【หมายเหตุ: ประเทศและเมืองที่ปรากฏในเรื่องนี้ล้วนเป็นเรื่องสมมติ เนื้อหาบางส่วนเป็นการแต่งเติมขึ้นเอง ผู้อ่านที่ชอบแนวสมจริงโปรดข้ามไปนะคะ ขอบคุณค่ะ!】
แสงแดดยามเที่ยงแผดเผาผืนดิน ผู้คนบนถนนต่างเร่งรีบ แม้จะกางร่มกันแดดก็ยังต้านทานไอร้อนที่แผ่เข้ามาไม่ไหว
ม่านหน้าต่างผืนหนาทึบที่แสงลอดผ่านไม่ได้ถูกใครบางคนดึงเปิดออก
พื้นที่มืดมิดเงียบสงัดพลันสว่างขึ้น แสงแดดสาดลงบนเตียง
“อาเหยา ตื่นได้แล้ว! ยัยหมูขี้เกียจ!”
ผ้าห่มห่อร่างคนบนเตียงไว้แน่น เหลือเพียงแขนเรียวขาวที่พาดอยู่บนดวงตา
ใต้แขนนั้นมีสันจมูกโด่งสูง ริมฝีปากอิ่มสีชมพูระเรื่อส่งเสียงออดอ้อน
“เชียนเชียน วันนี้ไม่มีงานนะ ฉันเพิ่งได้นอนตอนตีสามกว่าเอง!”
หมู่ซิงเหยาพลิกตัวแล้วมุดหน้าลงในผ้าห่ม หันหลังให้หลิวเชียน
หลิวเชียนเป็นทั้งผู้จัดการส่วนตัว ผู้ช่วย และเพื่อนสนิทของหมู่ซิงเหยา ทั้งคู่เป็นเพื่อนร่วมมหาวิทยาลัยกัน
ตั้งแต่แรกเห็นหมู่ซิงเหยา หลิวเชียนก็คิดว่าเพื่อนร่วมรุ่นคนนี้เกิดมาเพื่อวงการบันเทิงโดยเฉพาะ ถ้าไม่เข้าวงการก็น่าเสียดายของแย่
หลังเรียนจบ หลิวเชียนจึงยุให้หมู่ซิงเหยาทิ้งสาขาวิชาการจัดรายการวิทยุและโทรทัศน์ พร้อมสาบานว่าจะบุกเบิกเส้นทางของตัวเองในวงการบันเทิงให้ได้!
แต่ความฝันนั้นงดงาม ส่วนความจริงช่างโหดร้าย
สี่ปีผ่านไป ในวงการบันเทิงไม่มีใครรู้จักคนชื่อหมู่ซิงเหยา
แปดปีผ่านไป บางครั้งถึงจะเห็นเงาของหมู่ซิงเหยาอยู่ในละครโทรทัศน์ที่โด่งดังสักเรื่อง
ถ้าถามว่าทำไมถึงมีแต่เงา? แน่นอนว่าละครหรือหนังที่ดังเป็นพลุแตก ต่อให้ได้ออกหน้าแค่หนึ่งนาที ก็ต้องรู้จักวางตัวให้เป็น
หน้าตาของหมู่ซิงเหยานั้นโดดเด่น นักลงทุนจึงมีไม่น้อย แต่ถึงจะสวยก็เถอะ น่าเสียดายที่รู้จักอ่านสถานการณ์ไม่เก่ง
นักลงทุนชวนเธอดื่ม เธอก็บอกว่าจะไปห้องน้ำ นักลงทุนคิดจะโอบเอวเธอ เธอก็สาดน้ำจากแก้วใส่หน้าอีกฝ่ายทันควัน
จากที่เคยโกรธจนแทบอยากเขย่าให้หมู่ซิงเหยาได้สติ ตอนนี้หลิวเชียนก็ปล่อยให้เป็นไปตามยถากรรม ขอแค่เจ้าตัวมีความสุขก็พอ เธอปรับตัวได้ดีแล้ว
ในวงการบันเทิงที่ใคร ๆ ก็ทำรายได้วันละสองล้านแปดแสนได้ง่าย ๆ หมู่ซิงเหยานับว่าเป็นสายธารบริสุทธิ์สายหนึ่งเลยทีเดียว
ปกติเธอถ่ายโฆษณาเล็ก ๆ ไม่กี่ชิ้น แล้วก็รับบทเล็ก ๆ ในซีรีส์ออนไลน์ทุนต่ำ หลายปีผ่านไป เพิ่งพอมีเงินดาวน์ห้องชุดสองห้องนอนในเมืองหยุนได้อย่างหวุดหวิด
แต่! อีกไม่นานก็จะถึงวันปีใหม่แล้ว พอผ่านปีใหม่ไปหมู่ซิงเหยาก็จะอายุครบสามสิบ คนอื่นพออายุสามสิบก็ประสบความสำเร็จในหน้าที่การงาน ส่วนคนที่มีครอบครัวอบอุ่นก็มีสามีภรรยาและลูก ๆ อยู่กันพร้อมหน้าบนเตียงอุ่น ๆ
หมู่ซิงเหยาไม่มีอะไรเลย สู้คนที่เหนือกว่าก็ไม่ได้ จะบอกว่ายังมีอะไรดีกว่าคนที่ด้อยกว่าก็ไม่มีเหมือนกัน
หลิวเชียนดึงหมู่ซิงเหยาออกจากผ้าห่ม ใช้มือทั้งสองข้างจับแขนเธอแล้วเขย่าแรง ๆ
“เมื่อคืนแกก็อดนอนเล่นเกมอีกแล้วใช่ไหม!”
หลิวเชียนกัดฟันพูด “ถ้าเอาแรงที่ใช้เล่นเกมไปทุ่มกับงานบ้าง ป่านนี้แกคงไม่ต้องผ่อนบ้านอยู่หรอก!”
“เชียนเชียน...” หมู่ซิงเหยาดึงมือข้างหนึ่งออกมาแล้วหาว
หยดน้ำตาตามธรรมชาติสองหยดไหลจากหางตา “งั้นขอถามหน่อยสิ แค่ถ่ายฉากเห็นแผ่นหลัง หรือฉากไกล ๆ ที่โผล่มาแวบเดียวแบบนั้น ยังต้องให้ฉันขบคิดเรื่องฝีมือการแสดงอะไรอีกเหรอ?”
เห็นสาวงามตรงหน้ามีน้ำตาคลอ ไม่ว่าจะผ่านไปนานแค่ไหน หลิวเชียนก็ยังถูกความงามของหมู่ซิงเหยาจู่โจมจนตั้งตัวไม่ติดทุกที
“เอาเถอะ ๆ ถ้าแกยอมประนีประนอม ป่านนี้ก็ดังไปตั้งแต่หลายปีก่อนแล้ว”
“ที่ฉันมาคือจะบอกว่า คืนนี้มีนัดกินข้าว ซีรีส์ออนไลน์เรื่องหนึ่งกำลังจะเปิดกล้องเร็ว ๆ นี้ เป็นแนวตลกข้ามเวลา”
หลิวเชียนหยิบเอกสารปึกหนึ่งออกมาจากกระเป๋าใบใหญ่ที่อ้าอยู่
“บทนางรองสามเรื่องนี้ค่อนข้างเหมาะกับแก บทไม่เยอะ ค่าตัวก็ใช้ได้”
เธอหยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ “ผู้กำกับคนนี้ชื่อเสียงใช้ได้ น่าจะไม่มีเรื่องเหลวไหลอะไร”
หมู่ซิงเหยารับเอกสารมา พลิกดูส่ง ๆ
“ทำไมไม่ต้องออดิชันล่ะ แล้วนัดกินข้าวนี่เป็นงานเลี้ยงปกติหรือเปล่า?”
“ออดิชันไปแล้ว เดิมทีก็เปิดกล้องถ่ายทำมาพักหนึ่งแล้ว แต่ก่อนหน้านี้นักแสดงหญิงที่รับบทนางรองสามมีข่าวฉาว เลยถูกเปลี่ยนตัว”
“ก็เลยจัดนัดกินข้าวขึ้นมากะทันหัน ฉันเคยติดต่อกับผู้ช่วยผู้กำกับคนนั้นอยู่บ้าง เขาถึงช่วยใส่ชื่อแกเข้าไป”
“แกอย่ากินข้าวไปได้ครึ่งทางแล้วหนีกลับอีกนะ ถ้าเล่นเรื่องนี้จบ แกก็พักได้อีกหลายเดือนโดยไม่ต้องกังวลเรื่องผ่อนบ้านแล้ว”
“เข้าใจไหม?” หลิวเชียนจ้องหมู่ซิงเหยาที่กำลังกะพริบตาปริบ ๆ อยู่ข้าง ๆ
“โอเค! เชื่อฉันเถอะ เชียนเชียน! วันนี้ฉันรับรองว่าจะทำภารกิจให้สำเร็จ!” หมู่ซิงเหยายกสามนิ้วขึ้นสาบานกับฟ้า
———
หกโมงเย็น หมู่ซิงเหยาในชุดกระโปรงยาวสีขาวล้วนยืนอยู่หน้าประตูอวี่เหยียนถิง
อวี่เหยียนถิงเป็นเรือนส่วนตัวที่มีชื่อเสียงติดอันดับต้น ๆ ของเมืองหยุน บรรยากาศเงียบสงบ ห้องรับรองแต่ละห้องอยู่ห่างกันมาก รับประกันความเป็นส่วนตัวของลูกค้า
ที่นี่เป็นที่ชื่นชอบของเหล่าผู้มีอำนาจและคนร่ำรวย
หลิวเชียนเพิ่งส่งข้อความมาบอกว่าเธอติดธุระกะทันหัน คืนนี้เลยไปเป็นเพื่อนหมู่ซิงเหยาไม่ได้
อย่างไรเสีย ผู้กำกับก็มาดูหมู่ซิงเหยา ไม่ได้สนใจผู้จัดการของเธอ มีหรือไม่มีก็ไม่ต่างกันเท่าไร
“เชียนเชียนพึ่งพาไม่ได้เลย!” หมู่ซิงเหยาบ่นในใจ
“สวัสดีค่ะ ช่วยพาฉันไปห้องโถงดอกโบตั๋นหน่อยค่ะ”
หมู่ซิงเหยาเดินตามพนักงานบริการ เลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวาอยู่หลายครั้ง ในที่สุดก็มาถึงห้องโถงดอกโบตั๋น
“ก๊อก ๆ!”
พอผลักประตูเข้าไป ห้องรับรองก็เงียบลงทันที
ทันทีที่เข้าประตู เธอก็สบตากับชายที่นั่งอยู่ตรงตำแหน่งประธาน
ชายคนนั้นสวมเสื้อเชิ้ตสีขาว กระดุมติดเรียบร้อยจนถึงเม็ดบนสุด อยู่ตรงตำแหน่งลูกกระเดือกพอดี
ผมหวีเรียบไปด้านหลัง เผยให้เห็นดวงตาลุ่มลึก สันจมูกโด่ง ริมฝีปากเม้มเล็กน้อย แค่ปรายตามองมาก็ทำให้คนรู้สึกเกรงขาม
ที่นั่งในห้องรับรองมีคนนั่งอยู่เกือบเต็มแล้ว
“ขอโทษค่ะ ฉันมาสาย” หมู่ซิงเหยาหลุบตาลง
เธอรีบเดินไปนั่งตรงที่ว่าง
ในใจหมู่ซิงเหยาครุ่นคิด “บรรยากาศของผู้ชายคนนี้ดูไม่เหมือนผู้กำกับ หรือว่าเป็นนักลงทุน? หน้าตาก็หล่อใช้ได้ ทำไมรู้สึกคุ้น ๆ ด้วยนะ”
แต่สีหน้าของเธอกลับนิ่งสงบ
ชายร่างท้วมที่นั่งรองประธานเหลือบมองหมู่ซิงเหยา หลานสาวของภรรยาเขาดูเหมือนจะไม่ได้หน้าตาแบบนี้นี่นา
“เลขาธิการเฉิงครับ นี่คือเย่เจีย หลานสาวของภรรยาผม ก่อนหน้านี้อยู่ต่างประเทศมาตลอด ปีนี้เพิ่งกลับมาสอบ ตอนนี้ใกล้จะไปรายงานตัวที่รัฐบาลแล้วครับ”
“ได้ยินว่าวันนี้จะมาทานข้าวกับท่าน ก็เลยยืนกรานว่าจะมาหาประสบการณ์ด้วย ขอท่านโปรดอภัยด้วยครับ” ชายร่างท้วมลุกขึ้น ยกแก้วเหล้าขึ้นส่งสัญญาณไปทางชายที่นั่งตำแหน่งประธาน
ฟ้าถล่มแล้ว!
เลขาธิการอะไรนะ?
เย่เจียอะไรนะ?
หมู่ซิงเหยารีบหยิบโทรศัพท์ออกมาเปิดไวแชต เลื่อนหาอยู่นานกว่าจะเจอข้อความที่หลิวเชียนส่งมา
สถานที่ในห้องรับรองเปลี่ยนแล้ว ย้ายไปห้องโถงดอกลิลลี่
!!!
“ครืด!” หมู่ซิงเหยาลุกพรวด ดึงเก้าอี้ออกอย่างแรง
“ขอโทษค่ะ ฉันเข้าห้องผิด” เธอพูดพลางค่อย ๆ ถอยไปทางประตู พร้อมพยักหน้าขอโทษ
เมื่อถอยมาถึงหน้าประตูพอดี ประตูก็เปิดออก หญิงสาววัยรุ่นที่ดูร่าเริงคนหนึ่งเดินผ่านหมู่ซิงเหยาเข้าไป ทักทายชายร่างท้วมที่นั่งอยู่ตรงที่นั่งรองประธาน
“คุณอาครับ ฉันมาแล้ว!”
หมู่ซิงเหยาเห็นทุกคนหันไปสนใจหญิงสาวคนนั้น ก็รีบฉวยโอกาสเผ่นออกจากห้องไป พร้อมปิดประตูให้เรียบร้อย
ขณะที่ประตูกำลังปิดลง หมู่ซิงเหยารู้สึกได้ถึงสายตาคมกริบคู่หนึ่งจับจ้องมาที่ตัวเอง
———
เธอพยายามสงบหัวใจที่เต้นรัวให้ช้าลง
หมู่ซิงเหยาสุ่มถามพนักงานบริการคนหนึ่งจนรู้ตำแหน่งห้องโถงดอกลิลลี่ แล้วตรวจสอบกับหลิวเชียนให้แน่ใจว่าคราวนี้ไม่ผิดอีก
หมู่ซิงเหยาเคาะประตูห้องรับรองของห้องโถงดอกลิลลี่ ภายในมีผู้คนนั่งจับกลุ่มชนแก้วดื่มกันอยู่
คราวนี้คนที่นั่งตำแหน่งประธานเป็นผู้กำกับอย่างที่คนทั่วไปนึกภาพไว้จริง ๆ หมู่ซิงเหยาพยักหน้าให้ผู้กำกับ
“ผู้กำกับจาง สวัสดีค่ะ ฉันหมู่ซิงเหยา ขอโทษที่มาสายนะคะ เมื่อกี้เข้าห้องผิด เลยเสียเวลาไปนิดหน่อย”
จางจื้อจงพินิจมองคนตรงหน้า ก่อนหน้านี้ไม่เคยได้ยินว่ามีนักแสดงหน้าใหม่คนนี้ด้วย
ที่จริงบทหนี่เพ่ยซึ่งเป็นนางรองสามมีบทไม่มาก แต่ตัวละครเป็นหญิงงามอันดับหนึ่งใต้หล้า จะหาคนมาเล่นส่ง ๆ ก็ไม่ได้
นี่จึงเป็นที่มาของการนัดกินข้าวครั้งนี้
พอเห็นหมู่ซิงเหยาแวบแรก จางจื้อจงก็มั่นใจว่าเธอคือหนี่เพ่ยในใจของเขา นอกจากเธอแล้วก็ไม่มีใครเหมาะอีก