สวนหลวง
“ฮึ! ลูกที่เกิดจากทาสก็เป็นทาสเหมือนกันจริง ๆ ในกระดูกยังมีกลิ่นอายต่ำต้อยติดอยู่เลย”
ฉู่จิ่งหรงสวมชุดคลุมผ้าไหมปักลายเมฆด้วยไหมทอง ยืนไพล่หลังมองร่างผอมบางที่คุกเข่าอยู่ตรงหน้าอย่างเหนือกว่า
มุมปากของเขายกเป็นรอยยิ้มเย็นชาเจือแววดูแคลน ดวงตาเต็มไปด้วยความหยิ่งผยอง
เด็กหนุ่มที่คุกเข่าอยู่บนพื้นสวมเสื้อผ้าฝ้ายเนื้อหยาบที่ซักจนสีซีด ดูไม่เข้ากับทิวทัศน์ในสวนหลวงแห่งนี้แม้แต่น้อย
เขาก้มหน้าลง เส้นผมยุ่งเหยิงบดบังใบหน้าไปกว่าครึ่งจนมองไม่เห็นสีหน้า เห็นเพียงมือที่กำแน่นจนข้อนิ้วซีดขาว กดลงบนหัวเข่าอย่างไม่ยอมปล่อย
“อะไร? ไม่พูดหรือ? เป็นใบ้ไปแล้วหรือไง?”
ฉู่จิ่งหรงเห็นเขาไม่ยอมส่งเสียง ความโกรธในใจก็ยิ่งปะทุ เขาก้าวเข้าไปเตะหมั่นโถวแป้งขาวที่กลิ้งมาตกข้างเท้าเด็กหนุ่มอย่างไม่สบอารมณ์
นั่นคือหมั่นโถวที่เด็กหนุ่มทำตกเมื่อครู่
“ถึงกับกล้าไปขโมยของกินจากห้องเครื่องหลวงเชียวหรือ? ช่างกล้านัก! ของในวังหลวงใช่สิ่งที่แกจะหยิบจับตามใจได้หรือ?”
พูดพลาง ฉู่จิ่งหรงก็ออกแรงปลายเท้าเล็กน้อย ค่อย ๆ บดลงบนหมั่นโถวก้อนนั้น
“กินสิ! ไม่ใช่ว่าหิวหรือไง? องค์ชายจะให้แกกิน!”
หมั่นโถวค่อย ๆ เสียรูปอยู่ใต้ฝ่าเท้าของเขา ทั้งยังเปื้อนสกปรก
ฉู่เยี่ยนที่คุกเข่าอยู่บนพื้นไม่เคยเงยหน้าขึ้นเลยตั้งแต่ต้นจนจบ สีหน้าไม่เปลี่ยนแม้แต่น้อย