นักพรตหม่าชะงักฝีเท้าลงกะทันหัน
ไม่รู้เพราะเหตุใด เขารู้สึกอยู่เสมอว่าแม้ใบหน้านี้จะดูแปลกหน้า แต่กลับชวนให้รู้สึกคุ้นเคยอย่างน่าประหลาด จนหัวใจเต้นระรัวด้วยความหวาดหวั่น
ชั่วพริบตาต่อมา ภาพตรงหน้าก็พลันแปรเปลี่ยนไป
ยังจะมีประตูเรือนเก่าผุพังอยู่ที่ไหน ยังจะมีเจ้าหน้าที่ของที่ว่าการจิงจ้าวอยู่ที่ไหน ระหว่างฟ้าดินถูกปกคลุมด้วยหมอกสีเทาขาวหนาทึบ ทุ่งร้างกว้างใหญ่ไพศาลทอดยาวสุดสายตา ความหนาวเย็นเสียดกระดูกโหมมาจากทั่วทุกสารทิศ ราวกับแม้แต่ซอกกระดูกก็จะแข็งเป็นน้ำแข็ง
นักพรตหม่าสั่นสะท้านอย่างแรง
“นักพรต... นักพรต นี่มันเกิดอะไรขึ้น?”
หัวหน้ามือปราบเฉียนเพิ่งตามมาทันในตอนนี้
การที่เขาสามารถนั่งตำแหน่งหัวหน้ามือปราบแห่งที่ว่าการจิงจ้าวได้อย่างมั่นคง ย่อมหมายความว่าวรยุทธ์ของเขาไม่อ่อนด้อย ในบรรดามือปราบแห่งเมืองหลวงก็นับเป็นยอดฝีมือชั้นหนึ่ง
เมื่อครู่เขาตอบสนองช้ากว่านักพรตหม่าบ้างก็จริง แต่หากแข่งกันที่ความเร็วแล้ว ย่อมไม่ใช่สิ่งที่เจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อยกับเด็กฝึกเต๋าทั่วไปจะเทียบได้
เขาพุ่งวูบเดียวก็ไล่มาถึงข้างกายนักพรตหม่า กระทั่งเหลืออีกเพียงครึ่งก้าวก็จะพ้นประตูเรือน
ทว่าครึ่งก้าวนั้นกลับราวกับเป็นช่องว่างระหว่างฟ้ากับดิน เขาถูกขังอยู่ในหมอกทมิฬเช่นกัน
สีหน้าของหัวหน้ามือปราบเฉียนพลันย่ำแย่ถึงขีดสุด
เรือนที่เมื่อครู่ยังอยู่ด้านหลัง บัดนี้กลับหายไปอย่างสิ้นเชิง รอบด้านนอกจากหมอกทมิฬที่ม้วนตัวพลุ่งพล่านแล้ว ก็ไม่มีสิ่งใดให้เห็นอีก