เด็กสาวคนนี้สวมชุดกี่เพ้าสไตล์โบราณสีชมพูอมขาวไล่เฉด กระโปรงบาง ๆ ซ้อนทับกันหลายชั้น แขนกว้างปักลายเมฆ กระโปรงยาวคลุมถึงข้อเท้า เวลาเดินเบาสบายราวกับเหยียบเมฆ
บนหัวสวมฮู้ดคลุม มีหูกระต่ายสีชมพูยาว ๆ สองข้างติดอยู่บนยอดฮู้ด มองเผิน ๆ เหมือนคอสเพลย์ แต่จ้าวคงเฉินใช้สัญชาตญาณคนเฝ้ายามราตรีที่ทำงานมาหลายปีสาบานได้ว่ามันไม่ใช่อุปกรณ์ประกอบฉากแน่นอน หูกระต่ายสองข้างนั้นขยับได้อย่างคล่องแคล่ว ตอนนี้กำลังเอนไปด้านหลังเล็กน้อย ท่าทางเหมือนเจ้าของกำลังมองอะไรบางอย่างด้วยความอยากรู้อยากเห็น
เท้าเธอสวมรองเท้าส้นสูงที่ประณีต ตัวรองเท้าประดับเพชรเม็ดเล็ก ๆ หลายเม็ด แต่เดินอยู่ในตรอกแคบ ๆ ของย่านเมืองเก่าที่ทรุดโทรมแบบนี้กลับไม่สะดุดแม้แต่ก้าวเดียว มั่นคงราวกับเดินบนพื้นเรียบ
และสิ่งที่ทำให้จ้าวคงเฉินรูม่านตาหดตัวที่สุด ก็คือปฏิกิริยาของเด็กสาวคนนี้ตอนที่เห็นซากศพคนหน้ากากปีศาจสองกองบนพื้น
คนปกติเห็นของแบบนั้น ต่อให้ไม่กรี๊ดก็ต้องตกใจสิ?
ถึงจะกล้าแค่ไหนก็ต้องหน้าซีดและคลื่นไส้สิ?
แต่เด็กสาวคนนี้กลับแค่ขมวดคิ้ว ใช้แขนเสื้อปิดจมูก สีหน้าเหมือนกำลังถามว่านี่มันอะไรเหม็นขนาดนี้ แล้วสายตาก็ข้ามซากสองกองนั้นไปจ้องที่ตัวเขาโดยตรง ราวกับของสองกองนั้นไม่ต่างจากถุงขยะสองใบ
จ้าวคงเฉินส่งสัญญาณเตือนภัยในใจอย่างบ้าคลั่ง คนคนนี้ไม่ธรรมดาแน่นอน
คนธรรมดาเห็นศพคนหน้ากากปีศาจ ต่อให้เป็นซากที่ถูกชำระล้างแล้ว ก็ไม่สามารถนิ่งสงบได้ขนาดนี้
เด็กสาวคนนี้ไม่ใช่ผู้ตื่นรู้ที่ตื่นพลังลี้ลับ ก็ต้องเป็นสิ่งอื่นที่来历ไม่ชัดเจน ไม่ว่าจะอย่างไรก็ปล่อยให้เธอจากไปเฉย ๆ ไม่ได้
จ้าวคงเฉินคิดได้เร็วมาก แต่สีหน้ายังนิ่งเฉย สูบบุหรี่แล้วหรี่ตามองเธออยู่ครู่หนึ่ง พออ้าปากก็เริ่มพูดมั่ว: "เสาแสงเหรอ? โอ้ ที่นายพูดถึงน่ะเหรอ โปรเจกเตอร์เทคโนโลยี ไฟสปอตไลต์กำลังสูงที่ทางหน่วยงานทำไว้เป็นทดลอง ไง ก็เลยเอามาลองวัดค่าดู"
เขาพูดจาไม่เป็นเรื่องเป็นราว อะไรโปรเจกเตอร์เทคโนโลยี อะไรไฟสปอตไลต์กำลังสูง ตัวเขาเองก็ไม่รู้ว่ากำลังพูดอะไรอยู่ สรุปคือยิ่งฟังดูเพ้อเจ้อเท่าไหร่ยิ่งดี คนทั่วไปได้ยินแล้วต้องถามรายละเอียดแน่นอน เขาจะได้ตัดสินจากคำถามว่าเธอรู้มากแค่ไหน
ผลปรากฏว่า หนิงเหิงเหิงเอียงคอฟังจบ พยักหน้าอย่างจริงจัง แล้วถามด้วยสีหน้าจริงใจ: "โอ้ ได้ค่ะ งั้นขอถามหน่อยได้ไหมคะ... ไฟสปอตไลต์กำลังสูงที่นายพูดถึงน่ะ? มันอยู่ที่ไหนคะ? ให้หนูดูหน่อยได้ไหม? หนูสนใจกลิ่นอายแห่งเทพเจ้าที่อยู่บนนั้นมากเลย"
จ้าวคงเฉินรู้สึกว่าขนที่ต้นคอของเขาลุกตั้งขึ้นมาทันที
กลิ่นอายแห่งเทพเจ้า?
เธอพูดว่ากลิ่นอายแห่งเทพเจ้า?
เสาแสงนั่นคือพลังอำนาจเทพที่ตัวแทนของมีคาเอลปล่อยออกมาตอนชำระล้างคนหน้ากากปีศาจก็จริง แต่กลิ่นอายนั้นคนธรรมดาไม่รู้สึกหรอก ต่อให้เป็นผู้ตื่นรู้ก็ไม่จำเป็นต้องสัมผัสได้ถึงสิ่งระดับนั้น แล้วเด็กสาวคนนี้กลับตามมาจากไกลขนาดนั้น แถมพูดคำว่า "กลิ่นอายแห่งเทพเจ้า" ออกมาได้อย่างหน้าตาเฉย?
สมองจ้าวคงเฉินหมุนเร็วมาก แต่ภายนอกยังฝืนทำเป็นสงบ จนลืมดูดบุหรี่ กัดก้นบุหรี่ไว้ในปากแล้วพูดอ้อมแอ้ม: "อันนั้นน่ะเหรอ เก็บไปแล้วเก็บไปแล้ว การทดลองจบแล้วก็เก็บไปเลย ถ้านายอยากดู..."
สมองเขาตีบต้น คิดว่าต้องทำตัวให้เธอไว้ก่อน ไม่ว่าเด็กสาวคนนี้จะเป็นใคร ก็พากลับไปให้หน่วย 136 หัวหน้าทีมและคนอื่น ๆ ดูดีกว่ามานั่งจ้องตากันอยู่คนเดียวตรงนี้
于是他พูดติด ๆ ขัด ๆ ต่อไป: "ถ้านายอยากดูฉันพาไปดู แต่ไม่ได้อยู่ที่นี่แล้ว อยู่ที่... หน่วยของพวกเรา นายตามฉันไป?"
ตอนพูดแบบนี้เขาจริง ๆ ไม่มีความมั่นใจ เพราะเด็กสาวคนนี้ดูไม่ง่ายที่จะหลอกลวง คำพูดมั่ว ๆ ของเขาคงหลอกได้แค่เด็กสามขวบ ถ้าเธอถามเพิ่มอีกสองประโยคเขาก็ต้องจับได้แน่
ผลปรากฏว่า หนิงเหิงเหิงพยักหน้า
พยักหน้าอย่างง่ายดายมาก พร้อมกับลดแขนเสื้อที่ปิดจมูกแล้วพูดว่า: "ได้สิ ไปกันเถอะ"
จ้าวคงเฉินชะงักไปครู่หนึ่ง เอาบุหรี่ที่เหลือไปกดดับกับกำแพง แล้วโยนลงถังขยะข้าง ๆ ยืนขึ้นปัดฝุ่นที่ติดกางเกงออก ใจเต้นไม่เป็นจังหวะ
เด็กสาวคนนี้พูดง่ายเกินไปแล้วสิ?
ยิ่งพูดง่ายเขายิ่งรู้สึกตื่นเต้น
หนิงเหิงเหิงแน่นอนว่ารู้ว่าลุงคนนี้กำลังระแวงเธออยู่ ดวงตาที่กลอกไปมานั้นเหมือนกับตอนที่พี่สาวของเธอแอบซ่อนทังฮูลูตอนเด็ก ๆ แล้วถูกเธอจับได้ ไม่มีคำพูดไหนเป็นความจริงเลย
แต่ตอนนี้เธอไม่คุ้นเคยกับที่นี่ พลังวิญญาณแทบไม่มี จะให้จับใครมาลงมือเลยก็ไม่ได้
อีกอย่าง เธอมีกระดูกวิญญาณหัวมังกรขาวศักดิ์สิทธิ์อันหนึ่ง มันมีเอฟเฟกต์ติดตัว ทำให้เธอสัมผัสได้ถึงเจตนาดีชั่วของคนรอบข้างอย่างแผ่วเบา
ไม่ค่อยแม่นยำเท่าไหร่ และอ่านใจไม่ได้ แต่พอจะบอกได้ว่าอีกฝ่ายมาทำร้ายเธอหรือมีจุดประสงค์อื่น
ลุงคนนี้ถึงจะพูดจาเหลวไหล แต่พลังอารมณ์ที่ออกมาจากตัวเขาส่วนใหญ่คือความระแวดระวังและความตื่นเต้น แทบไม่มีเจตนาร้ายเลย แถมตอนพูดถึง "หน่วย" ยังมีความรู้สึกเหมือนเป็นเจ้าของสิ่งนั้นปนอยู่เล็กน้อย
หนิงเหิงเหิงคิดว่าอย่างน้อยคนคนนี้ก็ไม่เลว ตามเขาไป说不定จะได้เรียนรู้สภาพพื้นฐานของโลกนี้ด้วย
所以她จึงตามจ้าวคงเฉินไปอย่างเปิดเผย
ทั้งสองคนเดินผ่านตรอกที่คดเคี้ยวไปมา หนิงเหิงเหิงเดินตามหลังจ้าวคงเฉินห่างไปสามก้าว เดินไปก็มองซ้ายมองขวาไป
ที่นี่ถึงจะทรุดโทรม แต่กลางดึกยังเห็นหน้าต่างบางบานที่มีแสงไฟสว่างอยู่ประปราย บางครั้งเห็นเงาคนขยับอยู่หลังม่าน ข้างถนนยังมีแมวจรจัดหลายตัวนั่งคุ้ยหาอะไรกินอยู่ข้างถังขยะ พอเห็นเธอเดินมา ร้องเหมียวตัวหนึ่งแล้วก็วิ่งหายไป
จ้าวคงเฉินเดินไปเดินมาก็ชะลอฝีเท้าลง หันข้างไปถามเธอ: "นายชื่ออะไร?"
"หนิงเหิงเหิง" เธอตอบอย่างรวดเร็ว
"มาจากไหน?"
"อืม..." หนิงเหิงเหิงคิดครู่หนึ่ง "มาจากต่างถิ่นไกลมาก ๆ"
จ้าวคงเฉินมุมปากกระตุก โอเค ไม่อยากบอกก็ไม่บอก เขาไม่บังคับถามหรอก รอพากลับไปที่หน่วยแล้วค่อยถามทีละน้อยก็ได้
ทั้งสองคนเดินกันอย่างไม่มีเป้าหมาย ประมาณยี่สิบนาทีต่อมา ตรงหน้าก็โล่งขึ้น แม่น้ำกว้างใหญ่ขวางอยู่ตรงหน้า ผิวน้ำสะท้อนแสงไฟถนนและแสงนีออนสองฝั่ง ระยิบระยับ กระแสน้ำไม่แรงนัก ไหลเอื่อย ๆ ไปทางทิศหนึ่ง
บนแม่น้ำมีสะพานใหญ่ขวางอยู่ พื้นสะพานกว้างและเรียบ สามารถให้รถม้าหลายคันเดินขนานกันได้
ไม่สิ เป็นรถเหล็กหลายคัน หนิงเหิงเหิงก่อนหน้านี้เคยเห็นรถเหล็กจอดอยู่ข้างถนนหลายคัน ข้างในมีที่นั่งและพวงมาลัย เธอเดาว่านี่น่าจะเป็นยานพาหนะประเภทหนึ่งของโลกนี้ มีฟังก์ชันคล้ายกับรถม้าวิญญาณของทวีปโตลัว
หัวสะพานสองฝั่งมีร้านค้าเล็ก ๆ เรียงกันแน่นขนัด ถึงจะดึกมากแล้วร้านส่วนใหญ่ปิด แต่ป้ายและหน้าร้านยังสว่างไสว ร้านข้าวเช้าที่หน้าร้านวางลังนึ่งและเขียง ร้านขายของกระจุกกระจิกที่หน้าต่างเต็มไปด้วยของสีสันสดใส ร้านซ่อมรองเท้าและทำกุญแจที่ซุกตัวอยู่มุมหนึ่ง หน้าร้านแขวนกุญแจตัวอย่างหลายพวงแกว่งไกวไปตามลม