ครั้งแรกที่ลู่เจียเฟยพบหยูเหลียน คือที่บ้านของเขาเอง โถงทางเข้าบ้านตระกูลลู่กว้างขวาง เงาของเธอทอดยาวด้านหลังเป็นเส้นเล็กเรียวสายหนึ่ง
หยูเหลียนเอาแต่หลบอยู่หลังแม่ของเธอ เดินตามติดไม่ห่างราวกับหางเล็ก ๆ เอาแต่ก้มหน้าเล่นโทรศัพท์ ไม่ยอมเงยหน้าขึ้นมาอีกเลย ราวกับกีดกันทุกคนออกจากโลกของตัวเอง
เพราะลู่เจียเฟยมีรูปร่างสูง เขาจึงมองเห็นขนตาที่หลุบลงครึ่งหนึ่งของเธอ รวมถึงไฝสีจางเม็ดเล็กข้างสันจมูกได้อย่างง่ายดายจากมุมสูง
แสงจากหน้าจอโทรศัพท์ส่องใบหน้าเล็ก ๆ ของเธอให้สว่างขึ้น ผิวพรรณอ่อนนุ่มสดใส ลู่เจียเฟยต้องขยับปลายนิ้วอยู่หลายครั้งกว่าจะข่มความคิดอยากบีบแก้มนุ่ม ๆ ของเธอแรง ๆ ลงได้
“คุณน้าหยู” เขาทักทาย ก่อนเดินเข้าไป ทำให้พื้นที่โถงทางเข้าพลันดูคับแคบลง “พ่ออยู่ในห้องหนังสือชั้นบน มีประชุมวิดีโอกะทันหันน่ะครับ”
เวลานั้นหยูเหลียนเงยหน้าขึ้นมองอย่างใคร่รู้พอดี และสบตากับเขาเข้า
ยามไม่ได้ระวังตัว ดวงตาของเธอมักจะเบิกกว้างขึ้นโดยไม่รู้ตัว ปลายขนตางอนชี้ขึ้น ลูกตาดำใหญ่กว่าคนทั่วไปอยู่หนึ่งรอบ ดูไร้เดียงสาและใสสะอาดราวกับเด็กเล็ก
ดูโง่มาก
ลู่เจียเฟยคิดเช่นนั้น
—
รถจอดลง ลู่เจียเฟยหันหน้าไปมองเธอ พลางเคาะนิ้วชี้ลงบนพวงมาลัย “เธอเข้าไปก่อนนะ ฉันไปจอดรถ”
ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ หยูเหลียนก็เปิดประตูรถแล้ว ต้นขาอวบอิ่มกดทับเบาะจนแผ่ออก ขยับถูไปมาอย่างอยู่ไม่สุข เสียดสีกับเบาะหนังจนเกิดเสียงเบา ๆ
ลู่เจียเฟยเม้มมุมปากเล็กน้อย ไม่ได้พูดอะไร เขามองดูเธอเดินเข้าไปในสวนของบ้านพักอย่างร่าเริง ชายกระโปรงสั้นเกินไปจนเห็นรอยแดงสดใหม่บนด้านหลังต้นขา ซึ่งเพิ่งเกิดจากการเสียดสีกับเบาะรถ
สะดุดตาเหลือเกิน
ลู่เจียเฟยมองประตูบ้านที่ไร้เงาคนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนหลุบตาลงและใช้นิ้วลูบบริเวณที่เธอเพิ่งนั่ง ลูบจนสัมผัสได้ถึงความชื้นเล็กน้อย
เครื่องปรับอากาศในรถไม่ได้เปิดไว้ต่ำเกินไป อีกทั้งเบาะยังเป็นเบาะหนัง เมื่อเนื้อแนบชิดกันก็ย่อมเกิดเหงื่ออับชื้น
นิ้วมือของเขายกขึ้นแตะปลายจมูกโดยไม่รู้ตัว กลิ่นเจลอาบน้ำที่บ้านพ่อของเขาไม่ใช่กลิ่นดอกไม้แบบที่เธอใช้ประจำ แต่เป็นกลิ่นลูกพีชหวาน ๆ ที่แช่อยู่ในนม หวานเลี่ยนจนเกินไป
ลู่เจียเฟยขยับปลายนิ้ว สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง สตาร์ตรถแล้วขับลงไปยังลานจอดรถใต้ดิน โดยไม่รู้สึกเลยว่าการกระทำเมื่อครู่นั้นผิดปกติเพียงใด
ทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับเธอ เขาล้วนควรทำความเข้าใจให้ดี ทั้งเกมที่เธอชอบ สีหน้าตอนที่เธอแง่งอน หรือแม้แต่กลิ่นเจลอาบน้ำที่เธอใช้เป็นประจำ
น้องสาวของเขา
หยูเหลียนก้าวเข้ามาในโถงทางเข้าโดยไม่หยุดฝีเท้า มุ่งตรงไปยังลิฟต์ภายในทันที ห้องของเธออยู่ชั้น 3 ไม่คิดจะปีนบันไดแม้แต่ขั้นเดียว ดื่มด่ำกับความเสื่อมทรามของชนชั้นกระฎุมพี
ความรู้สึกด้อยค่าเล็ก ๆ ที่แสร้งทำเป็นหยิ่งทะนง และความไม่พอใจจากความอิจฉาริษยาคนรวยอย่างลับ ๆ ตอนมาบ้านตระกูลลู่ครั้งแรกหายไปจนหมดแล้ว ตอนนี้เธอเป็นธรรมชาติราวกับเติบโตอยู่ในบ้านหลังนี้มาตั้งแต่เด็ก
กลายเป็นทายาทเศรษฐีในชั่วข้ามคืนแล้วจะเป็นอะไรไป อย่างไรเธอก็สูญเสียครอบครัวเดิมของตัวเองไปแล้วนี่
—
ปลายปีที่ 17 หลังเพิ่งสอบเกาเข่าเสร็จ หยูเหลียนก็ได้รับรู้จากแม่ว่า แม่กับพ่อหย่ากันมานานแล้ว พร้อมถามว่าต่อจากนี้หยูเหลียนอยากอยู่กับแม่หรือพ่อ
หยูเหลียนไม่ได้รู้สึกเสียใจแม้แต่นิดเดียวที่พ่อแม่หย่ากัน สีหน้าว่างเปล่าอยู่หนึ่งวินาที ก่อนตอบทันทีว่า “แน่นอนว่าต้องเป็นแม่”
เหตุผลไม่มีอะไรมาก พ่อของหยูเหลียนเป็นคนไม่เอาถ่าน หาเงินได้ไม่กี่หยวนก็ยังทำไม่ได้ แถมตั้งแต่เด็กยังอบรมเลี้ยงดูแบบพ่อเข้มงวดอีกด้วย กลอนประตูห้องนอนของหยูเหลียนก็ถูกเขาถีบพังตอนเด็ก ๆ เพราะเธอเริ่มมีจิตสำนึกเรื่องความเป็นส่วนตัวและล็อกประตูห้อง
คำถามที่ว่าเลือกพ่อหรือเลือกแม่ ซึ่งเป็นปัญหาที่เด็กส่วนใหญ่ต้องลำบากใจอยู่นาน สำหรับหยูเหลียนแล้วแทบไม่ต้องคิดเลย
หลังตัดสินใจเลือกแล้ว หยูเหลียนก็ย้ายออกจากชุมชนเก่าไปพร้อมแม่ แม่ไม่มีเงินซื้อบ้านใหม่ จึงเช่าบ้านกว้างขวางแต่ยังเก่าอยู่หลังหนึ่ง ที่จริงหยูเหลียนชอบอยู่ที่นั่นมาก บ้านเช่ามีพื้นที่กว่าร้อยตารางเมตร ใหญ่กว่าบ้านเดิมมาก
เธอชอบบ้านหลังใหญ่
ฤดูร้อนหลังสอบเกาเข่ายาวนานมาก หยูเหลียนร้อนจนถอดเสื้อผ้านอนแผ่อยู่บนเสื่อเย็นที่แม่เพิ่งปูใหม่ ผิวขาวนุ่มและเรียวยาว เหงื่อเหนียวเหนอะหนะไหลไปติดอยู่บนเสื่อเย็น
ดูราวกับโมจิที่ยังไม่ได้หั่น พลิกตัวไปมาก็จะเห็นรอยแดงไขว้กันบนเนื้อไหล่ แผ่นหลัง และต้นขา ซึ่งเกิดจากการถูกเสื่อเย็นกดทับ
แม้แต่เครื่องปรับอากาศก็ไม่มี ทำได้เพียงกอดพัดลมตัวใหญ่เป่าอยู่ตลอด พี่ชายที่เล่นเกียรติยศราชาแบบเล่นคู่สองคนกับเธอเอาแต่ถามว่าทำไมมีเสียงลม หยูเหลียนยิ้มแล้วบอกว่าเป็นเครื่องระบายความร้อน
ตอนนั้นหยูเหลียนอยู่ในช่วงเพิ่งเริ่มรู้ความ กล้าก็ไม่ค่อยมี ไม่กล้ารักออนไลน์ ยิ่งไม่กล้าหลอกเอาเงิน
กลัวว่าภาพลักษณ์คุณหนูพันล้านที่สร้างไว้บนโลกออนไลน์จะแตก เธอจึงโพสต์เซลฟี่ถ่ายใกล้หน้าทุกวันลงในฟีดวีแชท โดยไม่ให้มองออกว่าสภาพแวดล้อมเบื้องหลังทรุดโทรมแค่ไหน พร้อมแคปชันประเภท “ฉันไม่ต้องการเงินมากมาย ฉันต้องการความรักมากมาย” ซึ่งเป็นข้อความที่แม้แต่ตัวเองโพสต์ออกไปก็ยังต้องถ่มน้ำลายสามครั้งก่อน เพื่อใช้ตกหนุ่มแรงก์สูงสุดของเซิร์ฟเวอร์
ตลอดฤดูร้อนเพราะไม่มีเงินมากพอจะออกไปเที่ยว เธอจึงอุดอู้อยู่แต่ในห้องนอนของบ้านเช่า กลางวันเล่นเกียรติยศราชา กลางคืนเล่นหวังเจ๋อหรงเหยา
ไม่ได้เงินและไม่ได้ความรักมาเลยสักอย่าง แต่ระดับกลับคงที่อยู่เหนือร้อยดาว เปิดดูสถิติ ในหน้าเดียวกันอย่างน้อยก็ตรวจพบคู่เล่นสองคนที่แตกต่างกันถึง 3 คน
หนึ่งเดือนก่อนปิดเทอมฤดูร้อน หยูเหลียนก็พบจุดเปลี่ยนในชีวิตอีกครั้ง
แม่บอกว่า แม่มีแฟนแล้ว
หยูเหลียนยังไม่ทันได้ตั้งตัว ในมือก็ถูกยัดธนบัตรสีแดงปึกหนึ่งให้ ดูก็รู้ว่าเพิ่งถอนออกมาจากธนาคาร ถูกกดจนเรียบสนิท ด้านบนยังมีแถบรัดธนบัตรสีขาวอยู่ด้วย
แม่สังเกตสีหน้าของหยูเหลียน ก่อนจะพูดอย่างระมัดระวังว่า “นี่เป็นของขวัญพบหน้าที่คุณอาให้ลูก เขากลัวว่าลูกจะไม่อยากพบเขา เลยให้แม่เอามาให้ก่อน”
หยูเหลียนจะยังได้ยินอะไรที่แม่พูดอยู่อีก มือของเธอลูบไล้ลายนูนบนธนบัตร พลางถูกกลิ่นหมึกพิมพ์บนเงินรมจนมึนงงตาลาย ฟ้ามืดดินดับ จิตใจปลอดโปร่งเบิกบาน
เงินล่ะ!
นี่มันเงินเชียวนะ!
นี่เป็นครั้งแรกที่หยูเหลียนได้สัมผัสเงินมากมายขนาดนั้น
“ถ้าอยากคุยก็คุยสิ ฉันจะมีความเห็นอะไรได้ล่ะ” เธอพูดอย่างเด็ดเดี่ยวแน่วแน่ ใบหน้าเล็ก ๆ เคร่งขรึมขึ้นมา คิดว่าตัวเองดูจริงจังและเป็นผู้ใหญ่ไม่น้อย ทว่าที่จริงแก้มทั้งสองข้างกลับขึ้นสี ดวงตาเป็นประกายระยิบระยับ แทบอยากมุดกลับห้องไปนับเงินในวินาทีถัดไป
พอนับเงินเสร็จ แม่ก็พาเธอไปบ้านตระกูลลู่
นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่หยูเหลียนได้เห็นบ้านพักส่วนตัวแบบวิลล่า เธอลืมแม้กระทั่งกะพริบตา ปฏิกิริยาแรกคือ คนรวยที่อยู่บ้านพักหรูขนาดนี้ ถึงกับให้ของขวัญพบหน้าแค่หนึ่งหมื่นเชียวเหรอ
บ้านพักตระกูลลู่ไม่ได้หรูหราราวกับปราสาทเหมือนในละครรักวัยรุ่น แต่เป็นบ้านเดี่ยวสุดประณีตที่มีสวนเล็ก ๆ อยู่หนึ่งแห่ง ตั้งอยู่ใกล้ริมแม่น้ำ สายลมที่พัดเข้ามาพาไอชื้นของสายน้ำมาด้วย
หยูเหลียนก้มมองชุดเดรสสายเดี่ยวราคาสองร้อยกว่าหยวนที่ซื้อมาจากเถาเป่า แขนที่โผล่พ้นเสื้อถูกลมจากแม่น้ำพัดจนขึ้นตุ่มหนังไก่ละเอียด ราวกับเนื้อหมูชิ้นหนึ่งที่ถูกคีบจากโซนสินค้าราคาพิเศษของซูเปอร์มาร์เก็ตไปวางไว้ในโซนสินค้าราคาแพง ไม่ว่าจะมองตรงไหนก็ล้วนดูไม่เข้าพวก
ความรู้สึกไม่อยากพบคนนอกแต่เดิมยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น เธอจึงทำได้เพียงก้มหน้าแสร้งเล่นโทรศัพท์ เพื่อปกปิดสีหน้าแบบคนชิงชังคนรวย
โถงทางเข้าบ้านพักกว้างกว่าโถงทางเข้าห้องเช่าของหยูเหลียนถึงสองเท่า ตู้ไม้กับพื้นไม้ดูเหมือนจะทำจากไม้จริงทั้งหมด แค่มองก็รู้สึกได้ถึงน้ำหนักอันหนักอึ้ง ไม่เหมือนของที่ผสมพลาสติกพวกนั้น
หยูเหลียนเพิ่งยืนนิ่งไปครู่หนึ่ง พลางคิดว่าจำเป็นต้องเปลี่ยนรองเท้าหรือไม่ ก็ได้ยินเสียงผู้ชายจากเหนือศีรษะ เสียงนั้นไพเราะเป็นพิเศษและเย็นชาเป็นพิเศษ ไม่มีความเป็นมิตรเสแสร้งแม้แต่น้อย มีเพียงสายตาพิจารณาจากเบื้องบนลงมา
หยูเหลียนอดเงยหน้าขึ้นมองไม่ได้
ผู้ชายคนนั้นสูงเกินจริงจนบดบังแสงจากด้านบนของโถงทางเข้า ทอดเงามืดลงมาเป็นผืนใหญ่
เวลาเขามองคน เขาไม่ค่อยก้มหน้า ขนตากดลงมาครึ่งหนึ่ง แววตาไร้แสงส่องเข้าไป ทั้งดำทั้งสงบนิ่ง เส้นผม ขนตา หรือแม้แต่ต่างหูที่หูซ้าย ล้วนเป็นสีดำสนิท ส่วนที่เหลือเป็นสีขาวเย็นตาผืนใหญ่
ริมฝีปากมีสีจางมาก ใต้ตาขวา ตรงตำแหน่งที่ชิดกับเส้นถุงใต้ตา มีไฝเม็ดเล็กที่ต้องเพ่งมองอย่างละเอียดจึงจะเห็น
ราวกับกำลังยั่วยวนให้คนมองโดยไม่รู้ตัว
เขาสวมเสื้อถักสีเทาอ่อน ทรงเข้ารูป ทำให้กล้ามอกยิ่งเด่นชัด คอวีเผยปกเสื้อเชิ้ตลายทางด้านในออกมา โดยไม่ได้ติดกระดุม เผยให้เห็นกระดูกไหปลาร้าเล็กน้อย
แขนเสื้อถูกร่นขึ้นไปเหนือข้อศอก เผยให้เห็นแนวกล้ามเนื้อท่อนแขนอย่างชัดเจน มีเส้นเอ็นสีเขียวหลายเส้นนูนขึ้นมาพันเกี่ยวกัน
กลิ่นอายฮอร์โมนเพศชายอันรุนแรงกดทับลงมา
ถ้าหยูเหลียนเป็นแมว รูม่านตาของเธอคงตั้งขึ้นไปแล้ว
แม่หันตัวไปด้านข้าง ตบไหล่หยูเหลียนเบา ๆ น้ำเสียงแฝงความคาดหวังอยากให้หยูเหลียนเชื่อฟังเรียกคนว่า “เสี่ยวเหลียน นี่พี่ชายจ้ะ”
พี่ชาย
หยูเหลียนอ้าปาก พยายามกดความคิดไม่ถูกกาลเทศะนับไม่ถ้วนที่ถูกคำสองคำนี้ปลุกขึ้นมาในหัวลงไป ในชั่วขณะหนึ่งเธออดสงสัยไม่ได้ว่า ตอนเด็ก ๆ เธอคงเคยอธิษฐานกับแม่หลายครั้งเกินไปว่าอยากมีพี่ชายแท้ ๆ สักคน วันนี้คำอธิษฐานถึงได้เป็นจริง
น่าเสียดายที่เธอเรียกไม่ออก
ไม่รู้ว่าเพราะความอับอายหรืออะไร คำสองคำนี้ติดอยู่ที่ลำคอ ไม่ว่าอย่างไรก็เปล่งออกมาไม่ได้
คำว่า ‘พี่ชาย’ ในใจหยูเหลียนไม่ต่างจากคำว่า ‘สามี’ เลย เธอสามารถเล่นหยอดคำหวานและพิมพ์คุยกำกวมกับเทพบุตรในโลกออนไลน์ได้อย่างง่ายดาย แต่ถ้าต้องพูดต่อหน้ากันจริง ๆ เธอกลับไม่มีทางเอ่ยออกมาได้เด็ดขาด
“ไม่ต้อง” ชายหนุ่มดูเหมือนจะมองออกถึงความกระอักกระอ่วนของเธอ หรือไม่ก็ต่อต้านที่เธอจะเรียกอย่างสนิทสนมขนาดนั้น น้ำเสียงของเขาราบเรียบ ขณะพูดก็ถอยเปิดพื้นที่ตรงโถงทางเข้าให้ “เรียกฉันว่าลู่เจียเฟยก็พอ”
—
หลังจากลู่เจียเฟยจอดรถและเข้าบ้าน หยูเหลียนก็กลับเข้าห้องไปแล้วจริง ๆ บนพื้นหน้าตู้รองเท้าตรงโถงทางเข้า รองเท้ากับถุงเท้าที่เธอเพิ่งถอดเปลี่ยนถูกโยนเกลื่อนอย่างไม่เป็นระเบียบ ขนาดเก็บยังขี้เกียจ แถมวางขวางทางเข้าอย่างโจ่งแจ้ง
เขาชะงักฝีเท้า ก้มลงหยิบรองเท้าทั้งสองข้างขึ้นมาวางเข้าตู้รองเท้า ส่วนถุงเท้ากำไว้ในมือ ตั้งใจจะนำไปไว้ที่ห้องของตัวเอง รอช่วงค่ำแล้วค่อยซักให้เธอ
บ้านตระกูลลู่ไม่มีแม่บ้านประจำ มีเพียงแม่บ้านทำความสะอาดรายชั่วโมงเท่านั้น ภายในบ้านมีเครื่องซักผ้าสำหรับซักเสื้อผ้าส่วนตัวโดยเฉพาะ แต่ลู่เจียเฟยยังคงเคยชินกับการซักมือ ตอนหยูเหลียนย้ายเข้ามาอยู่ด้วย ก็แค่ต้องซักเพิ่มอีกคนเท่านั้น
มือของเขาใหญ่ ถุงเท้าของหยูเหลียนเมื่อวางอยู่ในมือจึงดูเล็กจ้อยสองข้าง เขาก้มมองขณะเดินขึ้นบันได ตรวจดูให้แน่ใจว่าบริเวณปลายถุงเท้าและด้านในไม่มีด้ายส่วนเกินที่อาจทิ่มจนรู้สึกระคาย
ห้องของทั้งคู่อยู่บนชั้น 3 เหมือนกัน แต่ไม่ได้อยู่ติดกัน ห้องหนึ่งอยู่ทางใต้ อีกห้องอยู่ทางเหนือ ตรงกลางคั่นด้วยห้องนั่งเล่นเล็ก ๆ ลู่เจียเฟยเดินไปเคาะประตูห้องของเธอก่อน เมื่อไม่มีเสียงตอบรับ เขาจึงยืนพูดอยู่หน้าประตู
“อยากกินอะไรไหม หรือจะให้ฉันทำอะไรก็ได้”
หยูเหลียนนอนคว่ำอยู่บนเตียง เล่นสวิตช์ทูที่เพิ่งได้มาใหม่ พอได้ยินคำถามก็ไม่แม้แต่จะเงยหน้า น้ำเสียงหวานฉ่ำอย่างหาได้ยาก “ทำอะไรก็ได้เลยค่ะ”
เสียงท้ายประโยคสูงขึ้น ราวกับด้านหลังห้อยเครื่องหมายคลื่นที่มองเห็นได้อยู่ 2 ตัว
ฟังดูอารมณ์ดีไม่น้อย
มุมปากของลู่เจียเฟยยกขึ้นเล็กน้อย เขาหันกลับไปทางห้องของตัวเองก่อน เพื่อนำถุงเท้าของเธอไปวาง
เขาไม่มีทางโกรธเพราะความเกียจคร้าน ความไร้มารยาท และการเรียกร้องอย่างไม่รู้สึกผิดของหยูเหลียน นั่นเป็นผลจากการตามใจเธอโดยตั้งใจของเขา
พี่ชายก็ต้องเป็นแบบนี้อยู่แล้ว