การต่อสู้กับพยัคฆ์ขาวทำให้อาการของเวินอวี้ ซึ่งเดิมทีก็มีชีวิตเหลืออีกไม่นาน ทรุดหนักลงไปอีก เขาฝืนกลับมาถึงถ้ำ พอลูกน้อยกินอิ่มก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป ล้มฟุบลงข้างรัง ขนสีขาวราวหิมะเปรอะเปื้อนฟองเลือดที่ไอออกมา
ลวดลายแสงสีแดงประหลาดบนท้องค่อย ๆ ลุกลาม เวินอวี้ขดตัวงอ แขนขากระตุกไม่หยุด แม้แต่ลมหายใจก็เจ็บปวดราวกับถูกฉีกกระชาก
ผลสะท้อนจากวิชาต้องห้ามกำลังกัดกินเส้นลมปราณของเขาทีละนิ้ว เส้นเลือดทุกเส้นราวกับถูกเปลวไฟแผดเผา ทั้งยังคล้ายถูกแท่งน้ำแข็งแหลมแทงทะลุ
เวินหรวนมองอักขระต้องห้ามสีแดงบนท้องของเวินอวี้ ดวงตาเบิกกว้างขึ้นทันที นัยน์ตาสีแก้วเต็มไปด้วยความตะลึงงัน
เขาก็ว่าอยู่แล้ว ปีศาจตัวผู้จะให้กำเนิดลูกได้อย่างไร ที่แท้ก็ใช้ชีวิตเป็นสิ่งแลกเปลี่ยนเพื่อกระตุ้นวิชาต้องห้าม
ไม่สิ ลวดลายอักขระนี้ไม่ใช่สิ่งที่ท่านพ่อของเขาร่ายขึ้นเอง มีคนฝังอักขระต้องห้ามนี้ลงในร่างท่านพ่ออย่างฝืนใจต่างหาก
เดิมที ขอเพียงท่านพ่อกำจัดเขา อักขระต้องห้ามนี้ก็จะสลายไป ทว่าท่านพ่อกลับเลือกให้กำเนิดเขา
มิน่าเล่า เขาถึงมีขนตั้งแต่เกิด แถมยังลืมตาได้อีกด้วย
ที่แท้ก็เพราะดูดกลืนพลังชีวิตและพลังบำเพ็ญของท่านพ่อไป
เวินหรวนยื่นกรงเล็บออกไป แตะอักขระต้องห้ามบนท้องของเวินอวี้เบา ๆ ก่อนหลับตาลง แล้วส่งจิตวิญญาณเข้าสู่ร่างของเวินอวี้
เมื่อเห็นสภาพภายในร่างของเวินอวี้ชัดเจน เวินหรวนก็อดครางสะอื้นออกมาไม่ได้
เส้นลมปราณของเวินอวี้แตกสลายไปกว่าครึ่งแล้ว อวัยวะภายในทั้งห้าถูกพลังสะท้อนกัดกร่อนจนเสียหายยับเยิน แม้แต่แก่นปีศาจก็แตกร้าวและอาจสลายไปได้ทุกเมื่อ
คำว่า ‘ชะตาขาดอีกไม่นาน’ ประหนึ่งก้อนหินมหึมาทับลงกลางใจเวินหรวน
เขากลั้นน้ำตา ดึงจิตวิญญาณกลับคืน ก่อนก้มมองบิดากระต่ายที่ร่อแร่ แล้วเร่งขบคิดหาหนทางช่วยเหลือ
สถานการณ์เช่นนี้ หากไม่สร้างร่างกายขึ้นใหม่ ยาโอสถวิเศษใด ๆ ก็ทำได้เพียงยื้อชีวิตไว้ชั่วคราวเท่านั้น
เขามียาสมุนไพรวิญญาณสำหรับสร้างร่างกายขึ้นใหม่ ทว่าตอนนี้ยังเอาออกมาไม่ได้
ท่านพ่อเหลืออายุขัยไม่ถึงครึ่งปี เขาต้องเปิดแดนลับจิตวิญญาณให้ได้ภายในครึ่งปี
แดนลับจิตวิญญาณนั้น เขาบังเอิญเข้าไปเมื่อหลายหมื่นปีก่อน และทำพันธสัญญากับแดนลับแห่งนี้ด้วยจิตวิญญาณ
นับแต่นั้น แดนลับแห่งนี้ก็อยู่ในจิตวิญญาณของเขามาโดยตลอด บัดนี้เขากลับชาติมาเกิดเป็นลูกสัตว์ จิตวิญญาณถูกกายเนื้อจำกัด หากต้องการเปิดแดนลับเพื่อนำยาออกมา อย่างน้อยก็ต้องบำเพ็ญถึงขั้นปีศาจน้อยเสียก่อน
ตอนนี้เขาเป็นปีศาจครึ่งสายเลือด หากจะบำเพ็ญถึงขั้นปีศาจน้อย อย่างน้อยต้องฝึกฝนอย่างหนักสามปี ทว่าเวินอวี้เหลืออายุขัยเพียงครึ่งปี เวลาไม่พออย่างแน่นอน
เวินหรวนขบกรามแน่น พลันมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัว—บำเพ็ญคู่
การบำเพ็ญคู่ระหว่างพลังวิญญาณกับพลังปีศาจนั้น คือการฝึกทั้งวิชาของมนุษย์และวิชาของเผ่าปีศาจ ความก้าวหน้าจึงรวดเร็วกว่าการฝึกเพียงวิชาใดวิชาหนึ่งมาก
ยิ่งไปกว่านั้น หากตอนนี้เขาฝึกเพียงเผ่าพันธุ์เดียว ในอนาคตก็อาจธาตุไฟเข้าแทรกเพราะสายเลือดขัดแย้งกัน การบำเพ็ญคู่กลับกลายเป็นหนทางเดียวที่จะรักษาทั้งสองสายเลือดไว้ได้
อย่างน้อยเขาก็บำเพ็ญเต๋ามาหลายหมื่นปี มีรากฐานจากชาติก่อนอยู่ เมื่อลองค้นดูในความทรงจำ ก็พบวิชาของทั้งสองเผ่าพันธุ์ที่มีระดับไม่ด้อยไปกว่ากัน
วิชาของมนุษย์มีชื่อว่า 《เคล็ดผนึกวิญญาณไท่ซวี》 ส่วนวิชาของเผ่าปีศาจมีชื่อว่า 《เคล็ดกลืนฟ้าหมื่นปีศาจ》 วิชาทั้งสอง หนึ่งผนึกหนึ่งกลืน ดูเผิน ๆ คล้ายขัดแย้งกัน แต่แท้จริงแล้วกลับเกื้อหนุนกัน และเหมาะกับร่างครึ่งปีศาจของเขาพอดี
เวินหรวนค่อย ๆ ผ่อนลมหายใจ ทบทวนเคล็ดวิชาของทั้งสองสายในหัว เมื่อแน่ใจว่าไม่มีข้อผิดพลาดจึงเงยหน้ามองราตรีมืดมิดนอกถ้ำ หูปุกปุยตั้งขึ้นเล็กน้อย ก่อนหลับตาเข้าสู่สมาธิทันที
เขาเริ่มเดินพลังด้วย 《เคล็ดผนึกวิญญาณไท่ซวี》 ชักนำปราณวิญญาณฟ้าดินเข้าสู่ร่าง เพื่อสะกดสายเลือดปีศาจที่พลุ่งพล่าน จากนั้นจึงเปลี่ยนไปใช้ 《เคล็ดกลืนฟ้าหมื่นปีศาจ》 กลืนกินไอปีศาจที่ล่องลอยอยู่ แล้วส่งกลับไปหล่อเลี้ยงรากฐานกายเนื้อ
วิชาทั้งสองหมุนเวียนสลับกัน หนึ่งผนึกหนึ่งกลืน ควบคุมถ่วงดุลซึ่งกันและกัน จนก่อเกิดวัฏจักรอันละเอียดอ่อนขึ้นภายในร่างของเขา
ปราณวิญญาณกับไอปีศาจถักทอกันทะลักเข้าสู่เส้นลมปราณอันอ่อนเยาว์ ความเจ็บปวดทำให้ขนทั่วร่างของเขาชี้ฟู เวินหรวนกัดฟันแน่น อดทนแบกรับโดยไม่ส่งเสียงแม้แต่น้อย
ตอนนี้เขายังเล็กเกินไป เส้นลมปราณทั้งเล็กและเปราะบาง การฝืนรับพลังสองสายที่แตกต่างกันราวฟ้ากับดินไม่ต่างจากการเดินบนเส้นลวดที่ปลายเข็ม หากพลาดเพียงนิดเดียว เส้นลมปราณก็อาจขาดสะบั้น
แต่เขาไม่กล้าวอกแวก และไม่กล้าหยุด ทำได้เพียงชักนำพลังทั้งสองสายให้หมุนเวียนอย่างช้า ๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า กลืนความเจ็บปวดลงไปทีละน้อย
ภายในถ้ำอันเงียบงัน พลังวิญญาณและพลังปีศาจหมุนเวียนรอบกายเวินหรวน ก่อเกิดวงแสงสองสี—ขาวและแดง—ส่องกระทบร่างกระต่ายน้อยอ่อนเยาว์
เมื่อเวินอวี้ลืมตาขึ้น เขาก็เห็นวงแสงสองสีประหลาดบนตัวลูกน้อยของตน เขาตกใจจนรีบหุบปากสนิท ไม่กล้าขยับแม้แต่น้อย
บำเพ็ญคู่ระหว่างพลังวิญญาณกับพลังปีศาจหรือ?!
นี่เป็นสิ่งที่กระต่ายน้อยซึ่งเพิ่งเกิดมาไม่ถึงหนึ่งเดือนจะทำได้อย่างนั้นหรือ?
ไม่สิ ตอนนี้ทำได้แล้วจริง ๆ!
เวินอวี้กลั้นหายใจ ตั้งสมาธิ แล้วพิจารณาเส้นทางการหมุนเวียนของวงแสงสองสีนั้นอย่างละเอียด ยิ่งมองก็ยิ่งตื่นตระหนก แต่เขาไม่กล้าส่งเสียง เกรงว่าจะรบกวนลูกน้อยที่กำลังเข้าสู่สมาธิ
เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องเล่น ๆ หากถูกขัดจังหวะกลางคัน เบาก็ธาตุไฟเข้าแทรก หนักก็เส้นลมปราณขาดสะบั้น แม้แต่จิตวิญญาณก็ต้องบาดเจ็บ
ในหัวของเวินอวี้มีแต่ความคิดว่า ลูกของเขาเปิดปัญญาแล้ว! ลูกของเขาบำเพ็ญได้แล้ว! ลูกของเขาบำเพ็ญคู่ระหว่างพลังวิญญาณกับพลังปีศาจได้ด้วย!
เวินอวี้ตื่นเต้นจนแทบไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดในร่างกายของตนอีกแล้ว หัวใจทั้งดวงจับจ้องอยู่ที่เวินหรวน ในหัวเต็มไปด้วยคำถาม
ลูกน้อยบำเพ็ญเป็นได้อย่างไร?
ได้วิชามาจากไหน?
แล้วใครเป็นคนสอน?
ยิ่งเวินอวี้ครุ่นคิด แผ่นหลังก็ยิ่งเย็นวาบ อย่างไรเสียเขาก็มีชีวิตมาหลายร้อยปี ย่อมเคยได้ยินเรื่องผู้ยิ่งใหญ่กลับชาติมาเกิดอยู่บ้าง
แต่ก่อนเขาคิดว่าเป็นเพียงข่าวลือ บัดนี้ได้เห็นภาพตรงหน้ากับตา ก็รู้สึกว่าข่าวลือเหล่านั้นอาจเป็นเรื่องจริง
ลูกของเขาคงเป็นผู้ยิ่งใหญ่ท่านใดกลับชาติมาเกิด แต่กลับมาอยู่ในท้องของเขา กลายเป็นลูกของเวินอวี้เสียได้
เมื่อคิดถึงตรงนี้ เวินอวี้สะดุ้งวาบ ก่อนค่อย ๆ สงบลง
ที่จริงเขากลัวเหลือเกินว่าลูกน้อยจะเป็นผู้ยิ่งใหญ่กลับชาติมาเกิด แล้วดูแคลนบิดาที่เป็นเพียงปีศาจน้อยอย่างเขา ไม่ยอมรับเขาเป็นพ่อ
แต่เมื่อคิดอีกที เขาก็กำลังจะตายแล้ว ลูกจะเป็นผู้ยิ่งใหญ่กลับชาติมาเกิดหรือไม่ แล้วจะสำคัญอะไร?
ต่อให้ดูแคลนเขา เวลาก็เหลือไม่ถึงครึ่งปีแล้ว ในอนาคตลูกน้อยจะไปถึงจุดสูงส่งเพียงใด เขาก็คงไม่มีโอกาสได้เห็น
อย่างไรเสีย ร่างเดิมของเจ้าตัวน้อยก็เหมือนเขาทุกประการ เป็นกระต่ายหูตก เพียงเท่านี้ก็พอแล้ว
นับว่าเป็นหลักฐานว่าเขาเคยมีชีวิตอยู่บนโลกนี้