ตลอดสองวันถัดมา ทหารเยอรมันเปิดปฏิบัติการยึดสะพานกลับคืนถึงสามครั้ง
เป็นไปตามที่เสิ่นอี้คาดไว้ แต่ละครั้งล้วนแข็งแกร่งและดุดันยิ่งขึ้น
ด้วยความช่วยเหลือจากเหล่านักผจญภัย กองพันพลร่มที่ 2 สู้ศึกต่อเนื่องนานสองวันสองคืน ฝืนต้านการบุกอันเกรี้ยวกราดทั้งสามระลอกเอาไว้ได้
ทว่าในการโจมตีทั้งสามระลอกนั้น กองพันพลร่มที่ 2 ไม่อาจกำจัดข้าศึกได้แม้แต่ครั้งเดียว ทำได้เพียงต้านการบุกเอาไว้เท่านั้น
ระหว่างการโจมตีระลอกที่สี่ นักผจญภัยคนหนึ่งถูกสังหาร ส่วนอีกคนถูกระเบิดจนขาขาดไปข้างหนึ่ง
นับตั้งแต่ยึดสะพานมาได้ นี่เป็นครั้งแรกที่ทีมเหล่านักผจญภัยมีผู้บาดเจ็บล้มตาย นั่นหมายความว่า เมื่อเวลาผ่านไป การต่อสู้เบื้องหน้าจะยิ่งยากลำบากขึ้นเรื่อย ๆ
การบุกระลอกที่ห้าของทหารเยอรมันเริ่มขึ้นตอนสี่โมงเย็นของวันที่หก
ทหารเยอรมันราว 700 นาย รถถัง 22 คัน และปืนใหญ่ราว 7-8 กระบอก ระดมยิงอย่างบ้าคลั่งจนเมืองเล็ก ๆ ที่กองพันพลร่มที่ 2 ตั้งมั่นอยู่แทบแหลกเป็นผุยผง
การต่อสู้ดำเนินไปจนถึงรุ่งสางของวันที่เจ็ด ในที่สุดทหารเยอรมันก็ล่าถอย เมื่อมองไปทั่วเมืองเล็ก ๆ ก็เห็นแต่ซากปรักหักพัง
ทหารบาดเจ็บนอนครวญครางอยู่ในสนามรบ ส่วนทหารที่ยังพอเดินไหวก็ค้นหากระสุนตามซากปรักหักพังไปทั่ว
ค้นหาทหารข้าศึกเพื่อยิงซ้ำให้แน่ใจว่าตาย ค้นหาทหารฝ่ายตนที่บาดเจ็บ เผื่อยังมีโอกาสช่วยชีวิตกลับมาได้
ชาวเมืองมองบ้านเรือนที่พังยับเยินของตนเอง และไม่ได้ตื่นเต้นกับการมาถึงของพลร่มอังกฤษเหมือนก่อนหน้านี้อีกแล้ว
พวกเขาเดินไปบนซากปรักหักพังอย่างไร้จุดหมาย ราวกับวิญญาณเร่ร่อนในถิ่นร้าง
เสิ่นอี้นั่งอยู่บนรถถังที่ถูกทิ้งร้าง มองภาพอันแห้งแล้งตรงหน้า นิ่งสนิทราวกับรูปสลักหิน
เวินโหรวมานั่งข้างเขา
เธอพูดขึ้นมาเองว่า «ดูสภาพตอนนี้สิ ชวนให้สงสัยจริง ๆ ว่าโลกใบนี้ก่อกำเนิดขึ้นมาได้อย่างไร อะไรทำให้ทุกอย่างกลายเป็นจริงได้ถึงเพียงนี้
เมื่อก่อนฉันเคยคิดว่าพวกเขาเป็นเพียงเครื่องมือที่นครโลหิตสร้างขึ้นมาเพื่อทดสอบพวกเรา ไม่มีความคิดหรือความรู้สึกจริง ๆ