“รู้แล้ว ขอบคุณท่านแม่!”
เซี่ยเจาฝานยิ้มหน้าบานทันที ท่าทางเช่นนั้นทำให้ฮูหยินเสิ่นทั้งโมโหทั้งขบขัน ได้แต่ยื่นมือไปจิ้มหน้าผากนางเบา ๆ
แม้ราชวงศ์ต้าจโจวยังคงเป็นราชวงศ์โบราณ แต่ข้อจำกัดที่มีต่อสตรีนั้นห่างไกลจากความเข้มงวดของราชวงศ์ศักดินาบางแห่งในความทรงจำของเซี่ยเจาฝานมาก ขนบธรรมเนียมของผู้คนจึงเปิดกว้างกว่ากันมาก
คุณหนูตระกูลขุนนางในเมืองหลวงมักนัดกันสามห้าคนออกไปเที่ยวเล่นเป็นประจำ ไม่ใช่เรื่องแปลกแต่อย่างใด ไม่ว่าจะเดินตลาด ชมดอกไม้ ล่องเรือในทะเลสาบ หรือฟังงิ้ว ล้วนพบเห็นได้ทั่วไป
ขอเพียงมีสาวใช้และผู้คุ้มกันติดตามอยู่ข้างกาย ก็แทบไม่มีใครเห็นว่าไม่เหมาะสม
โดยเฉพาะเมืองหลวงซึ่งเต็มไปด้วยผู้มีอำนาจเช่นนี้ การที่ชายหนุ่มหญิงสาวพบกันบนถนนเป็นครั้งคราวยิ่งถือเป็นเรื่องธรรมดา
สิ่งที่ให้ความสำคัญจริง ๆ กลับเป็นฐานะและชาติตระกูลของทั้งสองฝ่าย ส่วนกฎที่ว่าชายหญิงต้องเว้นระยะห่างกันราวแสนลี้นั้น ในต้าจโจวไม่ได้เคร่งครัดเกินจริงถึงเพียงนั้น
ท่าทีของฮูหยินเสิ่นที่มีต่อเซี่ยเจาฝานในตอนนี้ก็ดีขึ้นกว่าแต่ก่อนอย่างเห็นได้ชัด บางทีอาจเป็นเพราะน้ำแกงตุ๋นยาที่บุตรสาวทำให้เมื่อวันก่อนทำให้นางซาบซึ้งใจ หรือบางทีอาจเพราะช่วงนี้บุตรสาวเปลี่ยนแปลงไปมาก จนผู้เป็นมารดาค่อย ๆ เกิดความรู้สึกใกล้ชิดขึ้นมาอีกครั้ง
ก่อนออกจากจวน นางถึงกับหยิบตั๋วเงินสิบตำลึงจากแขนเสื้อยัดใส่มือบุตรสาว
“เอาไปสิ ชอบอะไรก็ซื้อสักหน่อย อย่ามัวแต่คิดประหยัดเงินอยู่เลย”