หลินฉีนั่งลงตรงหน้าคอมพิวเตอร์ สะบัดคอเบา ๆ ก่อนจะข้ามภพมายังที่แห่งนี้ เขาก็เป็นชายวัยสามสิบที่ผ่านโลกมาพอสมควรแล้ว
บิดามารดาล่วงลับไปแล้ว ยังมิได้แต่งงาน นับว่าไร้ห่วงกังวลอยู่บ้าง บัดนี้ข้ามภพมาแล้วยังอ่อนวัยลงกว่าสิบปี สำหรับเขาแล้วจึงไม่ใช่เรื่องที่ยากจะยอมรับนัก
เพียงแต่น่าเสียดายบัญชีโต้วอินที่เขาอุตส่าห์ดูแลมานานถึงห้าปี
ชาติที่แล้วเขาเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านกิจกรรมกลางแจ้ง อาศัยทำวิดีโอท่องเที่ยวและเดินป่า จนมีผู้ติดตามในโลกออนไลน์เกือบสี่ล้านคน
แต่ละเดือนพึ่งพารายได้จากโฆษณาและร้านแบรนด์อุปกรณ์กลางแจ้งที่ตนดูแลเอง ชีวิตจึงนับว่าไม่ขัดสน
แต่ดูจากตอนนี้แล้ว เกรงว่าคงต้องเริ่มต้นใหม่เสียแล้ว
หลินฉีนั่งอยู่หน้าคอมพิวเตอร์ หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาตรวจดูข้อมูลของโลกใบนี้
โลกใบนี้แทบไม่ต่างจากชาติก่อน ไม่ว่าจะเป็นประวัติศาสตร์หรือระดับความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี ล้วนใกล้เคียงกันแทบทุกประการ
นับว่าช่วยประหยัดเวลาในการปรับตัวเข้ากับโลกใบนี้ไปได้มาก
แต่จากนี้ไปเขาต้องคิดให้ดีว่าจะทำอะไร
จะให้ทำงานเป็นนักเขียนนิยายออนไลน์เหมือนเจ้าของร่างเดิม งานเช่นนี้เขาทำไม่ไหว อาชีพนักเขียนนิยายออนไลน์ดูราวกับไม่มีเกณฑ์กีดขวาง แต่หากคิดหาเงินเลี้ยงชีพให้ได้จริง ๆ ก็ยังยากอยู่ไม่น้อย
อีกอย่าง เขาเองก็ไม่เต็มใจทำงานสายนี้ สิ่งที่ชอบและใฝ่ฝันถึงมากกว่ายังคงเป็นชีวิตกลางแจ้ง
ใช้สองเท้าของตนวัดระยะโลกใบนี้ ใช้ดวงตาคู่นี้ชมขุนเขาลำน้ำอันงดงามภายนอก
ไม่ว่าร่างกายหรือจิตวิญญาณ อย่างน้อยก็ต้องมีหนึ่งสิ่งอยู่บนเส้นทาง
ตัดสินใจแล้ว เขาจะทำอาชีพเดิมต่อไป เป็นผู้สร้างคอนเทนต์กลางแจ้งบนโลกออนไลน์ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจไม่ก้าวออกจากพื้นที่ปลอดภัยของตน
หลินฉีตรวจดูแล้วพบว่า โครงสร้างพื้นฐานด้านเครือข่ายของโลกนี้ดีกว่าชาติก่อนเสียอีก
นอกจากป่าลึกและหุบเขาห่างไกลผู้คนบางแห่งแล้ว ภูเขาเลื่องชื่อและแม่น้ำสายใหญ่แทบทั้งหมดก็มีสัญญาณครอบคลุม
ในด้านนี้สะดวกกว่าแต่ก่อนมาก เมื่อก่อนเวลาไปเที่ยวหลายแห่ง เพราะไม่มีสัญญาณ จึงทำได้เพียงบันทึกวิดีโอไว้ แล้วค่อยตัดต่อโพสต์ลงอินเทอร์เน็ตภายหลัง
แต่ตอนนี้สามารถถ่ายทอดสดไปพร้อมกับบันทึกวิดีโอได้
แม้แอปวิดีโอทั้งหลายจะพัฒนาอย่างรวดเร็วแล้ว แต่แวดวงคอนเทนต์กลางแจ้งก็ยังไม่อิ่มตัวเต็มที่
เข้ามาในวงการช่วงเวลานี้ เงื่อนไขกลับดีกว่าตอนอยู่ชาติก่อนเสียอีก
ประกอบกับเขามีประสบการณ์ด้านนี้มาห้าปี แถมยังมีใบหน้าหล่อเหลา เขาเชื่อว่าคราวนี้จะประสบความสำเร็จได้ง่ายกว่าชาติก่อน
ถึงอย่างไร ต่อให้ทำคอนเทนต์กลางแจ้งไม่สำเร็จ ก็ยังมีบ้านอยู่หลายหลังคอยเป็นหลักประกัน ไม่ถึงกับตกอับอดอยาก
หากถึงที่สุดแล้วหมดตัวจริง ๆ ด้วยใบหน้าเช่นนี้ เขาก็ยังอาศัยกินข้าวนิ่มได้อยู่ดี!
แต่ก่อนเริ่มต้น เขายังต้องเตรียมตัวให้ดีเสียก่อน
หากเป็นเพียงการท่องเที่ยวกลางแจ้งธรรมดา ก็ไม่จำเป็นต้องเตรียมของมากมาย แค่สะพายเป้ก็ออกเดินทางได้ทุกเมื่อ
แต่ถ้าคิดจะบุกเข้าไปในพื้นที่ธรรมชาติและท่องเที่ยวเป็นเวลานาน อุปกรณ์ก็ต้องครบครัน อีกทั้งห้ามตระหนี่เลือกของราคาถูกเด็ดขาด
บางครั้งอุปกรณ์เพียงชิ้นเดียว ในยามคับขันก็อาจช่วยชีวิตคนได้
ในฐานะคนทำงานที่คลุกคลีอยู่ในวงการนี้อย่างลึกซึ้ง เขาย่อมเข้าใจเหตุผลข้อนี้ดียิ่ง
คิดจะทำก็ลงมือ หลินฉีเปิดคอมพิวเตอร์ค้นหาข้อมูลทางอินเทอร์เน็ต เปรียบเทียบอุปกรณ์ที่ตนต้องการไปทีละชิ้น
ต้องยอมรับว่าอินเทอร์เน็ตสะดวกจริง ๆ เพียงค้นหาครั้งเดียว ก็มีรีวิวอุปกรณ์กลางแจ้งสารพัดให้ดูจนตาลาย
หากเป็นมือใหม่ที่เพิ่งเข้าวงการ คงลังเลจนไม่รู้จะเลือกอย่างไร
แต่เขาเคยดูแลร้านขายอุปกรณ์กลางแจ้งมาก่อน จึงเลือกได้รวดเร็วกว่า อย่างไรก็ดี ก็ยังใช้เวลาเกือบสามชั่วโมงกว่าจะเลือกของที่ต้องการได้คร่าว ๆ
ของกระจุกกระจิกเหล่านี้ หากยังไม่รวมยอดก็ไม่รู้สึกอะไร แต่พอคำนวณออกมาแล้ว เขาจ่ายไปเกือบสองหมื่นหยวนเต็ม ๆ
และนั่นยังเป็นกรณีที่เขายังไม่ได้ซื้อของอีกหลายอย่างในตอนนี้
“เฮ้อ~”
หลินฉีผ่อนลมหายใจยาว การเลือกของไปมาเช่นนี้เหนื่อยกว่าปีนเขาสักรอบเสียอีก
“ไถวิดีโอพักสายตาก่อนดีกว่า”
หลินฉียืดเส้นยืดสาย แล้วหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเปิดแอปที่มีสัญลักษณ์โน้ตดนตรีคุ้นตา
ใช่แล้ว โลกใบนี้ก็มีโต้วอินเหมือนกัน สถานการณ์ก็เหมือนกับชาติก่อน โต้วอินยังคงเป็นแอปที่มีผู้ใช้มากที่สุดและมีผู้ใช้งานอย่างคึกคักที่สุดในโลกนี้
เหตุผลที่หลินฉีอยากไถโต้วอิน ด้านหนึ่งก็เพื่อพักผ่อน คลายความตึงเครียด อีกด้านหนึ่งก็อยากดูสถานการณ์ปัจจุบันของโต้วอินในโลกใบนี้
และในจังหวะที่หลินฉีเปิดโต้วอิน ภาพบนจอฟ้าของแต่ละราชวงศ์ก็แบ่งออกเป็นสองส่วน ภาพของหลินฉีถูกย้ายไปอยู่ตรงมุมขวาล่าง ส่วนภาพที่ปรากฏบนโต้วอินกลับกินพื้นที่ส่วนใหญ่ของจอฟ้า
ชั่วขณะนี้ ในใจของผู้คนนับไม่ถ้วนพลันปั่นป่วนราวคลื่นยักษ์ นี่มันสิ่งใดกัน เพียงแตะครั้งเดียวก็มีคนกับเสียงปรากฏขึ้นมาได้อย่างไร
ขณะที่คนโบราณยังงุนงง เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น
【จะบรรเทาความทุกข์จากความคิดถึงได้อย่างไร】
【ข้าเคยได้ยินว่ามียาชนิดหนึ่ง สามารถรักษาความทุกข์จากความคิดถึงได้】
【เจิ้งโหลวเก้าใบหนักสองเหลี่ยง ดักแด้จักจั่นวันเหมายันหนึ่งเฉียน เคี่ยวด้วยหิมะที่ตกเมื่อปีก่อน สามารถรักษาโรคคิดถึงอันทุกข์ทรมานของผู้คนได้】
พร้อมกับเสียงนั้น ครูหญิงผมสั้นสวมแว่นตาและเสื้อเชิ้ตสีขาวก็ปรากฏขึ้นบนจอฟ้า
“นี่เป็นใครกันอีก?”
“หรือว่าจะเป็นเซียนอีกคน?”
ผู้คนนับไม่ถ้วนมองจอฟ้าอย่างตกตะลึง หญิงคนหนึ่งกำลังพูดคุยกับทุกคนอย่างคล่องแคล่ว
บัณฑิตเฒ่าผู้หนึ่งมองภาพนั้น พลางโกรธจนหนวดเคราชี้ชัน “สตรีผู้นี้จะออกมาเปิดเผยตัวต่อผู้คนได้อย่างไร ช่างเหลวไหลสิ้นดี!”
บัณฑิตเปรี้ยวข้างกายรีบคล้อยตาม “ท่านอาจารย์กล่าวได้ถูกต้อง สตรีผู้นี้ออกมาเปิดเผยตัวต่อผู้คนก็แล้วไปเถิด ถึงกับตัดผมอีกต่างหาก ไร้ระเบียบสิ้นดี ดังคำกล่าวว่า ร่างกายและเส้นผมล้วนได้รับมาจากบิดามารดา จะกล้าทำให้เสียหายได้อย่างไร นี่เป็นการอกตัญญูชัด ๆ!”
คนข้าง ๆ เหลือบมองบัณฑิตเปรี้ยวด้วยสายตาเย็นชา “หุบปากเสียทีเถอะ เรื่องของนางยังไม่ต้องพูดถึง แต่เจ้าเป็นผู้ชายแท้ ๆ วัน ๆ ไม่ทำอะไร อาศัยภรรยาเลี้ยงดู ยังมีหน้ามาวิจารณ์คนอื่นอีกหรือ? อีกอย่าง เซียนผู้นั้นก็ไว้ผมสั้น เหตุใดเจ้าไม่กล้าพูดเล่า?”
ใบหน้าของบัณฑิตเปรี้ยวแดงเรื่อขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะโกรธจนพูดเสียงดัง “นกกระจอกรู้ความทะเยอทะยานของหงส์ตัวใหญ่ได้อย่างไร รอวันที่ข้าสอบได้เมื่อใด เมียข้าย่อมมีอนาคตอันรุ่งโรจน์ของนาง เจ้ามายุ่งอะไรด้วย!”
“เจ้าน่ะหรือ? คิดว่าข้าไม่รู้ธาตุแท้ของเจ้าหรือ วัน ๆ เอาแต่เตร็ดเตร่ ไม่อ่านหนังสือ หากคนอย่างเจ้าสอบได้จริง เช่นนั้น...”
คนผู้นั้นพูดพลางเหลือบมองสุนัขข้างกาย “เช่นนั้นแม้แต่สุนัขที่บ้านข้าก็ยังสอบได้!”
“ฮ่า ๆ ๆ ๆ~”
เสียงหัวเราะครืนดังขึ้น เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้คนรอบข้างต่างก็หัวเราะลั่น
“ไร้มารยาทต่อบัณฑิต ช่างไร้มารยาทต่อบัณฑิตเสียจริง!”
บัณฑิตหนุ่มกระทืบเท้าอยู่สองสามที ผู้คนรอบข้างกลับหัวเราะเสียงดังยิ่งกว่าเดิม เขาอับอายจนยกแขนเสื้อขึ้นปิดหน้าแล้วหนีไป
ในวิดีโอ ครูหญิงยิ้มอย่างสงบนิ่ง แล้วค่อย ๆ เล่าเรื่องต่อไป
【แต่ข้ากลับสงสัยนัก เจิ้งโหลวเจ็ดใบ หนึ่งกิ่งหนึ่งดอก】
【วันเหมายันจะมีดักแด้จักจั่นได้อย่างไร จะหาหิมะของปีก่อนได้อย่างไร แล้วความคิดถึงจะคลี่คลายได้อย่างไร~】
【ภายหลังจึงรู้ว่า เสี่ยจี้กู่ก็คือจิ่วฉงโหลว ขุดดินลึกสามฉื่อก็พบจักจั่นหนาว หิมะยามจื่อคืนวันส่งท้ายปีเก่า เมื่อตกถึงพื้นก็กลายเป็นหิมะของปีก่อน】
【ที่แท้....】
【เมื่อผ่านช่วงเวลาแห่งการจากลาไปแล้ว ความคิดถึงก็คลี่คลายได้เช่นกัน~】
【แต่เหล่านักเรียนเอ๋ย หากมิใช่ความคิดถึงที่ฝังลึกถึงกระดูก แล้วจะต้องใช้ยามารักษาไปไย....】
【หากยานี้มิขมขื่นยิ่งกว่าความคิดถึง แล้วจะขจัดพิษแห่งความคิดถึงได้อย่างไรเล่า~】
ใต้จอฟ้า ผู้คนนับไม่ถ้วนจมดิ่งอยู่ในเรื่องเล่าของครูหญิง
บรรพชนผู้รู้หนังสือและได้ร่ำเรียนสิ่งต่าง ๆ มามากมาย กำลังครุ่นคิดถึงเนื้อหาที่อาจารย์หญิงผู้นี้บรรยาย
ส่วนผู้ที่อ่านหนังสือไม่ออกก็ยังรู้สึกว่าเรื่องที่อาจารย์หญิงเล่านั้นมีชีวิตชีวายิ่ง ฟังสนุกกว่านักเล่านิทานเสียอีก
ราชวงศ์หมิง
จูหยวนจางหยิบไม้เกาหลังขึ้นมาเกาหลัง พลางมองจอฟ้าแล้วแค่นหัวเราะ
เดิมทีนึกว่าเป็นปรากฏการณ์เทพยดา จะมีสิ่งใดน่าตื่นตาตื่นใจปรากฏขึ้นเสียอีก ที่แท้ก็มีแค่นี้
เรื่องรักใคร่ระหว่างชายหญิงเป็นเพียงวิถีเล็กน้อย จะมีอะไรน่ายกย่องนักหนา
เขาฝ่าฟันมาท่ามกลางคาวเลือดตลอดเส้นทาง หัวใจของเขาจึงเย็นชาไม่ต่างจากดาบเหล็กในมือ
“เปียวเอ๋อร์ เจ้าต้องจำไว้ให้ดี เรื่องรักใคร่ระหว่างชายหญิงนั้นไม่ได้สำคัญอะไรนัก สตรีนั้นมีได้ แต่อย่าได้หมกมุ่นจนเกินไป”
“เจ้าเป็นบุตรชายคนโตของเรา กิจการที่เราสร้างมานี้ ราชวงศ์หมิงของเรา จะต้องส่งมอบให้เจ้า เจ้าต้องแยกแยะให้ออกว่าสิ่งใดสำคัญที่สุด”
จูเปียวมองบิดาของตนด้วยแววตาซับซ้อน คล้ายอยากพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดออกมา
“ท่านพ่อ ลูกเข้าใจแล้ว”
“ลูกจะเชื่อฟังคำสั่งสอนของท่านพ่อแน่นอน”
จูหยวนจางยิ้มอย่างพึงพอใจ แล้วสั่งสอนต่อ “สตรีน่ะ มีเท่าไรก็หาได้ เจ้าต่อไปห้ามคิดสั้นเป็นตายเพราะสตรีคนเดียว ไม่อย่างนั้นพ่อจะไม่ยอมรับเจ้าเป็นลูก!”
“ลูกพ่อ เป็นอะไรไป? ตากระตุกอยู่ได้ ตาไม่สบายหรือ?”
ขณะที่จูหยวนจางกำลังคิดจะให้คนไปตามหมอหลวง จู่ ๆ ก็รู้สึกถึงไอเย็นยะเยือกที่พุ่งมาจากด้านหลัง เพียงชั่วพริบตาเขาก็รู้ตัว กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง เสียงตวาดก็ดังขึ้นจากด้านหลัง
“จูฉงปา!”
“ขอรับ~”
“น้องหญิง เหตุใดเจ้าถึงออกมาเล่า ข้างนอกลมแรง ดูเจ้าสิ เหตุใดไม่สวมเสื้อผ้าให้มากกว่านี้ หากหนาวขึ้นมาจะทำอย่างไร”
จูหยวนจางพลิกสีหน้าเป็นยิ้มประจบ ก่อนหันกลับไป ผู้ที่มาเยือนก็คือฮองเฮาหม่าภรรยาคู่ทุกข์คู่ยากของเขา
“จูหยวนจางเอ๋ย เจ้าพูดจาเหลวไหลอะไรต่อหน้าลูก มีคนเป็นพ่อสั่งสอนลูกเช่นเจ้าหรือ?”
ฮองเฮาหม่าถลึงตาใส่จูหยวนจาง ก่อนเอื้อมมือดึงจูเปียวเข้ามาหา “เมื่อครู่เจ้าพูดว่าสตรีอย่างไรนะ? ข้าก็เป็นสตรีนี่ มา พูดต่อหน้าข้าอีกสักรอบสิ”
“ข้าจะได้ฟังด้วยว่า ในใจของจูฉงปาอย่างเจ้า ข้าเป็นคนที่มีหรือไม่มีก็ได้หรือไม่”
“โธ่ น้องหญิง เราก็แค่พูดไปตามประสา เจ้าดูสิ เหตุใดถึงถือเป็นจริงเป็นจังไปได้”
เมื่อเผชิญกับสายตาของฮองเฮาหม่า จูหยวนจางจักรพรรดิหงอู่ผู้สังหารคนมานับไม่ถ้วนก็รู้สึกเย็นวาบที่แผ่นหลัง รีบก้าวเข้าไปสองก้าวพร้อมยิ้มประจบ
“ไว้ค่อยคิดบัญชีกับเจ้า” ฮองเฮาหม่ากล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ ก่อนจะหันไปมองจูเปียว
“เปียวเอ๋อร์ ถึงคำพูดของพ่อเจ้าจะฟังหยาบกระด้าง แต่เหตุผลก็ไม่ได้ผิด ดังคำกล่าวว่า ผู้มีปัญญาเฉียบแหลมเกินไปย่อมทำร้ายตน ผู้รักลึกซึ้งย่อมมีอายุขัยสั้น คำว่ารักนั้นจะรักมั่นคงก็ได้ แต่ห้ามรักลึกซึ้งจนเกินไป มิเช่นนั้นสุดท้ายผู้ที่เจ็บป่วยก็คือตัวเราเอง เข้าใจหรือไม่?”
จูเปียวพยักหน้า “ลูกจะจดจำคำสั่งสอนของท่านแม่ไว้ให้ขึ้นใจ”