จวนแม่ทัพ ตำหนักหรงอัน
บนโต๊ะกลมไม้จื่อถาน จดหมายฉบับหนึ่งจากชายแดนถูกคลี่ออกอย่างระมัดระวัง ลายมือบนจดหมายหนักแน่นทรงพลัง ทุกขีดทุกเส้นคมชัดดุจตะขอเงินสลักเหล็ก แฝงไว้ด้วยไอสังหารอันเฉียบคมแห่งสนามรบ
“...กิจการทั้งหลายในเมืองหลวงเรียบร้อยดีหรือไม่ ท่านย่าและท่านแม่สุขภาพแข็งแรงดีหรือเปล่า อีกเรื่อง รบกวนท่านแม่ช่วยฝากคำทักทายไปถึงลูกพี่ลูกน้องสาวด้วย บอกนางว่าไม่ต้องคิดถึง พอถึงวันที่ข้ากลับไป เซียวจะไม่ทำให้ผิดหวังแน่นอน”
ผู้กำลังอ่านจดหมายคือท่านหญิงใหญ่แห่งจวนแม่ทัพ เส้นผมสีเงินเต็มศีรษะของนางถูกจัดแต่งอย่างเรียบร้อยไร้ที่ติ มีปิ่นทองคำประดับขนนกสีเขียวปักอยู่
นางอ่านทีละคำอย่างเชื่องช้า พออ่านถึงประโยคสุดท้าย ก็ยกมือที่สวมแหวนมรกตขึ้นตบหลังมือขาวผ่องดุจหยกของหญิงสาวที่นั่งอยู่ข้างกายเบา ๆ แววตาเปี่ยมรอยยิ้มจนแทบล้นออกมา
“ฟังดูสิ เซียวของพวกเราตัดสินใจเด็ดขาดในสนามรบ แต่ในใจก็ยังละเอียดอ่อนถึงเพียงนี้ คิดถึงเธออยู่ทุกเมื่อเชื่อวันเลยนะ”
ผู้ที่นั่งอยู่ข้างท่านหญิงใหญ่คือฟู่ฟูเหริน มารดาของฟู่เซียว
ใบหน้าที่ได้รับการดูแลอย่างดีของนางเผยรอยยิ้มอ่อนโยน สายตาทอดมองหลานสาวด้วยความรักเอ็นดู
“เวยเวย ลูกพี่ลูกน้องชายของเธอน่ะทะนุถนอมเธอไว้ในใจเสมอเลยนะ”
ยุนเวยดูราวกับเพิ่งได้สติกลับมาจากถ้อยคำในจดหมาย ขนตายาวงอนสั่นไหวเบา ๆ ราวปีกผีเสื้อ ก่อนจะเงยหน้าขึ้น
เพียงเงยหน้าขึ้นมา แสงเทียนทั่วทั้งห้องก็คล้ายหม่นแสงลงไป
นั่นคือใบหน้าที่งดงามไร้ที่ติ ผิวพรรณละเอียดเนียนราวหยกขาวเนื้อมันชั้นเลิศ