ไม่นาน ทั้งสองก็มาถึงส่วนลึกของเขาด้านหลัง
เบื้องหน้าเป็นหุบเขาเล็ก ๆ ที่ดูธรรมดาอย่างยิ่ง รอบด้านมีวัชพืชขึ้นรกครึ้ม ก้อนหินใหญ่สีเทาอมเขียวหลายก้อนขวางอยู่ริมทาง มองอย่างไรก็ไม่เหมือนมีสิ่งใดพิเศษ
ทว่าเณรน้อยกลับไม่หยุดเดิน เขาล้วงป้ายโบราณเรียบง่ายขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากอกเสื้อ แล้วโบกเบา ๆ ตรงปากทางเข้าหุบเขา
ชั่วพริบตาถัดมา แสงสีทองอ่อนสายหนึ่งก็พลันสว่างวาบ
เซี่ยเจาฝานรู้สึกเพียงว่าภาพตรงหน้าพร่าเลือนไป
หุบเขาเล็ก ๆ ที่เดิมรกระเกะระกะราวกับถูกมือไร้รูปร่างปัดออกไปเบา ๆ จากนั้นแปลงสมุนไพรที่เปี่ยมด้วยชีวิตชีวาก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า
กลิ่นหอมเข้มข้นของสมุนไพรโชยปะทะใบหน้า อากาศคล้ายจะหวานสดชื่นขึ้นในพริบตา
สมุนไพรหลากชนิดที่มีรูปร่างแตกต่างกันเติบโตเรียงรายเป็นระเบียบอยู่ตามร่องแปลง บ้างมีใบใสกระจ่างราวผลึก บ้างมีดอกไม้เปล่งประกายวิญญาณจาง ๆ ส่วนบางชนิดดูธรรมดาสามัญ ทว่ากลับมีพลังพิเศษไหลเวียนอยู่ราง ๆ
“ผู้มีวาสนาน้อย ที่นี่คือแปลงโอสถส่วนตัวของบรรพจารย์”
เณรน้อยวางถังน้ำลง สีหน้าเปี่ยมด้วยความภาคภูมิใจอยู่หลายส่วน
“ด้านในปลูกสมุนไพรที่จำเป็นสำหรับปรุงโอสถหลากหลายชนิด ทั้งยังมีพันธุ์หายากที่มีอายุสูงอีกไม่น้อย แม้แต่พระรูปอื่นในอารามของพวกเรา ก็เข้าไปตามใจไม่ได้”
เซี่ยเจาฝานไม่ตอบ เพราะในเวลานี้นางตะลึงจนพูดไม่ออกแล้ว
ในสายตาคนอื่น ที่นี่คือแปลงโอสถวิญญาณล้ำค่า
แต่ในสายตาของนาง…