หลี่เต้านั่งพิงอยู่ตรงมุม หยิบแผ่นแป้งขึ้นมาปัดฝุ่น ก่อนจะยกขึ้นส่งเข้าปาก
ทันใดนั้น ขณะที่แผ่นแป้งกำลังจะเข้าปาก เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นในสมองของเขา
【ติ๊ง สังหารศัตรูเป็นคนแรกสำเร็จ ระบบระเบิดค่าสมรรถภาพเมื่อสังหารศัตรูเปิดใช้งานแล้ว】
【สังหารศัตรูหนึ่งคน ได้รับค่าสมรรถภาพ 0.2】
【สังหารศัตรูคนแรกสำเร็จ รางวัลค่าสมรรถภาพ 1】
วินาทีถัดมา ภาพตรงหน้าเขาพล่าเลือน แผงหน้าต่างคล้ายเกมในชาติก่อนปรากฏขึ้นเบื้องหน้า ขณะเดียวกันข้อมูลเกี่ยวกับระบบนี้ก็ผุดขึ้นในสมอง
【เจ้าของ: หลี่เต้า】
【สรีรภาพ: 0.8】
【ค่าสมรรถภาพที่ใช้ได้: 1.2】
ระบบ?
นิ้วทองคำ?
หลี่เต้าไม่เคยคิดเลยว่าตนจะมีสิ่งที่เรียกว่าระบบอยู่ด้วย
ก่อนหน้านี้ ตอนความทรงจำเพิ่งฟื้นคืน เขาก็เคยคิดถึงเรื่องระบบอยู่เหมือนกัน แต่ไม่ว่าจะทดลองอย่างไร ก็ไม่พบร่องรอยของระบบเลย
ใครจะคิดว่าการเปิดใช้งานระบบจะต้องสังหารคนก่อน
หากเขาไม่ฆ่าคนไปตลอด ระบบก็จะไม่มีวันเปิดใช้งานอย่างนั้นหรือ
หากไม่ได้มาอยู่ในค่ายนักโทษประหาร เขาก็คงยังเป็นอานหยวนปอผู้เสเพลคนเดิม ใครจะรู้ว่าต้องรอถึงเมื่อไรระบบถึงจะเปิดใช้งาน
ผ่านไปครู่หนึ่ง หลี่เต้าจึงระงับความตื่นเต้นในใจลงได้ ถึงระบบจะมาช้า แต่ก็ดีกว่าไม่มี
เขาก้มมองแผงระบบของตน
มีเพียงสามบรรทัด เรียบง่ายจนน่าเหลือเชื่อ
เขาสาบานได้ว่านี่คือแผงหน้าต่างที่เรียบง่ายที่สุดเท่าที่เคยเห็นมา
จากข้อมูลในสมอง เขารู้ถึงความสามารถของระบบแล้ว
เรียบง่ายและตรงไปตรงมาอย่างยิ่ง สังหารศัตรูแล้วจะได้รับค่าสมรรถภาพของศัตรูที่สังหาร
เขาสามารถนำค่าสมรรถภาพที่ได้รับมาเพิ่มให้ตนเอง เพื่อยกระดับความแข็งแกร่ง
แต่เหตุใดค่าสมรรถภาพที่เพิ่มได้จึงมีเพียงช่องสรีรภาพช่องเดียว หากเทียบกับแผงสถานะตัวละครในเกมออนไลน์ชาติก่อนล่ะก็...
ความเร็วล่ะ?
จิตใจล่ะ?
พละกำลังล่ะ?
เหตุใดจึงมีเพียงค่าสรีรภาพอย่างเดียว?
แม้จะสงสัย แต่หลี่เต้าอยากลองดูผลลัพธ์ของระบบเสียก่อน
เขามองแผงระบบ พลางขยับความคิด
วินาทีถัดมา ค่าสรีรภาพกับค่าสมรรถภาพที่ใช้ได้ก็เปลี่ยนแปลงไปพร้อมกัน
【เจ้าของ: หลี่เต้า】
【สรีรภาพ: 1】
【ค่าสมรรถภาพที่ใช้ได้: 1】
เพิ่มขึ้นแล้ว แต่ผลลัพธ์ล่ะ...
ยังไม่ทันที่หลี่เต้าจะคิดจบ กระแสความร้อนสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในร่างอย่างไร้ที่มา แล้วไหลทะลักไปทั่วร่างในพริบตา แม้แต่ในสมองก็ยังมีกระแสเย็นสายหนึ่งปรากฏขึ้นอย่างแผ่วเบา
กระแสความร้อนมาเร็วไปเร็ว เพียงไม่กี่ลมหายใจก็หายไป
“นี่...”
เมื่อได้สติกลับมา หลี่เต้าก็นิ่งอึ้ง
เขาพบว่าร่างกายของตนเปลี่ยนแปลงไปจากเดิมอย่างเห็นได้ชัด
ร่างที่ผอมแห้งกำยำขึ้นเล็กน้อย เส้นกล้ามเนื้อเด่นชัดกว่าเดิม ที่ทำให้เขาประหลาดใจที่สุดคือแม้แต่ความคิดอ่านก็แจ่มชัดขึ้นมาก ทั้งร่างแข็งแกร่งขึ้นในทุกด้าน
ในชั่วขณะนั้น เขาคล้ายจะเข้าใจแล้วว่าเหตุใดในช่องค่าสมรรถภาพจึงมีเพียงค่าสรีรภาพอย่างเดียว
เพราะค่าสรีรภาพเพียงค่าเดียวก็ครอบคลุมตัวเขาทั้งหมดแล้ว
พละกำลัง ความเร็ว สภาพร่างกาย และจิตใจ ล้วนถูกรวมอยู่ในค่าสรีรภาพทั้งสิ้น
เวลานี้หลี่เต้าอยากยกนิ้วโป้งให้ระบบเสียจริง
ไม่คิดเลยว่าความเรียบง่ายตรงไปตรงมาจะกลายเป็นจุดเด่นที่สุดของระบบ
ตามคำอธิบายของระบบ สรีรภาพโดยเฉลี่ยของคนทั่วไปคือหนึ่ง กล่าวคือ หลังจากเพิ่มค่าสมรรถภาพไปครั้งหนึ่ง สรีรภาพของเขาเพิ่งจะถึงระดับเฉลี่ยของคนทั่วไปเท่านั้น
สมกับเป็นคุณชายเสเพลที่ถูกเลี้ยงดูอย่างดีมาตั้งแต่เด็ก ร่างกายอ่อนแอเสียยิ่งกว่าคนทั่วไป
หลี่เต้าเหลือบมองแผงระบบ ไม่ลังเลแม้แต่น้อย รีบเพิ่มค่าสมรรถภาพที่เหลืออีกหนึ่งหน่วยเข้าไปในค่าสรีรภาพ
วินาทีถัดมา กระแสความร้อนที่รุนแรงกว่าเดิมก็ปรากฏขึ้นในร่างกาย
ภายใต้กระแสความร้อนนี้ ร่างกายใต้ชุดนักโทษของเขาเริ่มเปลี่ยนแปลงอย่างเห็นได้ชัด กล้ามเนื้อพองตัวและหดลงอย่างต่อเนื่อง แม้แต่อวัยวะภายในก็รู้สึกได้ถึงการขยายตัวไม่หยุด สมองเองก็แจ่มชัดขึ้นเรื่อย ๆ ภายใต้กระแสเย็นสายหนึ่ง
ความทรงจำมากมายที่เลือนรางไปนานแล้วเริ่มหวนคืนสู่สมองของเขา
คราวนี้กระแสความร้อนดำเนินอยู่นานกว่าสิบลมหายใจกว่าจะหายไป
หลี่เต้าก้มมองตนเอง หลังจากสรีรภาพแข็งแกร่งขึ้น ร่างกายของเขาราวกับผ่านการเติบโตครั้งที่สอง กำยำขึ้นมาก ชุดนักโทษที่เคยหลวมโคร่งก็พอดีตัวขึ้นไม่น้อย
โชคดีที่คุกมืดสลัวเกินไป จึงไม่มีใครสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงของเขา
เขากำหมัดแน่น พลันสัมผัสได้ถึงพละกำลังที่เอ่อล้น
เมื่อมองกุญแจมือและตรวนที่ข้อเท้า เขากลับรู้สึกว่าตนสามารถหักมันได้ทุกเมื่อ
เขารู้ว่านั่นเป็นเพียงภาพลวงตาจากพละกำลังที่เพิ่มขึ้นอย่างฉับพลัน
โซ่เหล็กหนาเท่านิ้วหัวแม่มือ ต่อให้ร่างกายแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปสองเท่าก็ไม่มีทางหักมันได้
ต้องรู้ว่าตามคำอธิบายของระบบ การสังหารศัตรูจะได้รับหนึ่งในสิบของค่าสมรรถภาพทั้งหมดของอีกฝ่าย
กล่าวคือสรีรภาพของชายฉกรรจ์ก่อนหน้านี้เป็นสองเท่าของคนทั่วไป เขายังหักโซ่ไม่ได้ แล้วหลี่เต้าจะทำได้อย่างไร
จากการประเมินของเขา ต้องมีสรีรภาพอย่างน้อยห้าหน่วยจึงจะหักโซ่เหล็กได้
“สรีรภาพห้าหน่วย ตามวิธีคำนวณของระบบ ก็ต้องสังหารศัตรูทั่วไปห้าสิบคนถึงจะได้”
เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็เผลอมองคนอื่น ๆ ในคุก
แต่ไม่นาน เขาก็ล้มเลิกความคิดนี้
เขาอยากแข็งแกร่งขึ้นก็จริง แต่ไม่ใช่แข็งแกร่งขึ้นอย่างไร้สติ
หากเขาฆ่าคนอย่างไร้สติเพียงเพื่อเหตุผลนี้ สุดท้ายคงกลายเป็นทาสของพลัง แล้วเมื่อถึงตอนนั้น เขายังจะเป็นตัวเขาในตอนนี้อยู่อีกหรือ
อีกอย่าง ระบบมีชื่อว่า ‘ระบบระเบิดค่าสมรรถภาพเมื่อสังหารศัตรู’
ตามความหมายของชื่อ ต้องสังหารศัตรูจึงจะได้ค่าสมรรถภาพ
คนในคุกแม้จะเป็นนักโทษประหารทั้งหมด แต่ก็ไม่ได้มีความแค้นกับเขา นับว่าเป็นศัตรูไม่ได้
แน่นอนว่าเรื่องทั้งหมดนี้ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของเขาเอง
หากเขาไม่ชอบหน้าใครสักคน ต่อให้ไร้ความแค้นต่อกัน อีกฝ่ายก็กลายเป็นศัตรูของเขาได้
สรุปแล้ว ทุกอย่างขึ้นอยู่กับความรู้สึกโดยสัญชาตญาณในใจของหลี่เต้าเอง
“โครก...”
หลี่เต้าลูบท้อง ความหิวโหยพลันเกิดขึ้นในร่าง รุนแรงกว่าความหิวก่อนหน้านี้เสียอีก
ผลข้างเคียงหรือ?
แต่จะเรียกว่าเช่นนั้นก็ไม่ถูก ร่างกายแข็งแกร่งขึ้น ย่อมต้องการอาหารมากขึ้นเป็นธรรมดา
น่าเสียดายที่ในมือมีเพียงแผ่นแป้งแช่น้ำอยู่ชิ้นเดียว ซึ่งไม่อาจเติมเต็มความต้องการของร่างกายในตอนนี้ได้เลย
หลี่เต้าปัดฝุ่นบนแผ่นแป้งเล็กน้อย ก่อนจะยัดมันเข้าปากทั้งชิ้น
แต่พอกัดลงไป หลี่เต้ากลับแทบไม่รู้สึกอะไร ราวกับกินเพียงเศษอาหารติดซอกฟัน
เขาพอจะเข้าใจแล้วว่าเหตุใดก่อนหน้านี้ชายฉกรรจ์ถึงแย่งอาหาร สำหรับคนที่ร่างกายแข็งแรง อาหารแค่นี้จะพอให้ใครกินกัน
“นอนเถอะ นอนแล้วจะได้ลดการใช้พลังงาน”
หลี่เต้าพิงกำแพง หลับตาลงเล็กน้อย มือขวายังกำหนามไม้ที่ฝนจนแหลมคมไว้
แม้สรีรภาพของเขาในตอนนี้จะเป็นสองเท่าของคนทั่วไป แต่ก็ยังเป็นเพียงกายเนื้อธรรมดา ถูกฆ่าก็ตายได้ ดังนั้นสิ่งที่ควรระวังก็ยังต้องระวัง
......
ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าใด
หลี่เต้าถูกเสียงเคลื่อนไหวบางอย่างปลุกให้ตื่นจากภวังค์
เมื่อลืมตาขึ้น เขาก็เห็นทหารสองนายเปิดประตูคุกแล้วเดินเข้ามา
“โอ้ ตายไปอีกคนแล้ว”
ทหารทั้งสองเห็นศพของชายฉกรรจ์แล้วก็ไม่ได้แปลกใจ คล้ายจะคุ้นชินกับเรื่องเช่นนี้มานานแล้ว
ทหารนายหนึ่งยิ้มร่าพลางกล่าวว่า “คราวนี้เป็นของข้าแล้ว”
“ของเจ้า ๆ”
ทหารอีกนายโบกมือ
ทหารที่เอ่ยปากก่อนเผยสีหน้าดีใจ ล้วงมีดเล่มเล็กออกมาจากเอวแล้วนั่งยอง ๆ ข้างชายฉกรรจ์
เขาหยิบมีดเล็กออกมา กรีดลงบนหูซ้ายของชายฉกรรจ์ ครู่เดียวใบหูเปื้อนเลือดก็ถูกตัดออกมา
ทหารไม่ได้รู้สึกรังเกียจ กลับยิ้มร่าพลางใช้ผ้าขี้ริ้วห่อใบหูไว้ ก่อนจะเก็บใส่อกเสื้อ
สุดท้ายทหารทั้งสองกวาดตามองรอบคุก แล้วลากศพชายฉกรรจ์จากไป
เมื่อเห็นดังนั้น หลี่เต้าก็ไม่มีสีหน้าเปลี่ยนแปลง เขาชินกับเรื่องเช่นนี้แล้ว
ส่วนเหตุผลที่ทหารต้องตัดใบหูนั้น เขาก็เข้าใจเช่นกัน
เพราะในเขตชายแดนหลายแห่ง หูซ้ายหมายถึงความดีความชอบ
ที่ราชวงศ์ต้าเชียนแข็งแกร่ง ก็เพราะกองทัพของต้าเชียนมีระบบอย่างหนึ่ง คล้ายกับระบบของแคว้นฉินในยุคโบราณของชาติก่อนเขา
ระบบบรรดาศักดิ์ทหาร
ขอเพียงเข้าร่วมกองทัพ ออกรบสังหารศัตรู ก็สามารถใช้ความดีความชอบแลกยศทหาร เพื่อยกระดับฐานะทางสังคมได้
วิธีนับความดีความชอบนั้นง่ายมาก ใช้หูซ้ายของศัตรูมานับจำนวนศัตรูที่สังหาร แล้วจึงคำนวณความดีความชอบ
อย่างไรเสียคนเราก็มีหูเพียงข้างเดียว เมื่อสังหารศัตรูแล้วตัดหูซ้ายของอีกฝ่ายมา ก็เท่ากับพิสูจน์ว่าได้สังหารศัตรูไปหนึ่งคน
เมื่อนำหูซ้ายส่งมอบให้เบื้องบน ทหารก็จะได้รับการบันทึกความดีความชอบนี้ไว้
หากมีความดีความชอบมากพอ ก็จะได้เลื่อนตำแหน่งและเพิ่มเงินเดือน
ส่วนหูซ้ายของชายฉกรรจ์ที่ถูกตัดไป ย่อมถูกทหารนำไปใช้แทนความดีความชอบจากการสังหารศัตรู
ยังดีที่กรมกลาโหมควบคุมค่ายนักโทษประหารอย่างเข้มงวด อนุญาตให้นักโทษประหารฆ่าฟันกันเองได้ แต่ไม่อนุญาตให้ทหารฆ่านักโทษเอง มิฉะนั้นนักโทษประหารคงไม่เพียงต้องระวังตายระหว่างภารกิจในค่ายนักโทษประหาร แต่ยังต้องระวังไม่ให้ทหารชั้นผู้น้อยฆ่าตนด้วย
กล่าวโดยสรุปก็ยังเป็นคำเดิม นักโทษประหารในค่ายนักโทษประหารไม่มีสิทธิมนุษยชนใด ๆ เลย
แน่นอนว่าไม่ควรกล่าวว่านักโทษประหารในค่ายนักโทษประหารไร้ซึ่งความหวังโดยสิ้นเชิง
ที่ชายแดน นับตั้งแต่ก่อตั้งค่ายนักโทษประหารของต้าเชียน ก็มีธรรมเนียมพิเศษข้อหนึ่ง
นักโทษประหารคนใดสร้างความดีความชอบในสนามรบได้มากพอ ก็สามารถออกจากค่ายนักโทษประหารอย่างผ่าเผย และได้รับตัวตนใหม่เพื่อเริ่มต้นชีวิตบนโลกนี้อีกครั้ง
ถึงตอนนั้นความผิดทั้งปวงของเจ้าจะถูกลบล้าง สามารถเริ่มต้นชีวิตใหม่อย่างขาวสะอาดได้
ทว่า นับตั้งแต่ราชวงศ์ต้าเชียนสถาปนาขึ้นมา มีนักโทษประหารอยู่ไม่รู้เท่าไร แล้วในหมู่นักโทษเหล่านั้นจะมีสักกี่คนที่ออกจากค่ายนักโทษประหารได้
เมื่อนับรวมกันทั้งหมดก็ยังไม่ถึงห้าคน
นั่นเป็นเพราะการออกจากค่ายนักโทษประหารนั้นยากเย็นเหลือเกิน
ยากถึงขั้นที่นักโทษประหารคนหนึ่งต้องสะสมความดีความชอบให้ได้หูซ้ายประมาณห้าร้อยข้าง จึงจะออกจากค่ายนักโทษประหารได้
กล่าวคือ ต้องสังหารศัตรูห้าร้อยคนจึงจะออกจากค่ายนักโทษประหารได้
นี่มันหมายความว่าอย่างไร
สำหรับนักโทษประหารทั่วไปส่วนใหญ่ นี่คือความฝันที่อยู่ไกลเกินเอื้อมอย่างแน่นอน
ศัตรูห้าร้อยคน ต่อให้ยืนอยู่เฉย ๆ ให้คนทั่วไปฆ่า ก็คงต้องใช้เวลาครึ่งค่อนวันจนมืออ่อนแรง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการฆ่าศัตรูในสนามรบ
สิ่งสำคัญที่สุดคือ โดยทั่วไปนักโทษในค่ายนักโทษประหารมักถูกส่งไปอยู่แนวหน้าสุดของสนามรบ ซึ่งเป็นตำแหน่งที่อันตรายที่สุด ทำให้อัตราการตายเพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก
นักโทษประหารส่วนใหญ่ทนภารกิจแรกไม่ไหวด้วยซ้ำ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการสังหารคนแล้วเก็บหู
สรุปแล้ว กฎข้อนี้มอบความหวังให้ผู้คน แต่ก็ทำให้พวกเขาสิ้นหวังไปพร้อมกัน
ก่อนหน้านี้ เมื่อหลี่เต้ารู้กฎข้อนี้ของค่ายนักโทษประหาร เขาก็สิ้นหวังเช่นกัน
แต่ตอนนี้เขาไม่คิดเช่นนั้นแล้ว
ห้าร้อยคนฟังดูมากก็จริง แต่ตราบใดที่ยังมีชีวิตอยู่ เขาเชื่อว่าตนจะทำสำเร็จได้ด้วยความสามารถของระบบ
ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขาไม่เพียงอยากออกจากค่ายนักโทษประหาร แต่ยังอยากใช้ชีวิตในโลกนี้ให้ดียิ่งขึ้นด้วย
เพราะเขาเคยสัมผัสมาแล้วว่าชีวิตของชนชั้นสูงในโลกนี้สุขสบายเพียงใด
“ตั้งเป้าหมายเล็ก ๆ ก่อน สะสมหูซ้ายของศัตรูให้ครบห้าร้อยข้าง แล้วออกจากค่ายนักโทษประหาร”
หลี่เต้าคิดในใจเงียบ ๆ