การปิดล้อมเมืองหลวงยังคงดำเนินต่อไป
ยิ่งเวลาผ่านไป สงครามครั้งนี้ก็ยิ่งผิดแผกไปจากการศึกตีเมืองตามปกติ
ในช่วงแรก กองทัพกบฏนอกเมืองยังคงบุกโจมตีอย่างบ้าคลั่ง ส่วนทหารรักษาเมืองก็ต่อต้านสุดชีวิต ทั้งสองฝ่ายผลัดกันรุกผลัดกันรับ แม้จะมีผู้บาดเจ็บล้มตายเป็นจำนวนมาก แต่ก็ยังพอมองเห็นแบบแผนของการศึกอยู่บ้าง
ทว่าเมื่อผ่านไปหนึ่งเดือน ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป
ทั้งที่กองทัพกบฏได้เปรียบอย่างเด็ดขาดแล้ว แต่กลับหยุดมือทุกครั้งที่ใกล้จะตีแนวป้องกันเมืองแตก หรือไม่ก็จงใจถอยร่น เปิดโอกาสให้ทหารรักษาเมืองได้พักหายใจ
ทหารรักษาเมืองเองก็เติมกำลังพลเข้ามาครั้งแล้วครั้งเล่า แล้วตั้งรับต่อไป
สงครามตีโต้แย่งชิงเมืองหลวงที่ควรจบลงอย่างรวดเร็ว จึงถูกยืดเยื้อจนกลายเป็นเครื่องบดเนื้อขนาดมหึมาที่กลืนกินชีวิตผู้คน
ในช่วงเวลากว่าหนึ่งเดือน ทหารและชาวเมืองเสียชีวิตหรือบาดเจ็บไปแล้วกว่าหลายแสนคน
ศพใต้กำแพงเมืองมีมากเสียจนเก็บกวาดไม่ทัน หลายครั้งจึงทำได้เพียงกองสุมไว้ชั่วคราวนอกเมือง รอให้การศึกสงบลงชั่วครู่ แล้วค่อยให้คนงานขนศพออกไปท่ามกลางอันตราย
กลิ่นคาวเลือดและกลิ่นเน่าเหม็นอบอวลอยู่ในอากาศตลอดทั้งปี แม้แต่ถนนที่เคยคึกคักที่สุดในเมืองหลวงก็สูญสิ้นความครื้นเครงในวันวานไปนานแล้ว
ทว่าในสถานที่ซึ่งคนธรรมดามองไม่เห็น เซี่ยเจาฝานกลับมองเห็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า
นางยืนอยู่บนหอประตูเมือง เนตรวิญญาณค่อย ๆ โคจร
นางเห็นเมฆหมอกสีเลือดที่แต่เดิมแทบมองไม่เห็นเหนือเมืองหลวง บัดนี้เข้มข้นจนแทบสลายไม่ออก ไออัปมงคลแห่งเลือดเป็นผืนกว้างพวยพุ่งขึ้นจากสนามรบไม่ขาดสาย ราวกับม่านเลือดที่มองไม่เห็นปกคลุมฟ้าดินทั้งผืน