“แม่ เราต้องไปโรงเรียนลูกทหารอะไรนั่นจริง ๆ เหรอ?”
เช้าตรู่ ต้าเป่าจับสายกระเป๋าผ้าใบสีเขียวทหารใบใหม่เอี่ยมไว้ สีหน้าไม่เต็มใจสุด ๆ
กระเป๋าใบนั้นกู่อวี่ดัดแปลงจากชุดทหารเก่าเมื่อคืนจนดึก บนกระเป๋ายังปักดาวแดงห้าแฉกเป็นประกายไว้ดวงหนึ่ง
ถึงจะดูเท่ แต่ในสายตาต้าเป่า มันแทบไม่ต่างอะไรกับชุดนักโทษที่คุกชื่อ “โรงเรียน” แจกให้
“ไม่ไปเรียนแล้วอยากทำอะไรล่ะ ไปเลี้ยงแกะบนทะเลทรายโกบีหรือไง?”
กู่อวี่ถือหวีไว้ในมือ กดลิ่ววาที่กำลังจะหนีเอาไว้ แล้วหวีผมนุ่ม ๆ ของเขาอย่างคล่องแคล่ว
“เลี้ยงแกะยังดีกว่านั่งบนม้านั่งอีก พี่รองบอกว่าโรงเรียนเป็นกรงที่คอยทำลายพรสวรรค์”
ต้าเป่าพึมพำ สายตาเหลือบไปยังหนังสติ๊กตรงมุมลานบ้าน
“นั่นมันสำหรับคนไร้ความสามารถต่างหาก”
ฮั่วถิงเยวียนเดินออกมาจากห้องด้านใน มือถือเข็มขัดสนาม พอคาดเข้ากับเอวก็เกิดเสียง “แกร๊ก” ทำเอาหนังศีรษะต้าเป่าชาวาบ
“ลูกเป็นคนไร้ความสามารถหรือเปล่า?”
คำถามย้อนกลับของฮั่วถิงเยวียนทำเอาต้าเป่าพูดไม่ออกทันที
เด็กชายคนนี้ไม่ยอมแพ้ใครง่าย ๆ จึงยืดคอเถียงว่า “ผมไม่ใช่สักหน่อย! ผมเป็นแม่ทัพต่างหาก!”
“ถ้าเป็นแม่ทัพ แม้แต่ตัวอักษรพินอินไม่กี่ตัวยังจัดการไม่ได้ แล้วต่อไปจะอ่านแผนที่ยุทธการยังไง? จะเขียนรายงานการรบยังไง?”
“จะหวังให้พลสื่อสารอ่านให้ฟังหรือไง? ถ้าพลสื่อสารเสียชีวิตขึ้นมาล่ะ?”
คำพูดไม่กี่ประโยคของฮั่วถิงเยวียนยกระดับเรื่องไปโรงเรียนให้กลายเป็นยุทธศาสตร์ชี้เป็นชี้ตายทันที
ต้าเป่าหาคำพูดมาโต้ไม่ได้ ได้แต่สะพายกระเป๋าอย่างว่าง่าย “ไปก็ไป ใครกลัวกันล่ะ”
คนทั้งครอบครัวแปดชีวิตออกจากบ้านอย่างเอิกเกริก
ขบวนนี้ดูน่าตกใจกว่าตอนไปกินข้าวที่โรงอาหารคราวก่อนเสียอีก
เด็กทั้งหกสวมเสื้อเชิ้ตขาวเหมือนกันหมด (เสื้อเก่าที่กู่อวี่ซักด้วยผงฟอกขาว) กับกางเกงสีน้ำเงิน สะพายกระเป๋าสีเขียว