บนท้องฟ้าที่อยู่ไกลออกไป มีเสียงปืนใหญ่ดังขึ้นเป็นระยะ
นั่นคือทหารกองพันพลร่มที่ 2 กำลังซุ่มโจมตีตำรวจนิวยอร์กและกองกำลังพิทักษ์ชาติที่เข้ามาเสริมกำลังภายหลัง
เสียงปืนดังเปรี้ยงปร้างราวกับถั่วแตก แสงไฟวูบไหวไปทั่วทุกแห่ง ควันจากแรงระเบิดพวยพุ่งขึ้นเป็นระลอก ราวกับดอกไม้ไฟในเทศกาล บนถนนมีเสียงกรีดร้องอย่างบ้าคลั่งของพลเรือนดังระงม บรรยากาศแห่งความหวาดกลัวแผ่ปกคลุมไปทั่ว
หากเป็นเมื่อก่อน สถานการณ์แบบนี้คงทำให้เจ้าหมูอ้วนกลัวจนกอดหัวตัวสั่นไปแล้ว
แต่ตอนนี้เขานั่งอยู่ในรถฮัมวี กวาดตามองไปรอบด้าน ดวงตาเบิกกว้างไม่กะพริบ
หากสังเกตให้ดีจะเห็นว่าเนื้อทั่วร่างของเจ้าหมูอ้วนสั่นระริก ฟันกระทบกันกึก ๆ ปากก็พึมพำไม่หยุดว่า “ตายทั้งที่ยังลืมตา ตายทั้งที่ยังลืมตา...”
เสิ่นอี้มองเขาอย่างขบขัน
เขาพูดเสียงเบาว่า “ไม่ต้องเกร็งขนาดนั้นหรอก ยิ่งนายใส่ใจอะไร ก็ยิ่งกังวลกับสิ่งนั้น
ความรู้สึกกลัวจะเสียสิ่งที่มีอยู่ก็เป็นแบบนี้แหละ หลายครั้งคนเรากังวลเพราะใส่ใจ พอกังวลก็ทำพลาด และเมื่อทำพลาดก็สูญเสียสิ่งที่ตัวเองใส่ใจ
เพราะฉะนั้น ถ้านายอยากรักษาสิ่งที่เห็นคุณค่าเอาไว้ วิธีที่ดีที่สุดคือผ่อนคลายอารมณ์ลงบ้าง ลองคิดว่าตัวเองไม่ได้ใส่ใจความตาย แล้วนายจะพบว่าการเผชิญหน้ากับทุกอย่างตรงนี้ง่ายขึ้นเยอะ”
เจ้าหมูอ้วนพยักหน้ารัว ๆ
เขาผ่อนคลายลงเล็กน้อย ก่อนหันไปพูดกับเสิ่นอี้อย่างดีใจว่า “เหมือนจะได้ผลนะ!”
อาจเป็นเพราะคิดไปเอง หรืออาจเป็นเพราะเสิ่นอี้พูดถูกจริง ๆ เจ้าหมูอ้วนรู้สึกว่าตัวเองดูเหมือนจะไม่กลัวเท่าเดิมแล้ว
เสิ่นอี้หัวเราะเสียงดัง พลางตบไหล่เขา “อย่าเพิ่งรีบร้อน ค่อย ๆ ทำไปทีละขั้น นายเอาชนะมันได้ ความสามารถในการรับรู้ภัยอันตรายเป็นพลังที่ดี ขอแค่นายเอาชนะผลข้างเคียงที่มันนำมาให้ได้จริง ๆ บางทีนายอาจเป็นคนที่มีชีวิตยืนยาวที่สุดในหมู่พวกเราก็ได้”
เจ้าหมูอ้วนมองเสิ่นอี้ด้วยสายตาซาบซึ้ง แล้วพยักหน้ารัว ๆ