ชั่วโมงที่ 14 เวลาสี่ทุ่ม
ท้องฟ้ายามราตรีเหนือ นิวยอร์กพร่างพรายด้วยดวงดาว ราวเพชรนับไม่ถ้วนบนผืนแพรสีดำ เปล่งประกายเจิดจ้า
เสิ่นอี้นั่งอยู่บนระเบียง เงยหน้ามองท้องฟ้าไม่ไหวติงมานานแล้ว
ประตูห้องถูกเปิดออกอย่างเงียบเชียบ เงาร่างหนึ่งย่องเข้ามาเบา ๆ
เธอเดินย่องเข้ามาทีละก้าว มุ่งตรงไปหาเสิ่นอี้...
เสิ่นอี้เอ่ยขึ้นกะทันหันว่า “เขาว่ากันว่าผู้หญิงเป็นพวกเดียวกับแมว เวลาเดินไม่มีเสียง ดูท่าจะมีเหตุผลจริง ๆ”
เงาร่างที่แอบเข้ามาหลุดหัวเราะคิก เสียงหัวเราะไพเราะจับใจ
ที่แท้ก็คือเวินโหรว
เธอวางมือน้อย ๆ ลงบนไหล่เสิ่นอี้ “รู้ได้ยังไงว่าเป็นฉัน?”
“ถ้าเป็นหงหลาง เขาคงถีบประตูเข้ามา ถ้าเป็นจินกัง ก่อนเข้ามาเขาต้องเคาะประตูก่อนแน่ มีแต่ผู้หญิงเท่านั้นที่ว่างพอจะเล่นมุกขู่คนแบบนี้” เสิ่นอี้หันไปยิ้มให้เวินโหรว
ใต้แสงราตรี เวินโหรวสวมชุดราตรียาวสีขาวคอลึก เผยให้เห็นเนินอกขาวผ่องเป็นบริเวณกว้าง เส้นโค้งงดงามของร่องอกเห็นเลือนราง รอบคอคล้องสร้อยเพชรเส้นหนึ่ง ข้อมือสวมกำไลหยก
เธอกำลังยิ้มให้เขา
“แต่งหน้าเหรอ?” เสิ่นอี้ประหลาดใจเล็กน้อย บนใบหน้าเวินโหรวแต้มบลัชออนและอายแชโดว์บาง ๆ ทั้งยังติดขนตาปลอม ดวงตากลมโตที่สว่างใสอยู่แล้ว ยิ่งดูมีชีวิตชีวาและน่ารักขึ้นเมื่อขนตายาวช่วยขับเน้น
“สวยไหม?” เวินโหรวถาม
“ไม่เลว”
“ฉันนึกว่านายไม่ชอบผู้หญิงแต่งหน้าเสียอีก”
“ผู้ชายไม่ได้ไม่ชอบผู้หญิงแต่งหน้า แต่ไม่ชอบคนที่แต่งออกมาไม่สวย หรือไม่ก็พอล้างหน้าแล้วทำเอาฝันร้าย” เสิ่นอี้ยิ้ม “เดิมทีเธอก็สวยอยู่แล้ว แต่งหน้าอีกหน่อยก็ยิ่งงามขึ้น ไม่มีอะไรเสียหาย”
“นายพูดเอาใจผู้หญิงเก่งจริง ๆ”
“ผมแค่พูดตามความจริง ว่าแต่สร้อยคอกับต่างหูเอามาจากไหน?”
“ตอนที่นายให้ทหารไปหาเสื้อผ้าอาร์มานีให้ ฉันก็ฝากพวกเขาซื้อของติดมือมาให้ด้วย” เวินโหรวตอบพลางยิ้มคิกคัก
เสิ่นอี้ทั้งขำทั้งจนใจ
ผู้หญิงก็คือผู้หญิง โดยธรรมชาติแล้วชอบของระยิบระยับ
“ในเมื่อทหารของฉันเป็นคนเอามาให้เธอ งั้นก็นับว่าฉันเป็นคนให้หรือเปล่า?” เสิ่นอี้ถาม