รัตติกาลดำมืด ดั่งน้ำหมึก จันทราสีโลหิตทาบทาอยู่กลางนภา
ขบวนรถจักรไอน้ำห้อมล้อมด้วยกลิ่นอายอุตสาหกรรมย้อนยุค วิ่งฝ่าม่านหมอกสีเทาหม่นด้วยความเร็วสูง ปล่องไฟพ่นควันดำทะมึนคละคลุ้งเหนือตู้โดยสาร
ภายในตู้ เฉินเหย่ถูกความหนาวยะเยือกเสียดแทงปลุกให้ตื่น
เขาเบิกตาเปลือกตาอันหนักอึ้งอย่างยากลำบาก รู้สึกราวกับมีคนเอาไม้หน้าสามฟาดเข้าเต็มแรงที่ท้ายทอย ขมับปวดตุบๆ
ภาพที่เห็นคือหลังคารถโลหะสีหม่นทึบ ใต้ร่างเป็นเบาะนั่งแข็งกระด้าง ทั้งตู้โดยสารสั่นไหวเป็นจังหวะแผ่วเบา นั่นคืออาการสั่นสะเทือนอันเป็นเอกลักษณ์ของรถไฟที่วิ่งด้วยความเร็วสูง
เขาพุ่งตัวลุกขึ้นนั่งตรงอย่างรวดเร็ว
ที่นั่งโดยรอบล้วนมีคนนั่งอยู่ บางคนเขารู้จัก บางคนเขาไม่รู้จัก แต่อายุอยู่ในรุ่นราวคราวเดียวกัน
ตำแหน่งข้างๆ เขา มีเพื่อนร่วมห้องฉินจ้าวหยางนั่งอยู่ เบาะแถวหน้าคือโจวหย่าถิง หัวหน้าห้องของพวกเขา เอียงคอกรนน้ำลายยืด ข้ามทางเดินไปคือจ้าวไห่จากทีมบาสเกตบอลของโรงเรียน ขดตัวหลับอยู่
ด้านหลังอีกสองแถว ยังมีเพื่อนร่วมชั้นผู้ชายอีกสี่คนนอนราบอยู่
พวกเขาสวมชุดนอน เสื้อยืด กางเกงขาสั้น ของตัวเอง ราวกับเพิ่งถูกฉุดกระชากมาจากเตียงนอนแล้วโยนมาที่นี่
“จ้าวหยาง จ้าวหยาง! ตื่นเร็วเข้า!”
เฉินเหย่ออกแรงเขย่าตัวฉินจ้าวหยางที่นั่งอยู่ข้างๆ
ฉินจ้าวหยางกำลังขดตัวคุดคู้บนเบาะด้วยท่าทางบิดเบี้ยวอย่างที่สุด น้ำลายไหลยืดถึงคาง ถูกเขย่าอยู่หลายที เขาถึงได้ลืมตาขึ้นอย่างมึนงง
“เอ้า~จะทำอะไรเนี่ย...ข้ากำลังฝันดี กำลัง...อยู่กับรุ่นพี่ปีสามน่ะ!”
“เลิกฝันหวานได้แล้ว ดูสิว่าตอนนี้เราอยู่ที่ไหน”
เฉินเหย่ตบหน้าผากฉินจ้าวหยางดังเพี๊ยะ
ฉินจ้าวหยางถึงได้ขยี้ตา พยุงตัวลุกขึ้นนั่งอย่างเสียมิได้ สีหน้าเปลี่ยนจากมึนงงเป็นฉงน และจากฉงนเป็นงุนงง
เขาจ้องมองหมอกสีเทาพลุ่งพล่านอยู่นอกหน้าต่างรถไฟอย่างตะลึงงัน แล้วก้มลงมองเบาะนั่งใต้ร่าง อ้าปากค้าง “เกิดอะไรขึ้น ไม่ใช่...นี่มันรถไฟไม่ใช่เหรอ ฉันขึ้นรถไฟได้ยังไง ฉันนอนอยู่ที่หอพักแท้ๆ นะ?”
คนอื่นๆ ในตู้โดยสารก็ตื่นขึ้นมาตามๆ กัน
“บัดซบ นี่มันที่ไหน”
“นี่โดนลักพาตัว หรือว่าข้ามมิติ”
“โทรแจ้งตำรวจ รีบแจ้งตำรวจ!”
“ซวยแล้ว! โทรศัพท์หายไปไหน ประวัติการค้นหายังไม่ได้ลบเลย!”
“ลักพาตัว! ต้องโดนลักพาตัวแน่ๆ!”
ความหวาดกลัวแพร่กระจายไปทั่วตู้โดยสารราวกับเชื้อไวรัสภายในสามนาที
มีคนพยายามทุบหน้าต่าง แต่กระจกหน้าต่างไม่ขยับเขยื้อน แม้แต่รอยขีดข่วนก็ไม่ปรากฏ
มีคนทุบประตูเหล็กตรงทางเชื่อมระหว่างตู้อย่างบ้าคลั่ง ฝ่ามือแดงช้ำก็ไร้ซึ่งเสียงตอบรับใดๆ
เด็กผู้หญิงบางคนเริ่มร้องไห้แล้ว
เฉินเหย่ไม่ได้ขยับตัว
เขานั่งอยู่กับที่ บังคับให้ตัวเองสงบสติอารมณ์ กวาดสายตามองไปทั่วตู้โดยสาร นับจำนวนคร่าวๆ ได้ประมาณสี่สิบคน
หมอกสีเทาด้านนอกหน้าต่างหนาทึบผิดปกติ คล้ายสสารสีขาวอมเทาแข็งตัวในระดับหนึ่ง เคลื่อนไหวเบียดเสียดอยู่ริมหน้าต่างราวกับมีชีวิต
นี่ไม่ปกติ
ไม่ปกติอย่างยิ่ง
ในจังหวะนั้นเอง ลำโพงกระจายเสียงบนเพดานตู้โดยสารก็ส่งเสียงสัญญาณรบกวนแหลมบาดหู ทุกคนเงียบกริบพร้อมกัน
“ท่านผู้โดยสารทุกท่าน ยินดีต้อนรับสู่รถไฟมรณะหมายเลข G5002 บัดนี้จะประกาศกฎระเบียบของรถไฟ โปรดตั้งใจฟังให้ดี กฎจะถูกประกาศเพียงครั้งเดียว”
เสียงจากลำโพงเป็นเสียงสังเคราะห์ผู้หญิงอิเล็กทรอนิกส์มาตรฐาน ไร้อารมณ์ความรู้สึกใดๆ
ภายในตู้โดยสารเงียบสงัดราวกับสุสาน
“ข้อที่หนึ่ง รถไฟขบวนนี้มีทั้งหมดแปดตู้ แต่ละตู้มีผู้โดยสารสี่สิบคน ระหว่างตู้ไม่สามารถผ่านถึงกันได้ กรุณาอย่าพยายามเข้าไปในตู้โดยสารอื่น ภายในตู้ห้ามทำร้ายผู้โดยสารคนอื่น”
“ข้อที่สอง เมื่อรถไฟถึงสถานี ผู้โดยสารทุกคนต้องลงจากรถเพื่อเข้าร่วมการทดสอบเอาชีวิตรอด ผู้ไม่เข้าร่วมจะถูกลบล้างโดยกฎ หลังการทดสอบสิ้นสุดลง ภายในสองชั่วโมงต้องกลับขึ้นรถไฟ”
“ข้อที่สาม การทดสอบใช้ระบบคะแนนสะสม การเอาชีวิตรอดอย่างปลอดภัยจนสิ้นสุดเวลาทดสอบจะได้รับคะแนนพื้นฐานเพื่อการอยู่รอด การสังหารอสูรในฉากทดสอบจะได้รับคะแนนสังหารเพิ่มเติม การสังหารอสูรมีโอกาสได้รับไอเทม”
“ข้อที่สี่ หลังการทดสอบแต่ละครั้งสิ้นสุด จะทำการประเมินผลงานผู้โดยสาร แจกจ่ายค่าประสบการณ์เลเวลและคะแนนสะสม คะแนนสะสมสามารถใช้แลกเปลี่ยนอาหาร น้ำ และของใช้ประจำวันอื่นๆ”
“ข้อที่ห้า ผู้โดยสารแต่ละท่านจะได้รับแผงระบบ โปรดนึกในใจว่า 'แผงระบบ' เพื่อตรวจสอบ”
เสียงประกาศหยุดชะงักไปเล็กน้อย ราวกับให้เวลาทุกคนได้ย่อยข้อมูล จากนั้นจึงกล่าวต่อ “บัดนี้ โปรดทำการสุ่มพรสวรรค์ของท่าน ระดับพรสวรรค์จากสูงไปต่ำ ได้แก่ SSS, SS, S, A, B, C, D โปรดนึกในใจว่า 'สุ่มพรสวรรค์' ผลการสุ่มจะถูกผูกเข้ากับระบบส่วนบุคคล”
“รถไฟจะถึงสถานี ‘นครศพ’ ในอีกสองชั่วโมง การทดสอบเอาชีวิตรอดที่นครศพเป็นเวลา 24 ชั่วโมง ขอให้ผู้โดยสารทุกท่านเดินทางอย่างมีความสุข”
ลำโพงตัดเสียงดังคลิก ในตู้โดยสารเงียบสงัดอยู่สามวินาทีเต็ม ก่อนจะระเบิดเสียงโหวกเหวก
“ไอ้เวรเอ๊ย! เดินทางอย่างมีความสุขบ้าอะไร! ฉันจะกลับบ้าน!”
“หมายความว่าไง รถไฟมรณะอะไร การทดสอบอะไร”
“ต้องเป็นเรื่องแกล้งกัน! ต้องเป็นเรื่องแกล้งแน่ๆ!”
“ฉันสุ่มได้พรสวรรค์ระดับ D! มีแผงระบบจริงๆ ด้วย!”
“ของฉันระดับ C...เชี่ย นี่มันอะไรกันแน่”
เมื่อได้ยินว่ามีคนสุ่มพรสวรรค์ได้แล้ว คนอื่นๆ ก็เริ่มเปิดแผงระบบและสุ่มพรสวรรค์ตามๆ กัน
ลมหายใจของเฉินเหย่สะดุดเล็กน้อย เขานึกในใจสองคำว่า: แผงระบบ
ม่านแสงสีน้ำเงินจางโปร่งแสงแผ่นหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาทันที ลอยละล่องอยู่ในอากาศ ตัวอักษรชัดเจนราวกับสลักลงไป
[ชื่อ: เฉินเหย่]
[เลเวล: Lv1 (0%)]
[ค่าพลัง: 100/100]
[ค่าพลังจิต: 100/100]
[พละกำลัง: 5]
[ความคล่องตัว: 4]
[ร่างกาย: 5]
[จิตใจ: 3]
[พรสวรรค์: ยังไม่สุ่ม]
[ทักษะ: ไม่มี]
[คะแนนสะสม: 0]
เขาจ้องมองคำว่า “ยังไม่สุ่ม” นั้นอยู่สองวินาที หัวใจเริ่มเต้นเร็วขึ้น
จากนั้นเขาก็นึกในใจว่าสุ่ม
ตัวอักษรบนแผงแล่นวาบรุนแรงหนึ่งครั้ง มีแสงสีทองเปล่งประกายวาบ เจิดจ้าจนเขาแทบลืมตาไม่ขึ้น
เมื่อแสงผ่านพ้นไป แถบพรสวรรค์มีข้อความเพิ่มขึ้นหนึ่งบรรทัด
[พรสวรรค์: พลังพิลึกเหนือธรรมชาติ]
เขาเลื่อนสายตาไปยังคำอธิบายพรสวรรค์ อ่านทีละคำอย่างถี่ถ้วน
[พลังพิลึกเหนือธรรมชาติ (ระดับ SSS): ค่าการเติบโตของพละกำลังและร่างกายเพิ่มขึ้นห้าเท่า ทุกครั้งที่เพิ่มเลเวลจะได้รับแต้มคุณสมบัติพละกำลัง 5 แต้ม แต้มคุณสมบัติร่างกาย 5 แต้ม]
เฉินเหย่อ่านคำอธิบายซ้ำไปมาสามรอบ หัวใจกระหน่ำรุนแรงเข้าใส่ทรวงอก
ระดับ SSS
ค่าการเติบโตสองคุณสมบัติห้าเท่า
นั่นก็หมายความว่า คนอื่นเพิ่มเลเวลได้ 1 แต้ม เขาเพิ่มเลเวลได้ 5 แต้ม แถมยังเป็นทั้งพละกำลังและร่างกายอย่างละห้าแต้ม
แต่ปัญหาก็ชัดเจนยิ่ง
ตอนนี้เขาอยู่ที่ Lv1 ประสบการณ์ 0%
พรสวรรค์นี้ในช่วงเลเวลหนึ่ง แทบไม่มีผลเพิ่มพลังต่อสู้ให้เขาเลย
อีกสองชั่วโมงรถไฟจะถึงสถานี เขาต้องเอาชีวิตรอดในสถานที่ที่เรียกว่า “นครศพ” เป็นเวลา 24 ชั่วโมง
และพรสวรรค์ระดับ SSS ของเขาก็ช่วยอะไรไม่ได้เลยในการทดสอบเอาชีวิตรอดครั้งแรก
“เฮียเหย่ เฮียเหย่! ฉันสุ่มได้พรสวรรค์ระดับ B! ชื่อว่า[แม่นไม่พลาด]บอกว่าฉันจะขว้างปาสิ่งของหรือใช้อาวุธระยะไกลก็จะเข้าเป้าหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์! เฮียได้อะไรมา”
เสียงของฉินจ้าวหยางดึงเขากลับมาสู่ความเป็นจริง
เฉินเหย่ปิดแผงระบบ มองไปยังเพื่อนร่วมห้องของตน
บนใบหน้าของฉินจ้าวหยางมีทั้งความตื่นเต้นที่สุ่มได้พรสวรรค์ระดับ B และความหวาดกลัวต่อสถานการณ์ที่ไม่รู้ ผสมปนเปกันจนดูขัดเขินอย่างน่าขันเป็นที่สุด
ส่วนคนอื่นๆ ในตู้โดยสารก็ไม่ต่างกันนัก บางคนส่งเสียงดีใจเพราะสุ่มได้พรสวรรค์ระดับ A บางคนสาปแช่งเพราะสุ่มได้แค่ D คนจำนวนมากกว่านั้นยังคงอยู่ในความงุนงงที่ไม่สามารถยอมรับความจริงได้