บิดาตระกูลซูภาวนาอยู่ในใจ ขออย่าให้เป็นอย่างที่เขาคิดเลย
คนอื่นอาจเดาไม่ออกว่าหลินจิ่นโทรหาใคร
แต่...
นายกเทศมนตรีของเมืองนี้ แซ่เจียง!
และเมื่อไม่นานมานี้ ตระกูลซูเพิ่งลงนามในโครงการความร่วมมือกับรัฐบาลกับนายกเทศมนตรี
เดิมทีด้วยศักยภาพของตระกูลซู ยังไม่มีคุณสมบัติมากพอจะคว้าโครงการนี้มาครอง พวกเขาเพียงคิดจะลองเข้าร่วมดูเท่านั้น
ไม่คิดเลยว่าในท้ายที่สุด โครงการนี้จะตกมาอยู่ในมือตระกูลซูเพียงแห่งเดียว
ตอนที่เขาเป็นตัวแทนตระกูลซูไปลงนาม เขายังถามนายกเทศมนตรีด้วยว่าทำไมถึงเลือกตระกูลซู
นายกเทศมนตรีเพียงบอกเขาอย่างลึกลับว่า ให้ดูแลหลินจิ่นให้ดี...
หากไม่มีความเกี่ยวข้องกัน นายกเทศมนตรีคงไม่พูดแบบนั้น!
หลินจิ่นไม่ได้เปิดลำโพง จึงไม่มีใครได้ยินว่าปลายสายพูดอะไร
หลังจากหลินจิ่นพูดอยู่ฝ่ายเดียวเพียงสองประโยค เธอก็วางสาย
หลินจิ่นเก็บโทรศัพท์ ก่อนหันมองบิดาตระกูลซูด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ “ตาแก่ แม่ฉันใช้เงินของตระกูลซูไปเท่าไร พวกคุณก็สรุปยอดมา แล้วส่งใบแจ้งหนี้ให้ฉัน”
“ต่อไปนี้แม่ฉันไม่เกี่ยวข้องอะไรกับตระกูลซูอีก อย่ามารบกวนท่าน”
บิดาตระกูลซูข่มความตื่นตระหนกในใจ พยายามปรับน้ำเสียงให้อ่อนโยนลง “หลินจิ่น เมื่อกี้คุณตาโมโหเกินไปจนพูดผิด ไม่ได้คิดจะตัดขาดกับแม่ของเธอจริง ๆ แล้วก็ไม่ได้คิดจะให้แม่เธอคืนเงินจริง ๆ พวกเราเป็นครอบครัวเดียวกัน...”
“ใครเป็นครอบครัวเดียวกับพวกคุณ” สีหน้ารังเกียจของหลินจิ่นฉายชัด “พวกคุณคู่ควรด้วยหรือ”
เธอหันไปมองเวินลิ่งอี๋ “แม่คะ เรากลับกันเถอะ”
ในหัวของเวินลิ่งอี๋สับสนวุ่นวาย เธอปล่อยให้หลินจิ่นพาเดินไปโดยไม่คิดอะไร
บิดาตระกูลซูยังอยากขวางไว้ แต่เมื่อเห็นชายชุดดำเหล่านั้น เขาทำได้เพียงมองหลินจิ่นกับเวินลิ่งอี๋จากไปต่อหน้าต่อตา
คนตระกูลหวังเห็นเรื่องวุ่นวายทั้งหมดก็รู้แล้วว่าการแต่งงานครั้งนี้ไม่มีทางเกิดขึ้นได้
หวังจื้อเฉียงทำหน้าบึ้งตึง ทิ้งคำพูดไว้ว่า “เรื่องวันนี้ ตระกูลซูต้องให้คำชี้แจงกับฉัน ไม่อย่างนั้นก็อย่าหาว่าฉันไม่เกรงใจ”
พูดจบ เขาก็พาคนตระกูลหวังจากไปอย่างเร่งรีบ
ห้องจัดเลี้ยงตอนนี้ตกอยู่ในสภาพโกลาหล
บิดาตระกูลซูยังมัวคิดถึงเรื่องความร่วมมือกับรัฐบาล ไม่มีแก่ใจจะสนใจเรื่องอื่น
มารดาตระกูลซูยืนเช็ดน้ำตาพลางถอนหายใจอยู่ข้าง ๆ
ซูเนี่ยนเวยกังวลว่าการกระทำของหลินจิ่นในครั้งนี้จะกลับทำให้สถานะของแม่ลูกเวินลิ่งอี๋ในตระกูลซูสูงขึ้น แววตาจึงฉายประกายเหี้ยมเกรียม
“คุณพ่อ อย่าถูกเธอหลอกนะคะ เด็กสาวอย่างเธอจะมีความสามารถขนาดนั้นได้ยังไง!”
“คงใช้หน้าตาไปเกาะคุณชายบ้านไหนสักคน ไม่แน่ว่าอาจไม่ได้มีแค่คนเดียว...”
“แต่ถึงตอนนี้คนพวกนั้นจะเอาอกเอาใจเธอแค่ไหน เธอก็เป็นแค่คนป่วยไร้หัวนอนปลายเท้า พวกเขาก็แค่เล่นสนุกกับเธอเท่านั้น ไม่มีทางยอมเป็นศัตรูกับตระกูลซูเพื่อเธอจริง ๆ หรอกค่ะ!”
คำพูดของเธอทำให้อารมณ์ของบิดาตระกูลซูค่อย ๆ สงบลง
เวยเวยพูดไม่ผิด
เมื่อสองปีก่อน เขาเป็นคนส่งคนไปรับพวกเธอออกมาจากบนเขาด้วยตัวเอง
ตอนนั้นแม่ลูกคู่นั้นไม่มีที่พึ่ง จึงรีบร้อนกลับมาตระกูลซู
ร่างกายของหลินจิ่นในเวลานั้นอ่อนแอยิ่งกว่าตอนนี้เสียอีก ดูแล้วคงมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน
เป็นไปไม่ได้หรอกที่แค่ไปรักษาตัวอยู่ข้างนอกสองปี แล้วจู่ ๆ จะมีความสามารถมากมายขนาดนั้น
บางทีหลินจิ่นอาจถูกคนที่มีฐานะและภูมิหลังอย่างที่เวยเวยพูดหมายตาไว้จริง ๆ!
แต่โทรศัพท์สายนั้นของหลินจิ่น โทรหาเจียงซื่อจ่างจริงหรือเปล่า?
ความร่วมมือระหว่างตระกูลซูกับรัฐบาลจะมีปัญหาหรือไม่?
บิดาตระกูลซูหงุดหงิดใจ ทั้งยังทนความเหนื่อยล้าทางร่างกายไม่ไหว จึงโบกมือแล้วพูดว่า “กลับบ้านก่อน”
——
อีกด้านหนึ่ง หลินจิ่นพาเวินลิ่งอี๋ขึ้นรถยนต์ส่วนตัว
บนรถมีเสื้อผ้าที่เธอเตรียมไว้ให้เวินลิ่งอี๋ พอขึ้นรถ เธอก็ยื่นให้ทันที
“แม่คะ เปลี่ยนเสื้อผ้าก่อนนะ ถ้าเหนื่อยก็พักสักหน่อย ตอนนี้ไม่ต้องคิดหรือกังวลอะไรทั้งนั้น ผ่อนคลายก่อนค่ะ”
เวินลิ่งอี๋ทำตามคำพูดของหลินจิ่นทีละอย่างราวกับหุ่นยนต์
หลังเปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าลำลองที่สวมสบายและนั่งลงบนเบาะนุ่ม ๆ เส้นประสาทที่ตึงจนแทบขาดของเธอก็ค่อย ๆ ผ่อนคลายลง
เมื่อสงบใจได้แล้ว เธอจึงถามว่า “จิ่นจิ่น ตอนนี้เราจะไปไหนกัน”
หลินจิ่นยิ้มมุมปาก “แม่คะ เรากลับบ้านของเรากัน”
“กลับเถาซานเหรอ? ก็ดีเหมือนกัน!” สีหน้าของเวินลิ่งอี๋ผ่อนคลายลง “กลับไปอยู่บนเขาก็ดีนะ เพื่อนบ้านแถวนั้นใจดีกันทุกคน ไม่เหมือนคนในเมืองใหญ่ที่เย็นชากันขนาดนี้...”
“ไม่กลับเถาซานค่ะ หนูเพิ่งซื้ออพาร์ตเมนต์ที่เมืองเอ ต่อไปเราจะอยู่ที่นั่นกัน”
“อ้อ...” เวินลิ่งอี๋ดูผิดหวังเล็กน้อย
เธอเจ็บช้ำจากความผูกพันในครอบครัวจนหมดใจ ตอนนี้แค่อยากหาที่เงียบสงบและสบาย ๆ อยู่เฉย ๆ ไม่ต้องทำอะไร
แต่เธอไม่เคยสงสัยในการตัดสินใจของลูกสาว แค่ฟังตามที่ลูกบอกก็พอ
เมื่อเห็นว่าเธอดูไม่ค่อยสบายใจ หลินจิ่นจึงอธิบายว่า “หนูจะเรียนมหาวิทยาลัยที่เมืองเอ พอถึงวันหยุดแล้วค่อยพาแม่กลับเถาซานนะคะ”
“จริงเหรอ?” ดวงตาของเวินลิ่งอี๋สว่างวาบ “ลูกสอบติดมหาวิทยาลัยไหน มหาวิทยาลัยเอหรือเปล่า”
ตลอดสองปีที่อยู่ตระกูลซู เรื่องการศึกษาของหลินจิ่นเป็นสิ่งที่ถูกหยิบยกมาพูดถึงมากที่สุด
เพราะลูกทั้งสองคนของซูเนี่ยนเวยเรียนเก่งมาก
มารดาตระกูลซูกับซูเนี่ยนเวยมักจงใจพูดเรื่องนี้ต่อหน้าเธอ ทั้งเหน็บแนมลูกสาวของเธอทางตรงทางอ้อม แล้วยังเหยียบย่ำเธอไปด้วย
หลินจิ่นบอกคนภายนอกว่าเธอลาพักการเรียนชั่วคราวเพราะปัญหาสุขภาพ แต่ที่จริงเธอเข้าร่วมโครงการลับระดับชาติอยู่ตลอด
ครั้งนี้ที่กลับมาเมืองเอ นอกจากจะมาปกป้องเวินลิ่งอี๋ ไม่ให้คนตระกูลซูหลอกขายเธอแล้ว
อีกเหตุผลหนึ่งคือห้องทดลองบนเขาเกิดอุบัติเหตุขึ้น จึงยังใช้การไม่ได้ชั่วคราว เธอต้องขอยืมห้องทดลองของมหาวิทยาลัยเอ
มหาวิทยาลัยเอเป็นสถาบันการศึกษาชั้นนำที่สุดของประเทศเซี่ย ห้องทดลองก็เป็นระดับแนวหน้าที่สุดเช่นกัน และเป็นหนึ่งในไม่กี่แห่งที่รองรับงานวิจัยของเธอได้
“ใช่ค่ะ มหาวิทยาลัยเอ” หลินจิ่นตอบยืนยัน
เวินลิ่งอี๋โผกอดหลินจิ่น “จิ่นจิ่น ลูกเก่งที่สุดเลย! ลูกคือความภาคภูมิใจของแม่!”
หลินจิ่นตบหลังเธอเบา ๆ “อื้ม แม่ก็เป็นความภาคภูมิใจของหนูเหมือนกันค่ะ คุณแม่เวิน!”
ดวงตาของเวินลิ่งอี๋แดงก่ำด้วยความตื้นตัน ต่างจากก่อนหน้านี้ที่ร้องไห้เพราะเจ็บปวด คราวนี้เธอร้องไห้เพราะดีใจ
แต่หลังจากตื่นเต้นผ่านไป ความเหนื่อยล้าก็ถาโถมเข้ามา
เพื่อการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ครั้งนี้ เธอนอนไม่หลับมาหลายวัน จนใจและกายอ่อนล้าไปหมด
เมื่อจิตใจคลายความตึงเครียดลงอย่างสิ้นเชิง ไม่นานเธอก็เอนศีรษะพิงไหล่หลินจิ่นแล้วหลับไป
หลินจิ่นช่วยปรับท่านอนให้เธอสบายขึ้น ก่อนหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาตอบข้อความนายกเทศมนตรีเจียง...
——
ไม่นาน รถก็จอดลงหน้าบ้านเดี่ยวหลังหนึ่ง
หลินจิ่นเขย่าแขนเวินลิ่งอี๋เบา ๆ “แม่คะ ถึงแล้วค่ะ”
เวินลิ่งอี๋ค่อย ๆ ลืมตาขึ้นอย่างงัวเงีย พึมพำโดยไม่รู้ตัวว่า “ถึงแล้วเหรอ...”
สติค่อย ๆ กลับคืนมา เธอนั่งตัวตรงแล้วมองออกไปนอกหน้าต่างรถ
“นี่คือบ้านใหม่ของเราเหรอ”
หลินจิ่นพยักหน้า “ค่ะ หมู่บ้านนี้ระบบรักษาความปลอดภัยดี สภาพแวดล้อมก็เงียบสงบ ไม่มีเรื่องให้ต้องกลุ้มใจมากมาย”
เวินลิ่งอี๋ชอบที่นี่มาก
หลังเข้าไปในบ้าน เมื่อเห็นข้าวของเครื่องใช้และการตกแต่งในห้อง ดวงตาของเธอก็แดงเรื่อขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่
หลินจิ่นตกแต่งบ้านให้เหมือนบ้านเก่าของพวกเธอ
ในห้องยังมีรูปถ่ายของครอบครัวสามคนตั้งอยู่ด้วย
“จริงสิ จิ่นจิ่น แม่เพิ่งนึกขึ้นได้ว่า ก่อนที่พ่อของลูกจะเกิดเรื่อง วันหนึ่งเขากลับบ้านมาอย่างลับ ๆ ล่อ ๆ แล้วบอกว่าจองคู่หมั้นวัยเด็กไว้ให้ลูกคนหนึ่ง”
“ตอนนั้นลูกยังเล็กมาก แม่เลยไม่เคยบอก ตอนนี้ลูกก็โตพอแล้ว อยากลองทำความรู้จักกับเขาไหม”
“แน่นอนว่าแม่ไม่ได้หัวโบราณขนาดนั้น การหมั้นหมายตั้งแต่วัยเด็กนี้ไม่จำเป็นต้องแต่งจริง ๆ หรอก ทุกอย่างขึ้นอยู่กับความสมัครใจของลูก!”