่ประโยคคลุมเครือในตำรา《เภสัชศาสตร์พื้นฐาน》ที่ว่า: "สกัดสารออกฤทธิ์ของปอสามใบด้วย火力ที่เหมาะสม"
"อะไรคือเหมาะสม? คำบรรยายเลื่อนลอยแบบนี้ก็เพื่อผูกขาดความรู้เท่านั้นแหละ"
"แต่น่าเสียดาย ที่มาเจอฉันเข้า"
ลู่หยวนคิดพลางตั้งหม้อเหล็ก สายตาจับจ้องไปที่มุมขวาล่างของวิสัยทัศน์
ปอสามใบลงน้ำ ไฟแรงต้มเดือด แต่ค่าแถบประสบการณ์ไม่ขยับเลย
"ไม่ใช่" ลู่หยวนเทของเสียทิ้งทันที เปลี่ยนเป็นแช่น้ำอุ่น ใช้ท่อนไม้คนช้า ๆ
วินาทีที่น้ำยาเริ่มขุ่น ตัวอักษรเล็ก ๆ สีเทาหม่นก็เด้งขึ้นมา
【เภสัชศาสตร์:+ 0.1...คุณกำลังสกัดยา】
"ใช่แล้ว" มุมปากลู่หยวนยกขึ้นเล็กน้อย
เพราะเขาไม่จำเป็นต้องเข้าใจหลักเภสัช แค่ทำเหมือนเล่นเกม ลองผิดลองถูกไปเรื่อย ๆ จนกระตุ้นการตัดสินได้
นี่คือข้อได้เปรียบสูงสุดของเขา
ความรู้สึกสะดวกเหมือนเล่นเกมที่เปิด "ตัวช่วยควบคุม" ผลักดันให้ลู่หยวนจัดการสมุนไพรอย่างต่อเนื่อง
ครึ่งชั่วโมงต่อมา
ยาลูกกลอนสามเม็ดสีแดงเข้ม ส่งกลิ่นหอมอ่อน ๆ ของสนวางนิ่งอยู่บนถาด
【เภสัชศาสตร์: 1/50 (ขั้นเบื้องต้น)】
【คุณสร้างยาขี้ผึ้งแดงคุณภาพต่ำสำเร็จ แม้หน้าตาดี แต่สรรพคุณน่าเวทนา】
"ขอแค่คนใช้แล้วไม่ตาย ก็ถือเป็นยาดี"
ลู่หยวนเก็บยาลูกกลอนใส่ขวดแก้วอย่างระมัดระวัง เก็บกวาดโต๊ะด้วยความพอใจ
"หลังจากนี้ขอแค่ปั๊มแถบประสบการณ์ไปเรื่อย ๆ ก็นับว่าพอจะตั้งตัวในโลกนี้ได้"
"แต่ยังต้องคิดต่อว่าจะทำให้คนรู้ได้ยังไงว่าคลินิกเปิดอีกครั้ง..."
เช้าวันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าเหนือท่าเรือกริมถูกปกคลุมด้วยหมอกหนาสีเทาตะกั่ว
ลู่หยวนผลักประตูออก กลิ่นคาวทะเลคละคลุ้งกับกลิ่นควันถ่านหินปะทะหน้าเข้าเต็ม ๆ
ไกลออกไปมีเสียงหวูดเรือดังอู้อี้และเสียงตะโกนหยาบกร้านของกรรมกรที่ท่าเรือแว่วมา
ลู่หยวนสูดอากาศชื้นลึก ๆ ถอดป้ายประกาศเดิมของหมอไลเซนที่แขวนไว้นอกประตูลง แล้วเปลี่ยนเป็นแผ่นไม้ใหม่
บนนั้นมีข้อความเขียนด้วยภาษาเอ็มไพร์ ลายมือคมกริบ:
【คลินิกไลเซนเปิดให้บริการอีกครั้ง แพทย์ใหม่ประจำการ เชี่ยวชาญด้านบาดแผล บรรเทาอาการปวด และโรคร้ายเรื้อรังทุกชนิด ราคายุติธรรม ไม่หลอกลวง】
แต่พอเขียนถึงช่อง "เชี่ยวชาญ" ลู่หยวนกลับลังเลอยู่ครู่หนึ่ง
ในฐานะหมอเถื่อนที่แทบไม่เคยจับตำรายาเลย นี่มันเข้าข่ายหลอกลวง
แต่พอล้วงกระเป๋าเจอเหรียญทองแดงสองเหรียญกระทบกันกรุ๊งกริ๊ง ก็ยังคงสีหน้าเรียบเฉยแขวนป้ายขึ้นไป
"ขอแค่รักษาหาย ก็คือหมอเทวดา ส่วนวิธีรักษา..." ลู่หยวนเหลือบมองแถบประสบการณ์ที่พร้อมใช้งานในวิสัยทัศน์ "...นั่นเป็นวิชาตกทอดของบรรพบุรุษ"
จัดป้ายเรียบร้อย ลู่หยวนกลับเข้าบ้าน หยิบหนังสือเกี่ยวกับสมุนไพรขึ้นมาอ่านอีกครั้ง
ประตูคลินิกแง้มไว้ บางครั้งได้ยินเสียงฝีเท้าคนเดินผ่านไปบนถนนหินสีเขียว
ลู่หยวนพลิกหนังสือไปมา ใจก็คิดเงียบ ๆ ว่าวันนี้จะได้งานแรกหรือไม่
ถ้าไม่ได้ ต้องเขียนป้ายเพิ่มอีกหลายแผ่น แล้วหาคนไปประกาศที่ท่าเรือหรือเปล่า?
ขณะที่ลู่หยวนกำลังคิด ก็มีเสียงฝีเท้าแผ่วเบาดังขึ้นนอกลาน
เสียงฝีเท้านั้นประหลาดนัก หนักบ้างเบาบ้าง ราวกับขาข้างหนึ่งบาดเจ็บหนัก หรือมีอะไรบางอย่างกำลังลากของหนัก
ลู่หยวนนั่งอ่านตำรายาอยู่หลังเคาน์เตอร์เพื่อฟาร์มประสบการณ์ ได้ยินเสียงก็ล้วงมีดผ่าตัดจากลิ้นชักออกมาโดยสัญชาตญาณ
แต่พอคิดอีกทีก็เพิ่งนึกได้ว่า นี่มันกลางวัน
ในที่สุดก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น แล้วมีคนตะโกน
"หมอ? มีใครอยู่ไหม?"
เสียงนั้นดังและค่อนข้างแหบห้าว เจือสำเนียงท่าเรือเข้มข้น
ลู่หยวนปิดหนังสือ ลุกขึ้นมาเปิดประตู
หน้าประตูมีชายคนหนึ่งยืนอยู่ ผิวคล้ำกร้านเพราะลมทะเลและแสงแดด ผมยุ่งเหยิง สวมเสื้อนอกเนื้อหยาบที่ปะชุนหลายครั้ง ปลายแขนเสื้อยังเห็นคราบเกลือชื้น ๆ อยู่
เท้าซ้ายของชายผู้นั้นเดินกะเผลก ขากางเกงมีรอยโคลนน้ำชัดเจน เวลายืนก็เผลอถนอมขาซ้ายไว้ เห็นได้ชัดว่าเจ็บไม่น้อย
ชายคนนั้นมองลู่หยวน สีหน้าเผยอาการตะลึงอย่างเห็นได้ชัด ดูเหมือนไม่คิดว่าหมอใหม่จะเด็กขนาดนี้ ยังเป็นชาวตะวันออกผมดำตาดำอีก
"คุณ...คุณคือหมอใหม่คนนั้น?" ชายคนนั้นถามหยั่งเชิง "คนที่ชื่อลู่...หยวน ที่รับช่วงต่อจากหมอไลเซนน่ะ?"
ชายคนนั้นถามหยั่งเชิง แววตาเจือความสงสัย ราวกับพร้อมจะหันหลังกลับเมื่อไหร่ก็ได้
"ใช่" ลู่หยวนพยักหน้า เอี้ยวตัวหลีกทางให้ "เข้ามาก่อนเถอะ แล้วผมชื่อลู่หยวน"
ชายคนนั้นกล่าวขอบคุณ ยิ้มแก้เก้อเล็กน้อย ลากขาเดินเข้ามาในห้องโถง พื้นรองเท้าเปื้อนโคลนทิ้งรอยยาวบนพื้น
ชายคนนั้นดูคุ้นเคยกับห้องตรวจมาก ลูบเก้าอี้ตัวหนึ่งแล้วนั่งลงเอง
"เรียกยังไงครับ?"
"คนในเมืองเรียกผมว่าโทมัส" ชายคนนั้นเกาท้ายทอย ยิ้มอย่างประหม่า "ทำงานขนของที่ท่าเรือ"
"โทมัส" ลู่หยวนทวนชื่อ "คุณไม่สบายตรงไหน?"
โทมัสลังเลสักครู่ ก่อนจะยื่นขาซ้ายออกมา ถกขากางเกงขึ้นเผยให้น่องซ้ายเห็น
บนน่องมีรอยฟกช้ำประหลาด ริมขอบรอยฟกช้ำนั้น ราง ๆ มองเห็นรอยรูกลม ๆ หลายรอยเหมือนถูกปากดูด
ลู่หยวนมองดูคราบสีเหลืองอ่อนหลงเหลืออยู่ริมรอยฟกช้ำ ถามว่า "ไปให้ที่อื่นดูมาแล้ว?"
"เคยไปจ่ายยาที่โบสถ์" โทมัสพูดถึงตรงนี้ หน้าเผยเก้อเขิน "แต่ยาที่นั่นแพงเกินไป ผมใช้แค่สองวัน ถ้าใช้ต่อก็ต้องอดตายกันทั้งบ้าน"
"ดีที่เมื่อไม่กี่วันก่อนได้เงินก้อนเล็ก ๆ มา..."
โทมัสพูดจบ ราวกับนึกอะไรได้ จึงเสริมว่า "ก่อนหน้านี้หมอไลเซนคิดไม่แพงมาก พวกเราเคยมาตรวจที่นี่ คุณรับช่วงแล้วราคาคงไม่แพงเกินไปใช่ไหม..."
"ไม่หรอก เท่าเดิม" ลู่หยวนตอบไปตามน้ำ
"ดีเลย! แจ็คไม่หลอกผมจริง ๆ บอกว่าคุณกับหมอไลเซนเหมือนกัน อย่างน้อยก็ไม่ใช่คนใจดำ" โทมัสยิ้ม สีหน้าโล่งอก
"แจ็ค?" ลู่หยวนถามตาม
"คนนั้นน่ะ ชอบบอกว่าตัวเองเป็นกวีพเนจร แต่จริง ๆ ก็แค่คนจรจัด เคยทำงานด้วยกันที่ท่าเรือ ช่วงนี้แช่อยู่ในบาร์ทุกวัน รับงานพิเศษจิปาถะ"
"เข้าใจแล้ว" ลู่หยวนพยักหน้า จดจำชื่อ 'แจ็ค' ไว้ในใจ พลางตระหนักว่า คนที่รู้ชื่อเขามีแค่คนจรจัดใต้แสงตะเกียงเมื่อคืน
'นับว่าช่วยฉันได้มาก... มีโอกาสคงได้พบเขา'