“ฟึ่บ!”
ในป่าเขา เด็กหนุ่มผมขาวกำลังโบกสะบัดดาบไม้ในมือ
สายลมอ่อนพัดผ่านปอยผมเหนือหน้าผาก เผยให้เห็นดวงตาสีม่วงอ่อนคู่งดงาม
หยาดเหงื่อไหลผ่านแก้มลงมาถึงคาง ก่อนหยดลงบนพื้นหญ้า
“กร๊อบ”
เสียงแตกดังกรอบแกรบขึ้น ไม้ในมือเด็กหนุ่มหักเป็นสองท่อนเพราะแรงเหวี่ยง ท่อนบนหมุนคว้างกลางอากาศหลายตลบ ก่อนตกลงห่างจากเขาไปหลายเมตร
“ฟู่”
เด็กหนุ่มหยุดเคลื่อนไหว โยนไม้ท่อนที่เหลือลงพื้น แล้วหาที่ซึ่งอากาศถ่ายเทนั่งพัก สายลมพัดผ่านหน้าผาก พาความเย็นจาง ๆ มาด้วย
เขาเอนกายนอนหงาย ใช้แขนทั้งสองข้างยันพื้นหญ้า เงยหน้ามองท้องฟ้าสีคราม ความคิดของเทียร์หวนกลับไปยังชาติก่อน
ชาติก่อนของเขาชื่อหนานกงจีอวี่ เกิดในตระกูลนักศิลปะการต่อสู้ และฝึกฝนวิชาดาบมาตั้งแต่เด็ก
ในตอนนั้นละครโทรทัศน์ที่ดัดแปลงจากนิยายของกิมย้งกำลังได้รับความนิยม มันได้หว่านเมล็ดพันธุ์แห่งยุทธภพไว้ในใจของหนานกงจีอวี่ตัวน้อย
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเกิดในตระกูลนักศิลปะการต่อสู้ ได้ฝึกวิชากับปู่และฝึกกระบี่มาตั้งแต่เล็ก สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นดั่งปุ๋ยบำรุงให้เมล็ดพันธุ์เติบโตงอกงาม
หนานกงจีอวี่ตั้งปณิธานตั้งแต่ยังเด็กว่าจะเป็นจอมยุทธ์ผู้ยิ่งใหญ่ สวมชุดขาวถือกระบี่ ท่องไปทั่วหล้ายุทธภพ
เพื่อทำให้ความฝันในยุทธภพเป็นจริง หนานกงจีอวี่ฝึกวิชากับคุณปู่ตรงเวลาทุกวัน ไม่ว่าจะเหนื่อยหรือเจ็บเพียงใดก็ไม่เคยปริปากบ่น
ความมุ่งมั่นเช่นนี้ดำเนินต่อไป จนกระทั่งหนานกงจีอวี่ได้ดูหนังยิงปืนเรื่องหนึ่ง จากนั้นก็ถามคำถามที่แทงใจดำคุณปู่ผู้คอยกำชับให้เขาฝึกฝนอยู่เสมอ
“คุณปู่ครับ ของแบบนี้ กระบี่ดูเหมือนจะสู้ไม่ไหวนะครับ”
เมื่อเห็นแววตาฉงนของหลานชายคนโต คุณปู่ก็กลอกตาไปมาสองครั้ง ก่อนจู่ ๆ จะยืดอกเชิดหน้า
“พวกที่ใช้กระบี่ในหนังที่เจ้าดูเป็นแค่มือสมัครเล่นทั้งนั้น รอให้เจ้าฝึกปราณกระบี่ได้เมื่อไร พอกระบี่ยาวชักออกมา ปราณกระบี่ยาวร้อยจั้งก็จะพาดผ่านนภา ถึงตอนนั้นไม่ว่าจะปืนหรือปืนใหญ่ก็ไร้สาระทั้งนั้น”
หนานกงจีอวี่วัยเยาว์หลงเชื่อเช่นนั้น ตั้งแต่นั้นมาก็ยิ่งฝึกกระบี่อย่างขยันขันแข็ง
เขาสาบานว่าจะฝึกปราณกระบี่ให้ได้ และกลายเป็นจอมยุทธ์ผู้ยิ่งใหญ่
อีกทั้งในวัยที่กำลังซุกซน หนานกงจีอวี่ก็แทบจะเป็นผู้ไร้คู่ต่อสู้ในโรงเรียนประถม ไม่มีใครในโรงเรียนประถมทั่วทั้งอำเภอเป็นคู่มือของเขาได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว
ไม่เพียงเท่านั้น หนานกงจีอวี่ยังเป็น “เทพกระบี่ผู้พิทักษ์” ของโรงเรียนอีกด้วย
ในเวลานั้นมีนักเลงหัวไม้บางกลุ่มชอบรังแกเด็กประถมและรีดไถเงินค่าขนมของพวกเขา
ในโรงเรียนของพวกเขา หากใครถูกกลั่นแกล้ง แค่ไปบอกพี่จีอวี่ พี่จีอวี่ก็จะคว้าดาบไม้ไปทวงความยุติธรรมให้ทันที
ต่อมาเมื่ออายุมากขึ้น หนานกงจีอวี่ก็รู้ว่าความคิดของตนไม่สมจริง อีกทั้งยังต้องเผชิญแรงกดดันจากการเรียน เขาจึงค่อย ๆ เก็บกระบี่ แล้วทุ่มเทใจให้กับข้อสอบ
ทว่าความมุ่งมั่นฮึกเหิมของเขาไม่ได้ลดน้อยลง หลังสอบเข้ามหาวิทยาลัย หนานกงจีอวี่สมัครเข้าโรงเรียนนายร้อย และกลายเป็นทหารผู้ทรงเกียรติ
ด้วยวิชาการต่อสู้ที่ฝึกฝนมาตั้งแต่เล็ก ประกอบกับความไม่ยอมแพ้และเลือดร้อนในใจ เขาจึงสร้างชื่อเสียงในกองทัพได้อย่างรวดเร็ว
ระหว่างภารกิจรักษาสันติภาพครั้งหนึ่ง หนานกงจีอวี่ถูกระเบิดปืนใหญ่ซัดกระเด็นขณะช่วยชีวิตเด็กคนหนึ่ง
โชคดีที่ก่อนหมดสติ เขาเห็นเด็กที่ตนผลักออกไปหลบพ้นแรงระเบิดได้สำเร็จ และได้รับการคุ้มกันจากเพื่อนร่วมรบ
หลังจากนั้น สติของหนานกงจีอวี่ก็จมดิ่งสู่ความมืดอันไร้ที่สิ้นสุด
ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเพียงใด หนานกงจีอวี่จึงฟื้นคืนสติ เขาพบว่าตนอยู่ในสถานที่มืดมิด แต่กลับอบอุ่นเป็นอย่างยิ่ง
เขาเหยียดแขนขาออกไปตามสัญชาตญาณ แล้วได้ยินเสียงอ่อนโยนไพเราะดังขึ้น
“สวรรค์เอ๊ย ลาเนียร์ รีบดูสิ ลูกของเราเพิ่งเตะแม่เมื่อครู่นี้!”
“จริงหรือ? รีบให้พ่อดูหน่อย”
จากนั้นเสียงทุ้มนุ่มชวนฟังก็ดังขึ้น
หลังจากเงี่ยหูฟังอยู่ครู่หนึ่ง หนานกงจีอวี่ก็ได้ข้อสรุปอันเหลือเชื่อจนยากจะทำใจยอมรับ
เขาทะลุมิติมาแล้ว ไม่สิ ดูจากสภาพตอนนี้ เรียกว่าเกิดใหม่คงเหมาะกว่า
หลายเดือนต่อมา เขาก็ถือกำเนิดขึ้นและได้เห็นพ่อแม่ของตนเป็นครั้งแรก
บิดาของเขาเป็นชายรูปงามหล่อเหลา ส่วนมารดาก็เป็นหญิงงามยิ่ง
เมื่อเห็นหน้าตาของพ่อแม่ หนานกงจีอวี่ก็ถอนหายใจโล่งอก ทั้งสองล้วนเป็นคนหน้าตาดี เขาเองก็คงหน้าตาไม่แย่นัก
หลังถือกำเนิด หนานกงจีอวี่ก็ได้รับชื่อในโลกนี้ว่าเทียร์
เมื่ออายุมากขึ้น เทียร์ก็เป็นไปตามที่คิด กลายเป็นเด็กน้อยหน้าตาน่ารักที่สุดในหมู่บ้านแถบนี้
เทียร์ได้รับผมสีขาวมาจากบิดา ส่วนดวงตาสีม่วงอ่อนนั้นสืบทอดมาจากมารดา
ส่วนหน้าตานั้น บิดาของเทียร์มีใบหน้าหล่อเหลาอ่อนโยน ประกอบกับมารดาเป็นหญิงงาม เทียร์จึงเติบโตมาเป็น “สาวน้อยแสนสวย” คนหนึ่งได้อย่างสำเร็จ
อย่างน้อยที่สุด หากเจ้าตัวไม่พูดออกมา ผู้คนก็มักเข้าใจผิดว่าเขาเป็นเด็กผู้หญิงได้ไม่ยาก
ท่ามกลางสายลมเย็นสบาย เทียร์หวนคิดถึงเรื่องราวในอดีตอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะลุกขึ้นนั่งขัดสมาธิ
เทียร์ค่อย ๆ หลับตาลง แล้วเริ่มทำสมาธิตามวิธีที่บิดาสอน
อันที่จริง ตอนเพิ่งได้รู้จักโลกใบนี้ เทียร์รู้สึกตื่นเต้นมาก
เพราะเขาพบว่าที่นี่เป็นโลกแห่งดาบและเวทมนตร์ แม้จะต่างจากสิ่งที่ตนใฝ่ฝันอยู่บ้าง แต่อย่างน้อยก็ยังมีความหวังว่าจะได้ถือกระบี่ท่องยุทธภพ
เมื่อเทียร์ปล่อยใจให้ว่าง เสียงแมลงร้อง เสียงนกร้อง ตลอดจนเสียงใบไม้และดอกไม้ที่ไหวตามลมรอบตัวก็ค่อย ๆ ดังชัดขึ้น
ลมหายใจของเทียร์เริ่มสม่ำเสมอ และในทุกลมหายใจเข้าออก พลังเวทมนตร์ที่ล่องลอยอยู่รอบกายก็เริ่มไหลมารวมกันภายในร่างของเขาอย่างช้า ๆ
หลังไหลเวียนไปทั่วร่างหนึ่งรอบ พลังเวทมนตร์ก็ไปรวมตัวกันบริเวณหัวใจของเทียร์
เมื่อมองเข้าไปภายในร่าง เทียร์เห็นวงแหวนวงหนึ่งอยู่ตรงหัวใจของตน
นี่คือระบบการฝึกฝนของโลกใบนี้ แหวนเวทมนตร์
ดูดซับพลังเวทมนตร์จากฟ้าดินและกลั่นกรองให้บริสุทธิ์อย่างต่อเนื่อง จนท้ายที่สุดรวมตัวเป็นวงแหวนขึ้นในหัวใจ
การแบ่งระดับเริ่มตั้งแต่หนึ่งวงแหวนไปจนถึงเก้าวงแหวน และเหนือระดับเก้าวงแหวนยังมีขั้นกึ่งเทพอีกด้วย
เวลาผ่านไปทีละวินาที เมื่อเทียร์รู้สึกว่าพลังเวทมนตร์ในร่างอิ่มตัวแล้ว เขาก็หยุดทำสมาธิและค่อย ๆ ลืมตาขึ้น
“ได้เวลากลับไปกินข้าวแล้ว”
เทียร์ลุกขึ้นจากพื้นหญ้า มองท้องฟ้าที่เริ่มคล้อยบ่าย แล้วหันหลังวิ่งลงจากเขา
“สวัสดีตอนเที่ยง ท่านป้าอาริม”
“สวัสดีตอนเที่ยง ท่านลุงปีเตอร์”
“สวัสดีตอนเที่ยง ท่านอาเดอริค”
เมื่อกลับถึงหมู่บ้าน เทียร์ก็ทักทายชาวบ้านที่รู้จักไปตลอดทาง
แต่ชาวบ้านที่ปกติจะตอบรับเทียร์อย่างกระตือรือร้น คราวนี้กลับมองเขาด้วยสีหน้าเป็นกังวล
“มีอะไรหรือ ท่านป้าอาริม?”
เมื่อเห็นท่านป้าอาริมทำท่าเหมือนอยากพูดแต่ก็ลังเล เทียร์จึงหยุดถาม
“เฮ้อ” ท่านป้าอาริมมองใบหน้าน่ารักของเทียร์แล้วถอนหายใจ “เทียร์ ที่บ้านของเจ้าเกิดเรื่องแล้ว รีบกลับบ้านไปเถอะ”
เมื่อได้ยินคำพูดของท่านป้าอาริม รอยยิ้มบนใบหน้าเทียร์ก็แข็งค้าง เขาหันหลังวิ่งไปทางบ้านของตนทันที
“ขอให้ครอบครัวของพวกเขาปลอดภัยนะ”
ท่านป้าอาริมมองแผ่นหลังของเทียร์ที่วิ่งจากไปอย่างเร่งรีบ แล้วอธิษฐานในใจ