ห้องรกร้างนี้ พูดให้ถูกก็คือห้องเก็บของต่างหาก
ในห้องมีเตียงเล็กๆ ที่ทำจากไม้สองแผ่นวางประกบกัน และตู้ไม้ที่ไม่มีแม้กระทั่งประตู ทางฝั่งตะวันตกมีถังไม้เก่าๆ วางเรียงรายอยู่
ดูเหมือนไม่ได้ทำความสะอาดมานาน เฟอร์นิเจอร์เต็มไปด้วยฝุ่นหนา ตามมุมผนังก็มีใยแมงมุมเกาะเต็มไปหมด แบบนี้จะให้คนอยู่ได้อย่างไร?
“อาหยี่เอ๋อร์ ไปผิดหรือเปล่า? ห้องนี้มันอยู่ไม่ได้จริงๆ นะเจ้าคะ!”
ชุนเสี่ยวสีหน้าเปลี่ยนเป็นเขียวคล้ำ นางไม่ใช่คนจู้จี้จุกจิก แต่สภาพแบบนี้มันน่าอเนจอนาถเกินไปจริงๆ
สู้ห้องคนใช้ที่อยู่กับป้าหวังเมื่อก่อนไม่ได้ด้วยซ้ำ อย่างน้อยก็สะอาดเป็นระเบียบ
“เก็บกวาดหน่อยก็พอแล้ว! จวนเตียนชุ่ยไม่มีห้องว่างเหลือแล้ว! ฤดูหนาวทีแรกยังคิดจะเอาไว้กองถ่านอยู่ด้วยซ้ำ พอเจ้ามา พวกเราก็ต้องไปหาทางอื่นกันแล้ว!”
อาหยี่เอ๋อร์ทำเป็นสีหน้าลำบากใจ
จวนเตียนชุ่ยที่กว้างใหญ่โต เรือนเล็กเรือนน้อยครบครัน ทั้งเรือนหลักและเรือนปีกตะวันออกตะวันตก นับรวมกันก็ว่าสิบห้องได้
ซันไทเฟยรวมทั้งสาวใช้และพี่เลี้ยงก็แค่เจ็ดคนเท่านั้น ไหนเลยจะไม่มีห้องว่าง?
เห็นได้ชัดว่าจงใจกลั่นแกล้งให้นางอับอาย
“พี่อาหยี่ รบกวนถามซันไทเฟยอีกครั้งได้ไหมเจ้าคะ ว่าพอจะหาห้องอื่นให้ได้หรือไม่? ขอบคุณมากเจ้าค่ะ!”
แม้ชุนเสี่ยวจะรู้แจ้งอยู่ในใจ แต่ใครจะไปรู้ว่านางผู้น้อยปากเบาเหมือนมดปลวกบนดิน ใครก็เหยียบย่ำได้!
ยามนี้นางทำได้เพียงเอ่ยปากอ้อนวอนให้อาหยี่ช่วยไปบอกกล่าวแทน
อย่างไรเสีย ต่อยหมาก็ต้องดูเจ้าของ!
นางก็ได้รับคำสั่งมาจากพระชายาเช่นกัน
“ซันไทเฟยหลับไปแล้ว! คืนนี้เจ้าค่อยทนเอาก่อนเถิด พรุ่งนี้ข้าจะไปถามให้อีกที!”
นี่เป็นความตั้งใจของซันไทเฟยอยู่แล้ว รู้ทั้งรู้ว่าถามไปก็ได้ผลเท่านี้
อาหยี่ไม่อยากเป็นคนร้าย จึงได้แต่รับปากกลั้วกลืน
“แต่ว่า...พี่อาหยี่...”
ยังไม่ทันได้พูดจบ อาหยี่ก็หมุนตัวจากไปแล้ว
นอกประตูมืดมิดไปหมด ลมโหมพัดเข้ามา ทำให้ประตูหน้าต่างกระแทกดังปังๆ
ชุนเสี่ยวถอนหายใจ ยกตะเกียงสำรวจรอบห้องอย่างละเอียด พอเอื้อมมือไปปัดตู้ไม้ ก็ได้ยินเสียง “อี๊ด” ดังขึ้น เจ้าตัวเล็กสีดำตัวหนึ่งวิ่งผ่านเท้าไป
เป็นหนู!
แม้จะไม่รู้สึกผิดอันใด จึงไม่กลัวผีมาเคาะประตูยามราตรี แต่นางก็ตกใจไม่น้อย!
สิ่งที่นางกลัวที่สุดก็คือเจ้าตัวเล็กขนปุกปุยแบบนี้
คืนนี้ห้องนี้อยู่ไม่ได้จริงๆ
นางจึงปิดประตูอย่างเงียบๆ คิดจะกลับไปนอนรวมกับป้าหวังสักคืน
จวนจิ่งเจิ้ง
วันนี้เป็นวันเวรของฮ่วนปี้ ทว่าอ๋องกลับนั่งอ่านรายงานอยู่หน้าหนังสือทั้งคืน ไม่มีทีท่าจะขยับไปไหน
ฮ่วนปี้รอจนใจร้อนเหมือนมดบนกระทะ!
อีกสักครู่ฟ้าค่ำน้ำค้างหนัก หากอ๋องเหนื่อยแล้วส่งนางกลับไป จะทำอย่างไรดี?
ทั่วจวนลือกันสนั่นว่า อ๋องพอใจในตัวชุนเสี่ยวเป็นอย่างยิ่ง
เพื่อจะแย่งความสนใจจากชุนเสี่ยว นางจึงแต่งตัวประณีตเป็นพิเศษ สวมเสื้อกล้ามสีฉูดฉาดที่สุด ใส่ถุงหอมหอมหวนที่สุด แม้แต่เล็บก็ยังทาสีแดงสด
นางไม่ต้องการให้ใครมาหัวเราะเยาะ!
โชคดีที่นางเตรียมการไว้พร้อมแล้ว
ฮ่วนปี้ยกกาน้ำหยก รินชาถวายอ๋อง พลางส่งขึ้นไปอย่างทะนุถนอม
“อ๋องเพคะ เชิญเสวยชาเจ้าค่ะ!”
เสียงของฮ่วนปี้เบาเบา งดงามเย้ายวน
เซียวเป่ยเซวียนกลับขมวดคิ้ว สายตาเข้มข้นจดจ่ออยู่กับรายงาน รับถ้วยชาด้วยมือเดียว ดื่มรวดเดียวหมด
อุทกภัยทางใต้ เมืองต่างๆ ต่างเขียนฎีกาขอความช่วยเหลือ
ฝ่าบาททรงมอบภารกิจบรรเทาทุกข์มาให้นาง คืนนี้เขาต้องอ่านรายงานให้หมด
“อ๋องเพคะ ฟ้าค่ำแล้ว หม่อมฉันขอรับใช้อ๋องเข้านอนเถิดเจ้าค่ะ!”
ฮ่วนปี้กล้าที่จะยื่นแขนขาวๆ โอบไหล่อ๋อง ร่างกายแนบชิดแผ่นหลังของอ๋อง
แม่บอกว่า ผู้ชายไล่จีบผู้หญิงมีภูเขาขวาง ผู้หญิงไล่จีบผู้ชายมีเพียงม่านบางๆ ต่อให้อ๋องเย็นชาเพียงใด ก็ทนทานต่อความงามโผเข้ากอดไม่ไหว!
ยิ่งไปกว่านั้น ในน้ำชายังมียาปลุกกำหนัดที่แม่หามาให้นางโดยเฉพาะ!
เซียวเป่ยเซวียนรู้สึกร้อนไปทั้งตัว นั่งไม่ติด ฮ่วนปี้แนบตัวเข้ามา เขาก็เหมือนคนจมน้ำได้เจอแหล่งน้ำแห่งชีวิต ไม่อาจห้ามใจตัวเองได้โผเข้ากอด
รายงาน “ผัวะ” ตกลงข้างเท้า เซียวเป่ยเซวียนหันกลับมากอดฮ่วนปี้ไว้แน่น
ฮ่วนปี้ดีใจในใจ แม่พูดถูกจริงๆ!
มียานี้ ยังต้องกลัวว่าอ๋องจะไม่รักนาง?
ผ่านคืนนี้ไป นางก็จะเป็นหญิงของอ๋องอย่างถูกต้องตามทำนองคลองธรรม! ไม่ใช่สาวใช้ที่ใครก็รังแกได้ในจวนอีกต่อไป!
ผ่านคืนนี้ไป หากท้องของนางสู้ดีขึ้นมาหน่อย เกรงว่านางอาจได้ให้กำเนิดลูกคนแรกของอ๋อง
ไม่ต้องพูดถึงชุนเสี่ยวเลย ต่อให้เป็นหลิวอีเหนียง หลี่อีเหนียง ซันไทเฟย หรือแม้แต่พระชายา นางก็มีสิทธิ์เทียบเท่าได้หมด!
ความร่ำรวยและเกียรติยศที่นางรอคอย อยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม!
“อ๋องเพคะ หม่อมฉันขอรับใช้อ๋องเปลี่ยนเครื่องทรงเจ้าค่ะ!”
ฮ่วนปี้เขินอายซบหน้าลงบนอกอ๋อง สองมือลูบแผ่นอกที่ร้อนผ่าวของอ๋อง ได้ยินเสียงลมหายใจของอ๋องหนักขึ้นเรื่อยๆ
“เจ้าให้ข้าดื่มอะไร?”
ในขณะที่ฮ่วนปี้คิดว่าน่าจะสำเร็จ เซียวเป่ยเซวียนก็สะดุ้งตื่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน จู่ๆ ก็ออกแรงผลักฮ่วนปี้ที่กำลังนั่งอยู่บนตักของเขาอย่างแรง
เขาไม่ใช่คนมัวเมาในสตรี ต่อให้มีภรรยาและอนุอยู่แล้ว ก็ไม่เคยมีอาการแบบนี้มาก่อน
ทั้งตัวร้อนผ่าว หายใจถี่ถี่ ร่างกายเหมือนไม่ใช่ของเขาเอง จนสมองบังคับไม่ได้!
ฮ่วนปี้ที่ถูกผลักลงพื้นอย่างแรง อดทนต่อความเจ็บปวด คุกเข่าลง ตัวสั่นด้วยความกลัว
แม้อ๋องเซวียนจะเป็นจอมทัพที่เด็ดขาด แต่ในจวน ก็เป็นนายที่ดีที่ให้รางวัลและลงโทษอย่างยุติธรรมเสมอมา
นางเคยเห็นอ๋องโกรธเกรี้ยวกราดแบบไหน? เหมือนเสือโคร่งอ้าปากกว้าง อยากจะกลืนนางเข้าไปทั้งตัวให้ได้!
“หม่อมฉันไม่รู้ว่าอ๋องตรัสอะไรเจ้าค่ะ!”
ฮ่วนปี้รู้แต่ว่า ไม่ว่าอย่างไรนางก็ยอมรับไม่ได้ว่าให้ยาอ๋อง
ไม่อย่างนั้น...
นางไม่กล้าคิด
“ยาแก้พิษอยู่ที่ไหน?”
ดวงตาเซียวเป่ยเซวียนแดงก่ำ ยื่นมือไปบีบคอฮ่วนปี้ กัดฟันถาม
ในร่างกายเหมือนมีไฟลุกโชน ลุกโหมแรงขึ้นเรื่อยๆ จวนจะเกินกำลังรับไหว!
“หม่อม...หม่อมฉันไม่รู้ว่าอ๋องตรัส...ตรัสอะไรเจ้าค่ะ!”
ฮ่วนปี้ถูกบีบจนหน้าซีดแดง ราวกับว่าหากอ๋องออกแรงอีกนิด คอของนางก็จะขาด
แต่ต่อให้ตาย นางก็ยอมรับไม่ได้ ทำได้เพียงแสร้งโง่ ถามอะไรก็ตอบไม่ได้
อันที่จริง แม่ก็บอกแล้วว่ายาปลุกกำหนัดนี้ไม่มีทางแก้
ทางแก้ทางเดียว คือผู้หญิง!
“ไป! ออกไปเดี๋ยวนี้!”
เกลียดนังบ่าวคนนี้จนกัดฟันกรอดชัดๆ แต่พอมือไปถูกผิวเนียนลื่นของนาง เซียวเป่ยเซวียนก็ควบคุมความคิดอยากจะบีบนางให้แนบอกไม่ได้
แต่เขาเป็นถึงจ้าวทัพ จะไปติดกับของนังบ่าวได้อย่างไร?
สมใจนางหรือ?
เซียวเป่ยเซวียนผลักฮ่วนปี้ หันหลังให้
“อ๋องเพคะ หม่อมฉันรู้ว่าอ๋องไม่สบาย! ให้หม่อมฉันช่วยอ๋องเถิดเจ้าค่ะ?”
แม้จะกลัวจนตัวสั่น แต่ฮ่วนปี้ก็ยังฝืนปีนเข้าหาอ๋อง กอดขาอ๋องไว้
โอกาสมีเพียงครั้งเดียว หากวันนี้ถูกไล่ออกไป นางจะมีอนาคตอะไรอีก?
จุดที่ฮ่วนปี้สัมผัส ส่งความรู้สึกเสียวซ่านแปลบปลาบ ทำให้เขาอดหมกมุ่นไม่ได้
เสียงหนึ่งกระซิบข้างหู แค่บ่าวคนหนึ่ง ปลดพิษก่อนเถิด!
อีกเสียงหนึ่งกลับเตือนว่า เซียวเป่ยเซวียน ต่อให้แค่สาวใช้นางเดียวเจ้ายังต้านทานไม่ได้ แล้วจะไปเป็นอ๋องได้อย่างไร?