เมื่อมาถึงจุดเก็บเกี่ยว โม่หลีก็ลงจากเรือเหาะพร้อมกับทุกคน
ร่างของหญิงสาวบอบบางผอมเพรียว เสื้อผ้าฝ้ายสีเรียบขับให้เอวคอดยิ่งดูบอบบาง มองแล้วอ่อนแอราวกับลมหนาวพัดมาคราใดก็อาจปลิวล้มได้ทุกเมื่อ
คิ้วตาสะอาดอ่อนโยน ผิวขาวกระจ่างใส ริมฝีปากสีจาง ใบหน้าเล็กดูอ่อนหวานนุ่มนวล ท่าทางเชื่องและไร้พิษภัย ชวนให้ผู้คนรู้สึกสงสาร
เหล่าหญิงสาวที่ออกมาเก็บเกี่ยวต่างพากันเว้นระยะห่างจากโม่หลีโดยไม่รู้ตัว
หญิงสาวผู้นี้ดูราวกับเพิ่งออกจากบ้านเป็นครั้งแรก มีโอกาสสูงที่จะกลายเป็นภาระของกลุ่ม
“แม่นางผู้นี้ดูบอบบางเหลือเกิน เหตุใดถึงกล้าออกมาเก็บเกี่ยวในฤดูหนาวกัน?”
“ไม่รู้สิ ก่อนหน้านี้ไม่เคยเห็นมาก่อน นางคงออกมาเก็บเกี่ยวครั้งแรกกระมัง”
“ไม่น่าใช่หรอก นางดูอายุพอ ๆ กับพวกเรา จะเพิ่งออกมาเก็บเกี่ยวครั้งแรกได้อย่างไร?”
“ที่บ้านคงทะนุถนอมเกินไป เพิ่งปลุกพลังได้ก็หุนหันตามขบวนออกมา อีกเดี๋ยวคงแม้แต่หญ้าก็ขุดไม่ไหว”
“ข้าว่านางแอบหนีออกมามากกว่า”
หญิงสาวหลายคนจับกลุ่มกันกระซิบกระซาบ สายตาเหลือบมองนางเป็นระยะ ก่อนจะรีบเบือนกลับไป
โม่หลีเลือกไม่สนใจเสียงวิจารณ์แผ่วเบาของพวกนาง แล้วเงียบ ๆ มุ่งไปยังทิศทางที่มีคนน้อยเพื่อเก็บเกี่ยวตามลำพัง
บริเวณที่โม่หลีเลือกแทบไม่มีใครเคยมา นางมาทางนี้เพราะเห็นว่ามีต้นสนสูงใหญ่หลายต้น จึงอยากไปดูว่ามีผลสนให้เก็บหรือไม่
เมื่อเดินเข้าไปใกล้ ร่างของนางก็ถูกต้นไม้บดบังจนมิด มองไม่เห็นทิวทัศน์ภายนอกอีกต่อไป
【ติ๊ง ยินดีด้วย เจ้าของระบบค้นพบผลสนขั้นสอง สามารถเก็บเกี่ยวได้ ภายในรัศมี 500 เมตรไม่มีอันตรายถึงชีวิต】
เมื่อได้ยินเสียงดังขึ้นในหัว โม่หลีก็ยกมุมปาก ก่อนยกมือปิดปากกลั้นยิ้ม
ไม่คิดเลยว่าระบบจะมีความสามารถแบบนี้ด้วย
【อืม เพื่อคุ้มครองความปลอดภัยในชีวิตของเจ้าของระบบ นี่เป็นความสามารถจำเป็นของระบบค้าขายหมื่นภพของพวกเราอยู่แล้ว】
เมื่อแน่ใจว่าบริเวณรอบข้างปลอดภัยดี โม่หลีก็จงใจเคลื่อนไหวอย่างแผ่วเบา เกรงว่าออกแรงมากเกินไปแล้วจะชนลำต้นจนหิมะที่เกาะอยู่บนกิ่งร่วงลงมาใส่ตัว
นางเอียงตัวแทรกผ่านช่องว่างระหว่างลำต้นของต้นไม้สองต้นที่ขึ้นห่างกัน
ยิ่งเดินลึกเข้าไปในป่าทึบ แสงรอบข้างก็ยิ่งมืดลง
นางเงยหน้ามองป่าที่มีต้นสนปกคลุมหนาทึบจนแทบไม่มีช่องให้แสงลอดผ่าน แล้วนึกว่าคนอื่นคงไม่อยากบุกลึกเข้ามาทางนี้ เพราะหวาดระแวงอันตรายที่ซ่อนอยู่ข้างใน
โชคดีที่นางมีระบบคอยเตือน ไม่อย่างนั้นคงไม่กล้าเข้ามา
เมื่อเดินมาถึงใต้ต้นสน นางก็หยิบตะกร้าสะพายหลังที่เตรียมไว้ออกมา แล้วก้มเก็บผลสนบนพื้น
ผลสนที่นี่กระจัดกระจายอยู่ทั่วพื้น มีจำนวนมากจนน่าตกใจ หากนางตามคนส่วนใหญ่ไปเก็บเกี่ยว ก็คงมีส่วนแบ่งแค่ผักป่าให้ขุดเท่านั้น
ตอนแรกโม่หลีเก็บผลสนอย่างเชื่องช้า ไม่นานก็เริ่มเร็วขึ้น ก่อนจะกลายเป็นการเก็บอย่างไร้จุดหมายราวกับเครื่องจักร
จากที่เริ่มต้นด้วยความกระฉับกระเฉงและรู้สึกแปลกใหม่สนุกสนาน เวลาค่อย ๆ ผ่านไปจนเหงื่อซึมตรงขมับและลำคอ โม่หลีถึงได้เข้าใจว่าตนมาทำงานจริง ๆ
ในเมื่อเป็นงาน จะไม่เหนื่อยได้อย่างไร นางคิดเช่นนั้นพลางปลอบใจตัวเองไปด้วย
ระหว่างทำงานอย่างง่วนอยู่ นางก็พึมพำให้กำลังใจตัวเองเสียงเบา
เมื่อเรี่ยวแรงหมดลง นางก็นั่งขัดสมาธิโคจรพลังวิญญาณให้ไหลเวียนไปทั่วร่าง พอพลังวิญญาณแล่นคล่องทั่วกายและเรี่ยวแรงฟื้นคืน ก็เริ่มเก็บต่อ
เมื่อเห็นผลสนหกตะกร้าเต็ม ๆ หนักอึ้ง ดวงตาของนางก็ฉายแววพึงพอใจ
ระหว่างที่เก็บไปเรื่อย ๆ โม่หลีก็เห็นว่าตะกร้าสะพายหลังที่นำมาถูกใช้จนหมดแล้ว ผลสนที่เหลือคงขนกลับไปพร้อมกันไม่ได้
【ติ๊ง ตรวจพบว่าเจ้าของระบบเก็บผลสนไว้แล้ว 1,000 จิน (รวมเมล็ดสน) หากนำไปขายทั้งหมดจะได้รับ 1,000 แต้ม ต้องการขายหรือไม่?】
โม่หลีไม่ลังเล ขายทั้งหมดทันทีและได้รับ 1,000 แต้ม
จากนั้นนางก็ก้มลงเก็บผลสนบนพื้นต่อ ตะกร้าสะพายหลังใบใหญ่ที่นำมาหลายใบเต็มขึ้นอีกครั้ง
ขณะที่นางนำผลสนลูกใหญ่ที่เก็บได้ใส่ลงในมิติกำไลข้อมือ เสียงฆ้องทุ้มหนักก็ดังมาจากที่ไกล ๆ
ก๊อง—ก๊อง—
เสียงกังวานก้องดังผ่านแมกไม้หลายชั้น สะท้อนเนิบช้าอยู่ในหุบเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า เป็นสัญญาณเรียกทุกคนในขบวนให้กลับไปยังจุดนัดพบภายในเวลาหนึ่งก้านธูป
คราวนี้โม่หลีไม่ได้ขายสิ่งของให้ระบบ แต่เก็บมันไว้ในมิติพกพาของตน
เพียงใส่ผลสนหลายตะกร้าเข้าไป มิติที่เก็บของของนางซึ่งมีสิ่งของอยู่ไม่น้อยก็เริ่มคับแคบลง
โม่หลีลอบคำนวณในใจว่า รอสะสมแต้มได้มากพอเมื่อไร จะซื้ออุปกรณ์เก็บของที่มีความจุมากกว่านี้ เพื่อให้สะดวกเวลาออกมาเก็บเกี่ยวในวันหน้า
ระหว่างทาง นางเก็บผักป่าและหญ้าป่าที่ขึ้นอยู่ริมทางไปด้วย แล้วโยนใส่ตะกร้าไม้ไผ่เอาไว้พรางตา
โม่หลีสะพายตะกร้าไม้ไผ่ที่เต็มไปด้วยผักป่าและหญ้าป่า เดินย่ำหิมะหนากลับไปยังจุดนัดพบตามเสียงฆ้อง
ลมหนาวในป่าพัดผ่านเสื้อผ้าฝ้ายสีเรียบของนาง ปอยผมมีเกล็ดหิมะเล็ก ๆ เกาะอยู่ ใบหน้าเล็กงดงามบริสุทธิ์แต้มสีแดงระเรื่อ ยังคงดูบอบบางราวกับทนลมฝนไม่ได้
เมื่อนางเดินออกจากป่าสน ก็เห็นผู้เก็บเกี่ยวจำนวนไม่น้อยมารวมตัวกันบนทุ่งหิมะจากระยะไกล
ทุกคนจับกลุ่มกันสองสามคน แลกเปลี่ยนสิ่งที่เก็บมาได้ในวันนี้
บางคนเก็บหญ้ารวมปราณมาได้เล็กน้อย บางคนเก็บหญ้าหิมะหยานอันหายากมาได้ ส่วนผู้ฝึกตนสายยุทธ์บางคนโชคดี ระหว่างทำงานบังเอิญพบกระต่ายหิมะหลายตัว จึงจับกลับมาด้วย
ใบหน้าของทุกคนล้วนมีรอยยิ้มยินดีอยู่บ้างไม่มากก็น้อย ขณะที่บางคนมือเปล่าและมีสีหน้าหงุดหงิดเต็มที
ตอนโม่หลีเดินมาจากทิศทางป่าสน สายตาของผู้คนจำนวนไม่น้อยก็จับจ้องนางทันที
ทุกคนรู้ดีว่าทางนั้นนำไปสู่ป่าสนผืนนั้น
แต่หากไม่มีผู้ฝึกตนสายยุทธ์ติดตามไปด้วย หลายคนก็ไม่กล้าออกไปเก็บเกี่ยวตามลำพัง เพราะกลัวว่าจะเจออันตราย
เหล่าผู้ช่วยวิญญาณที่ก่อนหน้านี้แอบนินทาโม่หลีอยู่มองเห็นนางเข้าในทันที
สายตาของพวกนางจับจ้องตะกร้าไม้ไผ่บนไหล่โม่หลี ภายในมีเพียงผักป่ากับหญ้าปะปนกัน ไม่มีพืชวิญญาณมีค่าแม้แต่ชิ้นเดียว จึงเริ่มกระซิบคุยกันเสียงเบาอีกครั้ง
“ดูตะกร้าของนางสิ แน่นอนว่าเก็บของดีอะไรไม่ได้เลย”
“ป่าสนนั่นดูอันตรายแท้ ๆ ยังนึกว่านางจะลองเสี่ยงโชค สุดท้ายก็แค่ถอนผักป่ามาได้ไม่กี่ต้น”
“บางทีนางอาจแค่มองดูอยู่ข้างนอกป่า ไม่กล้าเข้าไปเลยก็ได้”
“ถึงอย่างไรก็เป็นผู้ฝึกตนหน้าใหม่ที่เพิ่งปลุกพลังได้ แยกไม่ออกว่าพืชวิญญาณขั้นสูงหน้าตาเป็นอย่างไรก็เป็นเรื่องปกติ”
เสียงพูดเหล่านั้นลอยเข้าหูโม่หลี ทว่าสีหน้าของนางยังสงบนิ่ง ไม่แสดงอารมณ์แม้แต่น้อย
ผลสนขั้นสองทั้งหมดถูกซ่อนไว้อย่างปลอดภัยในมิติเก็บของของกำไลข้อมือ คนนอกย่อมมองไม่ออกว่าตะกร้าผักป่านี้เป็นเพียงฉากบังหน้า
เจ้าหน้าที่ผู้รับผิดชอบตรวจตราและลงทะเบียนก็อยู่ท่ามกลางฝูงชนเช่นกัน สายตาของเขาจับจ้องโม่หลีพลางขมวดคิ้วเล็กน้อย
แม่นางผู้นี้ใจกล้าไม่น้อย ถึงกับกล้าไปยังป่าที่ไม่รู้ว่ามีอันตรายอะไรซ่อนอยู่
ตอนนี้เสียเวลาไปกว่าครึ่งชั่วยามแล้ว แต่พอกลับออกมากลับมีเพียงตะกร้าผักป่าธรรมดา ดูท่านางคงไม่กล้าเข้าไปข้างใน
เป็นเช่นนี้ก็ดี จะได้ช่วยลดภาระให้ผู้ฝึกตนสายยุทธ์อย่างพวกเขาไปไม่น้อย
ผู้ช่วยวิญญาณคนหนึ่งซึ่งอายุไล่เลี่ยกับนางเห็นโม่หลีเดินเข้ามา ก็ขยับเข้ามาถามด้วยความอยากรู้ว่า “แม่นาง เมื่อครู่เจ้าเข้าไปในป่าสนนั่น ข้างในมีพืชวิญญาณหายากอะไรหรือไม่?”
โม่หลีก้มหน้าลงเล็กน้อย น้ำเสียงนุ่มนวลอ่อนโยน ท่าทางซื่อ ๆ ไร้พิษภัย “ในป่ามืดเกินไป ข้าไม่กล้าเข้าไปข้างใน เจอเพียงผัก寒菜อยู่รอบ ๆ นอกนั้นก็ไม่พบอะไรเลย”
คนผู้นั้นพยักหน้าเมื่อได้ยิน ก่อนหันหลังเดินจากไปพร้อมเบ้ปาก นึกว่านางเก็บของดีอะไรมาเสียอีก
เสียงฆ้องยังคงดังก้องอยู่ เวลาหนึ่งก้านธูปใกล้จะหมดลงทีละน้อย ผู้คนจากที่ต่าง ๆ ทยอยกลับมา
ผู้ฝึกตนสายยุทธ์ขั้นสองซึ่งเป็นหัวหน้าขบวนตรวจนับจำนวนคน เมื่อยืนยันว่าทุกคนกลับมาครบแล้ว ก็ร้องเสียงดังว่า “ทุกคนมาครบแล้ว ขึ้นเรือกลับเดี๋ยวนี้!”
ทุกคนทยอยขึ้นเรือเหาะ โม่หลีเดินเข้าไปในห้องโดยสารชั้นสอง แล้วเลือกนั่งตรงที่นั่งริมหน้าต่าง
นางยกมือขึ้นลูบกำไลเก็บของที่ข้อมือ พลางคำนวณในใจถึงผลสนขั้นสองที่กองอยู่ภายในมิติ
ผลสนพวกนี้เก็บไว้กินได้ ผลสนที่นี่มีขนาดใหญ่ เมล็ดสนข้างในก็คงไม่เล็กเช่นกัน
ขณะที่โม่หลีกำลังครุ่นคิด ปีกทั้งสองข้างของเรือเหาะก็ค่อย ๆ กระพือ พลังวิญญาณส่งเสียงคำราม ก่อนที่เรือจะค่อย ๆ ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า