กลิ่นอายชีวิตริมถนนโหม่งเข้าหน้าอย่างจัง
หนิงเหิงเหิงรู้สึกแปลกตาดี ภาพถนนที่แออัดคึกคักแต่รกๆ แบบนี้เธอไม่เคยเห็นมาก่อน เมืองในทวีปโตลัววางผังเมืองกันอย่างพิถีพิถัน อะไรควรอยู่ตรงไหน อะไรไม่ควรทำตรงไหน มีระเบียบกฎตายตัว
ไม่เหมือนที่นี่ ร้านขายของข้างๆ อยู่ติดกับร้านซ่อมรองเท้า ร้านซ่อมรองเท้าก็ติดกับร้านขายดอกไม้ ดูวุ่นวายแต่กลับมีความมีชีวิตชีวาที่พูดไม่ถูก
และท่ามกลางร้านค้ามากมายเหล่านั้น มีร้านหนึ่งที่ดึงดูดความสนใจของเธอได้ทั้งหมด
ร้านนั้นไม่ใหญ่โต ประมาณสองร้อยตารางเมตรกว่าๆ ใหญ่กว่าร้านก๋วยเตี๋ยวหลานโจวที่อยู่ข้างๆ ไม่เท่าไหร่ ป้ายเป็นไม้แดงแผ่นใหญ่เก่าๆ สีลอกจนแทบอ่านไม่ออก พอเดาได้เลือนรางว่ามีห้าตัวอักษร——
สำนักงานสันติภาพ
หน้าร้านธรรมดาๆ หลังกระจกมีม่านกั้นไว้ครึ่งหนึ่ง มองไม่เห็นอะไรข้างใน หน้าต่างก็ไม่มีการตกแต่งสีสันสดใส ตั้งอยู่อย่างสะอาดสะอ้านเงียบๆ เทียบกับร้านข้างๆ ที่ดูโอ้อวดแล้ว เหมือนคนโปร่งใส
แต่สิ่งที่ทำให้หนิงเหิงเหิงสนใจจริงๆ คือร้านทางซ้ายมือกับทางขวามือของเธอ
ร้านทางซ้ายตกแต่งแดงฉานอลังการ พรมแดงปูที่หน้าร้าน ภายในตู้โชว์มีชุดเดรสสีขาวหลายชุด ผ้าบางเบาฟู โรยด้วยคริสตัลเม็ดเล็กๆ และลูกไม้ หน้าร้านมีป้ายเขียนสี่ตัวอักษรใหญ่: สันติภาพจัดงานแต่ง
ส่วนร้านทางขวา ห้อมล้อมด้วยโทนสีขาวน่ากลัว ริบบิ้นสีขาวห้อยที่ประตู หน้าประตูมีพวงหรีดสองชิ้น บานกระจกติดกระดาษขาวดำเรียงเป็นแถว สันติภาพจัดงานศพครบวงจร
ฝั่งหนึ่งครึกครื้นเบิกบาน อีกฝั่งหม่นหมองหดหู่
ส่วนสำนักงานสันติภาพที่อยู่ระหว่างกลางสองร้านนี้... เหมือนไม่ได้ทำอะไรเลย เป็นแค่หน้าร้านธรรมดาๆ ที่ธรรมดาที่สุด
หนิงเหิงเหิงอดยิ้มไม่ได้ ความต่างช่างเฉียบขาดจริงๆ
จ้าวคงเฉินไม่สังเกตว่าเธอยิ้ม เดินตรงไปที่สำนักงานสันติภาพ ผลักบานกระจกออกมีเสียงเอี๊ยดอ๊าด บานพับประตูเหมือนไม่ได้หยอดน้ำมันมานาน
หนิงเหิงเหิงตามเข้าไป
ข้างในอย่างแรกที่เห็นคือร้านเล็กๆ หลังเคาน์เตอร์ว่างเปล่าไม่มีคน ด้านข้างมีประตูบานเล็ก จ้าวคงเฉินผลักประตูนั้นแล้วส่งสัญญาณให้เธอตาม หนิงเหิงเหิงก้าวข้ามไป พบว่าหลังประตูมีอีกโลกหนึ่ง
เป็นพื้นที่ที่ใหญ่กว่าร้านด้านหน้ามาก มีโต๊ะหลายตัวเก้าอี้หลายตัว บนผนังแขวนแผนที่และเอกสาร มุมหนึ่งมีของที่ดูเหมือนอุปกรณ์วางกองอยู่ หลายคนกำลังนั่งคุยกันอยู่ ได้ยินเสียงเปิดประตูก็พร้อมใจกันหันมามองเธอ
หนิงเหิงเหิงกวาดตามอง ในห้องมีคนหกคน บวกจ้าวคงเฉินก็เจ็ดคน มีทั้งชายหญิง อายุต่างกัน แต่ลมหายใจของพวกเขามีจุดร่วมอย่างหนึ่ง คือแข็งแกร่งกว่าคนธรรมดา ในจำนวนนั้นชายวัยกลางคนคนหนึ่งมีพลังอัดแน่นเป็นพิเศษ เหมือนภูเขาที่เงียบสงบกำลังทับอยู่ตรงนั้น
จ้าวคงเฉินเดินไปหาชายวัยกลางคนคนนั้น กระซิบอะไรบางอย่างเสียงเบา หนิงเหิงเหิงไม่ได้ตั้งใจแอบฟัง ฟังคร่าวๆ ก็รู้ว่าเป็นทำนองว่า "เจอหญิงสาวปริศนาระหว่างทาง" อะไรประมาณนั้น
เธอรอพวกเขาคุยเสร็จพลางสำรวจข้าวของในห้อง บนผนังมีแผนที่ขนาดใหญ่ เขียนจุดแดงจุดน้ำเงินไว้มากมาย มุมมีตู้เหล็กใบใหญ่ ประตูตู้เปิดครึ่งหนึ่งเห็นสิ่งของทรงยาวๆ หลายชิ้นโผล่ออกมา
สักพัก ชายวัยกลางคนคนนั้นเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าเธอ มองเธอตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วเอ่ยคำแรกที่ทุกคนในห้องนี้พูดกับเธอ
"เจ้าตื่นรู้พลังลี้ลับต้องห้ามแล้วหรือ?"
น้ำเสียงเขามีความมั่นใจ แม้จะใช้รูปประโยคคำถาม แต่เห็นชัดว่ามีคำตอบอยู่แล้ว
หนิงเหิงเหิงกระพริบตา พลังลี้ลับต้องห้าม?
พลังลี้ลับต้องห้ามอะไร?
เป็นชื่อเรียกพลังวิญญาณในโลกใหม่หรือ?
เธอมองเขาด้วยความงุนงง ชายวัยกลางคนคนนั้น ต่อมาเธอรู้ว่าเขาชื่อเฉินมู่เย่ อ่านความสับสนจริงใจจากสีหน้าเธอได้ จึงอธิบายให้เธอฟังอย่างใจเย็น
พลังลี้ลับต้องห้าม คือพลังเหนือธรรมชาติพิเศษที่มนุษย์ตื่นขึ้นมาหลังจากหมอกพิษมาเยือน แบ่งเป็นหลายระดับ มีลำดับชั้น มีหมายเลขซีเรียล ส่วนใหญ่เป็นพลังเหนือธรรมชาติธรรมดา
แต่ก็มีส่วนน้อยที่พิเศษ เรียกว่าเขตอำนาจเทพ เป็นความสามารถเฉพาะที่เทพเจ้ามอบให้ผู้แทน ระดับสูงกว่าพลังลี้ลับต้องห้ามธรรมดาไปมาก
สิ่งลี้ลับ คือพวกเทพปีศาจต่างมิติ สัตว์ประหลาดแปลกประหลาด สิ่งมีชีวิตชั่วร้ายจากต่างโลกที่วิ่งออกมาจากหมอกพิษ ชอบลงมือกับคนธรรมดา กินคน ทำร้ายคน สารพัดอย่าง ล้วนไม่ใช่ของดี
หมอกพิษเกิดขึ้นเมื่อร้อยปีก่อน สิ่งลี้ลับก็บุกรุกโลกมนุษย์พร้อมกับหมอกพิษตอนนั้น
ส่วนคนเฝ้ายามราตรี คือองค์กรติดอาวุธเหนือมนุษย์ลับสุดยอดของทางการต้าเซี่ย คอยจัดการสิ่งลี้ลั้นพวกนั้นโดยเฉพาะ ใช้ร่างกาย血肉ปกป้องชีวิตสงบสุขของประชาชนทั่วไปในที่มืด
หนิงเหิงเหิงฟังแล้วเข้าใจ นี่มันก็แค่วิญญาณนี่เอง!
แค่เปลี่ยนชื่อเท่านั้นเอง!
เธอถอนหายใจโล่งอก รีบพยักหน้าแล้วพูดว่า "มีๆๆ ฉันมี"
เฉินมู่เย่ถามต่อ "พลังลี้ลับต้องห้ามของเจ้าคืออะไร?"
หนิงเหิงเหิงตอบอย่างจริงจัง "กระดูกอ่อนกระต่ายกับเจดีย์แก้วเก้าชั้น"
ในห้องเงียบไปสองวินาที
ผู้ตื่นรู้พลังลี้ลับต้องห้ามคู่?
ของหายากเก้าเก้าเปอร์เซ็นต์เชียวนะ!
เฉินมู่เย่หันไปมองอู๋เซียงหนาน อู๋เซียงหนานส่ายหน้าหมายความว่าไม่เคยได้ยินชื่อสองอย่างนี้ ด้านข้างหงอิงก็ยื่นหน้ามากระซิบว่าในทะเบียนพลังลี้ลับต้องห้ามไม่เคยเห็นหมายเลขซีเรียลสองตัวนี้ เฉินมู่เย่ถามอีก "ความสามารถเฉพาะคืออะไร?"
"กระดูกอ่อนกระต่ายใช้ต่อสู้ระยะประชิด" หนิงเหิงเหิงครุ่นคิดว่าจะอธิบายยังไงให้ชัด "เสริมความยืดหยุ่นและพลังระเบิดของร่างกาย ทำท่าที่คนธรรมดาทำไม่ได้มากมาย แถมยังล็อกศัตรูหรือเหวี่ยงทิ้งได้ ส่วนเจดีย์แก้วเก้าชั้นคือการเสริมพลังสนับสนุน เพิ่มความแรง เพิ่มความเร็ว เพิ่มการป้องกัน เพิ่มพลังวิญญาณ——เอ้อ คือเพิ่มพลังงาน ยังไงก็เพิ่มคุณสมบัติต่างๆ ได้ทั้งหมด"
เธอไม่ได้พูดทักษะวิญญาณเฉพาะออกมา เพิ่งรู้จักกัน เก็บไพ่ตายไว้บ้างดีกว่า
เฉินมู่เย่พยักหน้าครุ่นคิด ถามอีกสองสามคำ เช่น เธอมาจากไหน ทำไมถึง出現在แถวเมืองเก่า เคย接触กับสิ่งลี้ลับไหม หนิงเหิงเหิงตอบไปทีละข้อ
แน่นอนว่าส่วนที่เกี่ยวกับทวีปโตลัวเธอเลี่ยงไป บอกว่าเธอมาจากที่ไกลมาก ลอดผ่านวังวนมาถึงที่นี่
เธอคิดว่าเฉินมู่เย่จะถามต่อ แต่เขากลับเงียบไปสักพัก แล้วถามเธอตรงๆ "เจ้ายินดีเข้าร่วมเป็นคนเฝ้ายามราตรีไหม?"
หนิงเหิงเหิงอึ้งไปชั่วครู่
หา?
ตรงขนาดนี้เลยเหรอ?
เฉินมู่เย่คงเห็นความลังเลของเธอ จึงพูดเสริม "เจ้าเพิ่งมาที่นี่ยังไม่คุ้นเคยอะไร คนเฝ้ายามราตรีมีอัตรากำลัง มีที่พัก มีเสบียง พอเข้าร่วมแล้วเจ้าอย่างน้อยก็มีที่ยืน มีที่ไป ไม่ต้องมืดๆ ลองผิดลองถูกเอง"
คำพูดนี้โดนใจหนิงเหิงเหิง ตอนนี้ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดของเธอคือไม่รู้จักใคร ไม่รู้จักที่ทางจริงๆ แถมระหว่างทางที่เดินมาเธอก็เห็นแล้ว โลกนี้แตกต่างจากทวีปโตลัวโดยสิ้นเชิง