“ไม่เป็นไรค่ะ ทุกคนก็เพิ่งมาถึงได้ไม่นานเหมือนกัน”
จางจื้อจงเลื่อนเก้าอี้ข้าง ๆ ออก ส่งสัญญาณให้ผู้ช่วยนั่ง
“คุณหมู่ ก่อนหน้านี้ผมไม่เคยเห็นคุณมาก่อน เพิ่งเข้าวงการได้ไม่นานใช่ไหม”
จางจื้อจงมั่นใจอย่างยิ่งว่า ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยเห็นใบหน้างดงามที่มองแวบเดียวก็ยากจะลืมแบบนี้มาก่อน
หมู่ซิงเหยานั่งลงตรงตำแหน่งที่จางจื้อจงผายมือเชิญ แล้วเงยหน้าสบกับแววตาฉงนของเขา
นี่มันเข้าวงการมาหลายปี พอกลับมาก็ยังเป็นนักแสดงหน้าใหม่จริง ๆ
“ผู้กำกับจาง เรียกฉันว่าซิงเหยาก็พอค่ะ ก่อนหน้านี้คุณทุ่มเทให้กับจอเงินมาตลอด ฉันเลยเพิ่งมีโอกาสมาให้คุณเห็นหน้าวันนี้เองค่ะ”
หมู่ซิงเหยาพูดไม่ผิด ก่อนหน้านี้จางจื้อจงถ่ายแต่ภาพยนตร์ และก็ประสบความสำเร็จไม่น้อย
เขาไม่เคยทำละครโทรทัศน์มาก่อน นี่เป็นครั้งแรกที่กำกับซีรีส์ แม้จะเป็นเพียงซีรีส์ออนไลน์ แต่ก็ยังมีคนมากมายพยายามแย่งกันเข้าหาเขาจนแทบหัวแตก
จางจื้อจงไม่ได้ใส่ใจคำพูดของหมู่ซิงเหยาที่ปฏิเสธว่าเธอเป็นนักแสดงหน้าใหม่มากนัก
“ก่อนหน้านี้คุณอ่านบทมาแล้วหรือยัง บทนี้มีฉากไม่มาก แต่จะเล่นบทเป้ยเพยให้ดีไม่ใช่เรื่องง่ายนะ”
เมื่อเทียบตามจำนวนฉากแล้ว บทที่หมู่ซิงเหยามาออดิชันนี้ยังไม่ถึงขั้นนางเอกลำดับสิบด้วยซ้ำ แต่เพราะเธอเป็นรักแรกที่จากไปก่อนวัยอันควรของพระเอก ชื่อของเธอจึงถูกเอ่ยถึงบ่อยครั้งตลอดทั้งเรื่อง ถึงได้ขยับขึ้นมาเป็นนางเอกอันดับสามอย่างหวุดหวิด
ต้องทำให้ผู้ชมตะลึงตั้งแต่ปรากฏตัวครั้งแรก ถึงจะถือว่าสร้างตัวละครนี้ได้สำเร็จ
“ผู้กำกับจางวางใจได้ค่ะ ฉันอ่านบทมาหลายรอบแล้ว”
“แม้เป้ยเพยจะเป็นคุณหนูในห้องหอของสังคมศักดินา แต่เธอก็มีความคิดเป็นของตัวเอง กล้าต่อต้านอำนาจบุรุษเพื่อแม่และพี่น้อง”
“ความคิดของเธอล้ำหน้ายุคศักดินาไปมาก เพียงแต่คนที่เข้าใจเธอมีน้อยเกินไป ต่อให้ท้ายที่สุดต้องแลกด้วยชีวิต เธอก็ไม่เคยเสียใจเลยสักครั้ง”
ดวงตาของจางจื้อจงเป็นประกายวาบ
ดีมาก เดิมทีเขาคิดว่าหมู่ซิงเหยาอาจจะเข้าไม่ถึงแก่นของตัวละคร
แค่ใบหน้าของเธอก็ช่วยให้บทนี้ประสบความสำเร็จไปแล้วกว่าครึ่ง แต่ตอนนี้เมื่อได้ฟังเธอวิเคราะห์ลักษณะนิสัยของเป้ยเพย
เขาก็เชื่อว่าบทนี้จะต้องประสบความสำเร็จแน่นอน!
“ดี ผมเชื่อว่าคุณจะถ่ายทอดบทนี้ออกมาได้ดี อย่าทำให้ทุกคนผิดหวังล่ะ” จางจื้อจงยกแก้วเหล้าขึ้น
แววตาของหมู่ซิงเหยาไหววูบ ความยินดีที่ปิดไม่มิดฉายผ่านดวงตา
“ขอบคุณค่ะผู้กำกับจาง ฉันจะไม่ทำให้ความคาดหวังของคุณต้องสูญเปล่าแน่นอน”
จางจื้อจงตบไหล่หมู่ซิงเหยาเบา ๆ “ดี พรุ่งนี้ให้ผู้จัดการของคุณติดต่อผู้ช่วยของผม ตกลงรายละเอียดสัญญาให้เรียบร้อย แล้วรีบเข้ากองถ่าย”
“ได้ค่ะ ผู้กำกับจาง”
นี่เป็นครั้งแรกที่หมู่ซิงเหยาได้บทมาอย่างง่ายดายขนาดนี้ ที่แท้ก็ไม่ใช่ผู้กำกับทุกคนที่จะชั่วร้ายเหมือนอีกาในฝูงเดียวกัน
————
มื้อค่ำจบลง
เวลาสิบโมงแล้ว ทุกคนช่วยพยุงกันเดินออกจากอวี่เหยียนถิง
หมู่ซิงเหยาดื่มไวน์ผลไม้ไปเพียงเล็กน้อย ไม่ถึงกับยืนโงนเงนเหมือนคนอื่น ๆ
ดวงตาที่เคยสดใสคู่นั้นเริ่มพร่าเลือน ใบหน้าขาวผ่องแต้มสีแดงระเรื่อ เส้นผมที่เคยเรียบร้อยหลุดลุ่ยลงมาสองสามปอย ชวนให้คนอดใจเข้าใกล้ไม่ได้
เพราะฤทธิ์แอลกอฮอล์ หมู่ซิงเหยาจึงเพิ่งรู้ตัวว่ามีสายตาคู่หนึ่งจับจ้องเธออยู่ เธอหันไปตามสัญชาตญาณ
กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งกำลังเดินออกมาจากประตูอวี่เหยียนถิงอย่างช้า ๆ เป็นกลุ่มคนที่หมู่ซิงเหยาเดินเข้าห้องส่วนตัวผิดเมื่อครู่นี้เอง
ชายที่เดินนำหน้ามีสายตาคมกริบราวกับคมมีด แสงไฟส่องผ่านดวงตาคู่นั้น ร่างสูงใหญ่ตั้งตรงสง่า เสื้อสูทพาดอยู่บนข้อพับแขนที่เห็นเส้นเอ็นชัดเจน
ใบหน้าครึ่งหนึ่งซ่อนอยู่ในเงามืด สีหน้าไม่ชัดเจน แต่กลับแผ่แรงกดดันออกมาอย่างน่าเกรงขาม
เดิมทีคืนนี้เฉิงจิงเป่ยไม่ได้คิดจะมาร่วมงานเลี้ยงนี้ แต่บริษัทปั้งเป็นบริษัทชั้นนำด้านการผลิตอุตสาหกรรมของเมืองหยุน อีกทั้งปังว่างก็เชิญเขาหลายครั้งแล้ว
เขาไม่อยากหักหน้าปังว่างมากเกินไป เฉิงจิงเป่ยจึงตัดสินใจแวะมานั่งสักพัก
เขานึกว่าจะมีปัญหาอะไรเกี่ยวกับโครงการที่เพิ่งทำไปเสียอีก ที่แท้ก็แค่อยากจับคู่หลานสาวให้เขา
เรื่องราวซับซ้อนในแวดวงราชการ หากหลานสาวของปังว่างเข้าตาเฉิงจิงเป่ยขึ้นมา บริษัทปั้งก็จะกลายเป็นผู้มีอิทธิพลรายใหญ่ของเมืองหยุนในพริบตา และต่อให้คิดจะขยายไปเมืองหลวงในอนาคตก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้
ถ้าเธอไม่เข้าตาผู้มีอำนาจ อย่างน้อยก็ให้เย่เจียได้คุ้นหน้าคุ้นตาผู้มีอำนาจไว้ก่อน เมื่อมีเงินทุนของบริษัทปั้งหนุนหลัง อนาคตของเธอก็ย่อมรุ่งโรจน์แน่นอน
หมู่ซิงเหยาสังเกตเห็นว่าชายคนนั้นชะงักฝีเท้าเล็กน้อยตอนเดินผ่านหน้าเธอ แต่เพียงชั่วพริบตา เขาก็ก้าวต่อไปอย่างมั่นคงและหนักแน่น
เมื่อกลุ่มคนเดินจากไป เสียงกระซิบจอแจในหมู่ผู้คนก็ดังขึ้น
“ว้าว ผู้ชายคนนั้นหล่อเกินไปแล้ว!” นักแสดงตัวประกอบที่อยู่ข้าง ๆ ยกมือกุมอก
“ทั้งสูงทั้งหล่อ เห็นเส้นเอ็นบนแขนเขาไหม เซ็กซี่เกินไปแล้ว!”
“ดูขายาวคู่นั้นสิ รู้สึกว่ายาวกว่าชีวิตฉันอีก”
“พี่ชาย ฉันยอมแล้วค่ะ!”
หมู่ซิงเหยาถึงเพิ่งหันกลับไปมอง เห็นชายคนนั้นก้มตัวเข้าไปในรถอาวดี้สีดำ ป้ายทะเบียน 00001
เป็นรถประจำตำแหน่งของเลขาธิการรัฐบาล
ตอนงานเลี้ยงใกล้จบ หมู่ซิงเหยาก็โทรหาหลิวเชียนให้มารับแล้ว
หมู่ซิงเหยาดื่มเหล้า เธอจึงระมัดระวังเรื่องความปลอดภัยของตัวเองมาโดยตลอด
กว่าทั้งสองจะกลับถึงบ้านและเก็บข้าวของเสร็จเรียบร้อย ก็ล่วงเข้าวันใหม่แล้ว
ดึกมากแล้ว หมู่ซิงเหยาไม่วางใจให้หลิวเชียนกลับคนเดียว จึงชวนเธอค้างที่นี่
“เชียนเชียน วันนี้ฉันเจอผู้ชายคนหนึ่ง รู้สึกคุ้นหน้ามาก คนข้าง ๆ เรียกเขาว่าเลขาธิการเฉิง” หมู่ซิงเหยานั่งขัดสมาธิบนโซฟา พูดกับหลิวเชียนที่กำลังรินน้ำอยู่ข้าง ๆ ไม่หยุด
“แถมรถของเขายังเป็นรถของรัฐบาลด้วย รู้สึกว่าน่าจะเป็นข้าราชการระดับสูง”
“ถ้าสนใจขนาดนั้นก็ลองค้นในอินเทอร์เน็ตดูสิ ตอนนี้ประวัติของข้าราชการเปิดเผยอยู่แล้ว”
หลิวเชียนเบ้ปาก วางแก้วน้ำลงแล้วเดินมานั่งข้างหมู่ซิงเหยา “ทำไมเธอถึงใส่ใจคนแปลกหน้าขนาดนี้ล่ะ เธอชอบเขาเข้าแล้วหรือไง”
“อะไรของเธอ ฉันแค่รู้สึกว่าผู้ชายคนนั้นคุ้นหน้า แล้วทำไมกลายเป็นว่าฉันชอบเขาไปได้ล่ะ ฉันเป็นสาวโสดมาได้ยี่สิบเก้าปีแล้วนะ”
หมู่ซิงเหยามีเรื่องสงสัยก็ไม่ยอมปล่อยให้ค้างข้ามคืน เธอวิ่งตึกตักเข้าไปในห้องนอน หยิบคอมพิวเตอร์ออกมาเปิดดูประกาศแต่งตั้งโยกย้ายบุคลากรบนเว็บไซต์รัฐบาลเมืองหยุน
หน้าแรกของเว็บไซต์ก็เป็นผู้ชายคนนั้น
“เฉิงจิงเป่ย
เป็นชาวเมืองหลวง
เกิดปี 1990
ย้ายจากเมืองหลวงมาดำรงตำแหน่งเลขาธิการเมืองหยุนตั้งแต่ปี 2024 จนถึงปัจจุบัน”
ในฐานะเลขาธิการเมืองหยุน เฉิงจิงเป่ยมักปรากฏตัวในรายการสัมภาษณ์และข่าวต่าง ๆ อยู่เสมอ จึงมีข่าวรายงานเกี่ยวกับเขาเป็นระยะ
เลขาธิการเฉิงดึงดูดการลงทุนจากบริษัทขนาดใหญ่ XX ให้มาตั้งถิ่นฐานในเมืองหยุน ส่งเสริมการพัฒนาโครงการต่าง ๆ และการท่องเที่ยวของเมืองหยุน ทุ่มเทลงมือด้วยตัวเอง ใช้ความสามารถของตนเพียงลำพังยกระดับชื่อเสียงของเมืองหยุน และสร้างคุณูปการโดดเด่นต่อการพัฒนาเศรษฐกิจ
ข่าวมีอยู่ทั่วทุกแห่ง แม้แต่หมู่ซิงเหยาที่ปกติไม่ค่อยติดตามข่าวสาร ก็ยังเคยเห็นข่าวของเขาบนหน้าแรกที่ระบบแนะนำอยู่หลายครั้ง นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เธอรู้สึกว่าเฉิงจิงเป่ยคุ้นหน้า
เมื่อมองรูปถ่ายของเฉิงจิงเป่ยบนเว็บไซต์รัฐบาล คิ้วตาคมคายของเขาซ้อนทับกับสายตาที่มองมาทางเธอในห้องส่วนตัว ราวกับทะลุผ่านหน้าจอออกมาได้
หมู่ซิงเหยาขมวดคิ้ว ปิดคอมพิวเตอร์แล้วโยนไว้ข้าง ๆ
ถึงอย่างไรก็ไม่ใช่คนสำคัญอะไร ต่อไปก็คงไม่ได้เจอกันอีก ไม่เห็นจำเป็นต้องสนใจ
“เชียนเชียน ผู้กำกับจางให้เราไปหาผู้ช่วยของเขาเพื่อเซ็นสัญญาพรุ่งนี้ พรุ่งนี้เช้าเธอช่วยนัดเวลากับคุณผู้ช่วยหลี่ให้หน่อยนะ” หมู่ซิงเหยาถือคอมพิวเตอร์แล้วหันกลับเข้าห้องนอน
“ดึกแล้ว เธอก็รีบนอนด้วยล่ะ”
สิ่งที่ตอบกลับหมู่ซิงเหยามีเพียงมือของหลิวเชียนที่ทำสัญลักษณ์โอเค