ชั่วโมงที่ 24
ถนนฟิฟท์อเวนิวตั้งอยู่ในย่านแมนฮัตตันของนิวยอร์ก
แมนฮัตตันเป็นเกาะเล็ก ๆ ใจกลางนิวยอร์ก อยู่ระหว่างแม่น้ำฮัดสันกับแม่น้ำอีสต์
ที่นี่เป็นเขตที่มีพื้นที่เล็กที่สุดของนิวยอร์ก แต่ก็เป็นเขตที่มั่งคั่งและเจริญรุ่งเรืองที่สุดเช่นกัน
หากกล่าวว่าสหรัฐอเมริกาคือศูนย์กลางของโลก นิวยอร์กคือศูนย์กลางของสหรัฐอเมริกา เช่นนั้นแมนฮัตตันก็เป็นศูนย์กลางของนิวยอร์ก
บรอดเวย์ วอลล์สตรีต ตึกเอ็มไพร์สเตต กรีนิชวิลเลจ เซ็นทรัลพาร์ก สำนักงานใหญ่สหประชาชาติ พิพิธภัณฑ์ศิลปะเมโทรโพลิแทน และโรงอุปรากรเมโทรโพลิแทน ล้วนเป็นชื่อที่โด่งดังและแหล่งความเจริญที่พวกมันเป็นตัวแทน ต่างกระจุกตัวอยู่บนเกาะแมนฮัตตัน
แม้แต่สำนักงานใหญ่สหประชาชาติก็ตั้งอยู่บนฝั่งตะวันตกของแม่น้ำอีสต์ในแมนฮัตตัน
ที่นี่เคยเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ผู้คนใฝ่ฝันถึงมากที่สุด ทุกความเคลื่อนไหว แม้กระทั่งการจามเพียงครั้งเดียว ก็อาจทำให้ตลาดการเงินทั่วโลกสั่นสะเทือน
ครั้งหนึ่งมีคนเคยประกาศอย่างห้าวหาญว่า หากต้องการทำลายโลก แค่ทำลายวอลล์สตรีตก็พอ
เมื่อคำนึงถึงวิกฤตการเงินที่เกิดจากวิกฤตสินเชื่อซับไพรม์ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยแผ่ขยายไปทั่วโลก คำพูดนี้ก็ใช่ว่าจะไร้เหตุผล
อย่างไรก็ตาม “วอลล์สตรีต” ก็เป็นเพียงภาพย่อและจุดรวมพลังทางการเงินของแมนฮัตตันเท่านั้น
รถเบนซ์สีดำแล่นไปตามถนนใหญ่
แมนฮัตตันในอดีต ผู้คนมักเร่งรีบเดินอยู่บนถนน ราวกับทุกนาทีมีธุรกิจมูลค่าหลายล้านให้ต้องจัดการ
หญิงสาวต่างแต่งกายงดงาม หว่านเสน่ห์ไปทั่วเพื่อมองหาเศรษฐีผู้มั่งคั่ง ตึกสูงระฟ้าที่มีกำแพงกระจกส่องประกายตั้งเรียงรายเบียดเสียดกัน
แต่เมื่อเกิดสงครามกลางเมืองในสหรัฐอเมริกา ความรุ่งเรืองของแมนฮัตตันก็ค่อย ๆ เลือนหายไป
สำนักงานใหญ่สหประชาชาติบริเวณทางแยกถนนเฟิร์สต์อเวนิวกับถนนสาย 44 ได้ย้ายออกไปแล้ว ส่วนตึกเอ็มไพร์สเตตบนถนนสาย 34 ในนิวยอร์กก็พังถล่มไปนานแล้ว
เทพีเสรีภาพองค์สูงใหญ่ที่เห็นอยู่ไกล ๆ กลายเป็นซากปรักหักพัง ความเจริญรุ่งเรืองของวอลล์สตรีตไม่เหลืออีกต่อไป ตลาดหลักทรัพย์ว่างเปล่าและไร้ผู้คน