「ข้าจะให้ทางเลือกแก่เจ้า ปลดข้อจำกัดของร่างกายมนุษย์ แลกกับการเผาผลาญอายุขัย เพื่อให้ได้รับบัฟไร้เทียมทานอย่างต่อเนื่อง เจ้ายินดีหรือไม่?」
ท่ามกลางความพร่าเลือน เสียงเย็นชาแว่วเข้าหู
ซูหานค่อย ๆ ลืมตาขึ้น
กวาดตามองรอบตัว ก็พบว่าตนยังอยู่ในห้องใต้ดินอันมืดสลัวเช่นเดิม
มือและเท้าถูกโซ่เหล็กพันธนาการ ห้อยอยู่กลางอากาศ
ใบหน้าและร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผล บางแห่งตกสะเก็ดแล้ว บางแห่งบวมช้ำจนดำคล้ำ และบางแห่งยังมีเลือดไหล
ความเจ็บปวดแผ่ซ่านไปทั่วทุกแห่ง
แต่ใบหน้าของซูหานกลับไร้ความรู้สึก ดวงตาแดงก่ำ เต็มไปด้วยความเคียดแค้นและชิงชัง
「พ่อ แม่ พี่」
ซูหานพึมพำเรียก เสียงแหบพร่า
5 วันก่อน
ครอบครัวของเขายังมีความสุขดี
พ่อกับแม่เปิดร้านบะหมี่ แม้กิจการจะไม่ได้ดีเด่น แต่ก็มีอยู่มีกินไม่ขัดสน
พี่สาวเพิ่งเรียนจบมหาวิทยาลัย และได้เป็นครูอยู่ที่โรงเรียนอนุบาลใกล้บ้าน
ทุกอย่างงดงาม เป็นครอบครัวธรรมดาทั่วไป
แต่ในคืนหนึ่งเมื่อ 5 วันก่อน ซูหานกลับบ้านช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์ ตามปกติแล้วครอบครัวจะกินมื้อพิเศษกันที่ร้าน
ทว่าคืนนั้นกลับมีบางอย่างผิดปกติ
ประตูม้วนที่ควรเปิดอยู่กลับปิดลงมาครึ่งหนึ่ง
ข้างในเงียบสนิท ราวกับไร้ชีวิต ไฟดับมืดมิด
ตอนนั้นซูหานรู้สึกแปลกใจ คิดไปว่าไฟคงดับ พ่อแม่กับพี่สาวอาจกลับบ้านไปแล้ว
เขาเดินเข้าไป ตั้งใจจะปิดประตู แต่เพิ่งเข้าใกล้ กลิ่นคาวเลือดฉุนจัดก็พุ่งเข้าปะทะใบหน้า
สีหน้าซูหานเปลี่ยนไปอย่างมาก เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาส่อง
ภาพที่ปรากฏตรงหน้าคือความโกลาหล
โต๊ะกับเก้าอี้ถูกทุบพัง กระจัดกระจายไปทั่ว มีทั้งคราบเลือดและชิ้นส่วนศพเกลื่อนอยู่เต็มพื้น
เรื่องหลังจากนั้นพร่าเลือนไปหมด
เขามารู้ความจริงเมื่อไปถึงสถานีพิทักษ์ความสงบ ว่าพ่อแม่ถูกฆ่าอย่างโหดเหี้ยมจนร่างแหลกเป็นชิ้น ๆ ส่วนพี่สาวถูกทุบกระดูกทั่วร่าง มีชีวิตอยู่ก็เหมือนตายทั้งเป็น
ส่วนฆาตกร...คือซูหาน
ใช่แล้ว
ก็คือตัวเขาเอง
ตามคำพูดของจางชวี ผู้อำนวยการสถานีพิทักษ์ความสงบ พยานหลักฐาน วัตถุพยาน และภาพจากกล้องวงจรปิดล้วนชี้มาที่ซูหาน
ฆาตกรที่ก่อเหตุคือเขาเอง หลักฐานแน่นหนาชัดเจน
ซูหานถึงกับมึนงง
ฆาตกรจะเป็นเขาได้อย่างไร?
เขาจะฆ่าพ่อแม่ของตัวเองได้อย่างไร?
ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด
ต้องมีอะไรผิดพลาดแน่ ๆ ต้องใช่แน่
ซูหานอธิบายอย่างบ้าคลั่ง ฆาตกรไม่ใช่เขา แต่เป็นคนอื่น
ทว่าสิ่งที่ทำให้ซูหานสิ้นหวังก็คือ คนของสถานีพิทักษ์ความสงบไม่ฟังเขาเลย กลับคิดว่าเขากำลังแก้ตัว เริ่มจากข่มขู่ บีบคั้น ต่อด้วยการคุกคาม แล้วก็ทรมานอย่างไร้มนุษยธรรม เพื่อบังคับให้เขายอมรับว่าตัวเองเป็นฆาตกร
ทีละน้อย...ซูหานก็เข้าใจ
พวกเขา...
คนของสถานีพิทักษ์ความสงบพวกนี้รู้มาตั้งแต่ต้นแล้วว่าเขาไม่ใช่ฆาตกร
พวกเขากำลังทรมานเพื่อบีบให้รับสารภาพ
พวกเขากำลังหาแพะรับบาป
เหตุผลที่ทำเช่นนี้ก็เพราะพวกเขาถูกฆาตกรตัวจริงติดสินบนไปแล้ว
「แค่ก ๆ...」
「ฉะ...ฉัน ซูหาน ขอสาบาน」
「ถ้าฉันยังมีชีวิตรอดไปได้」
「ฉันจะสับพวกแกทุกคนเป็นพันชิ้น หั่นศพเป็นหมื่นส่วน แล้วฆ่าล้างตระกูลให้สิ้น」
ในวินาทีที่เข้าใจความจริง
ซูหานราวกับกลายเป็นคนละคน
ในใจเหลือเพียงความแค้น เดือดพล่านดั่งลาวา คอยแผดเผาเขาทุกขณะ
「ข้าจะให้ทางเลือกแก่เจ้า ปลดข้อจำกัดของร่างกายมนุษย์ แลกกับการเผาผลาญอายุขัย เพื่อให้ได้รับบัฟไร้เทียมทานอย่างต่อเนื่อง เจ้ายินดีหรือไม่?」
เสียงเย็นชาดังขึ้นอีกครั้ง
ก่อนหน้านี้เขาคิดว่าเป็นเสียงหลอน
คราวนี้เมื่อได้สติ ซูหานก็คร้านจะคิดอะไรมาก แทบจะตะโกนตอบไปโดยไม่รู้ตัวว่า 「ยินดี ฉันยินดี」
「ไม่ว่าเป็นใคร ไม่ว่าต้องแลกด้วยอะไร」
「มอบพลังให้ฉัน」
「ฉัน...」
「ซูหาน」
「จะทำให้โลกนี้พลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน」
【ยินดีด้วย ข้อจำกัดของร่างกายมนุษย์ถูกปลดแล้ว กำลังเผาผลาญอายุขัยเพื่อเปิดบัฟ ①...】
【เปิดใช้งานสำเร็จ อายุขัยลดลง 90% บัฟ ①·กายเทพเจ้าเริ่มทำงานอย่างเป็นทางการ】
สิ้นเสียงนั้น
แสงสว่างตรงหน้ากะพริบวูบ ก่อนแผงแสงแผ่นหนึ่งจะค่อย ๆ ปรากฏขึ้น
【ชื่อ: ซูหาน】
【อายุ: 19】
【อายุขัย: 200 วัน】
【สภาพร่างกาย: 3】 (สภาพร่างกายประกอบด้วย พละกำลัง การป้องกัน การฟื้นฟู ความเร็ว การมองเห็น การรับรู้ ปฏิกิริยาตอบสนองของระบบประสาท...และอื่น ๆ)
【ความเข้าใจ: 6】
【ทักษะ: หมัดพื้นฐาน (เริ่มต้น), วิชาเสาตั้งฟ้าดิน (ยังไม่เริ่มต้น)】
【บัฟ ①·กายเทพเจ้า: พลังของเจ้าจะเพิ่มขึ้นทุกขณะ ไม่มีวันหยุด จนกว่าจะวิวัฒน์เป็น ‘เทพ’】
【บัฟ ②·คุกนรกคืนชีพ: ศัตรูทุกคนที่ถูกเจ้าฆ่า จะเข้าสู่คุกนรกคืนชีพ และเจ้าสามารถปลุกพวกมันขึ้นมาต่อสู้ได้ตามต้องการ (หมายเหตุ: บัฟนี้ยังเปิดใช้งานไม่สมบูรณ์ ความคืบหน้าปัจจุบัน 3% ทุกชั่วโมงจะใช้เวลาอายุขัย 1 วันเพื่อเพิ่มความคืบหน้า 1 แต้ม ดำเนินการโดยอัตโนมัติและไม่อาจหยุดได้)】
———
เมื่อมองแผงข้อมูล ดวงตาของซูหานก็วาววับ อารมณ์หนึ่งพลันพลุ่งพล่านขึ้นมา เขาอยากแหงนหน้าหัวเราะให้สุดเสียง ระบายเพลิงโทสะในใจ
แต่ชั่วขณะต่อมา
เขาก็ฝืนกลั้นเอาไว้
ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาระบายอารมณ์
ซูหานมองไปยังบัฟแรก
แข็งแกร่งมาก แลกมาด้วยอายุขัย 90%
คุณสมบัติจะเพิ่มขึ้นทุกขณะ ไม่มีวันหยุด จนกว่าจะกลายเป็นเทพ
ทันทีที่คิดเช่นนั้น เสียงแจ้งเตือนก็ดังขึ้นข้างหู
「บัฟ ①·กายเทพเจ้าทำงาน สภาพร่างกายของเจ้า +10 แต้ม ความเข้าใจ +10」
ทันใดนั้น
กระแสอุ่นสายหนึ่งผุดขึ้นในร่าง ปกคลุมไปทั่วทั้งตัว ซูหานรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าพละกำลัง ความกระปรี้กระเปร่า และเรี่ยวแรงของเขาเพิ่มขึ้นไม่น้อย
ความเข้าใจที่เพิ่มขึ้นยังทำให้ความคิดของเขาปลอดโปร่งราวกับเปิดทางให้สมองแจ่มใสขึ้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
ราวกับได้เกิดใหม่ โจทย์คณิตศาสตร์ที่เมื่อก่อนเข้าใจยาก กลับกระจ่างขึ้นมาในทันที
「ความรู้สึกที่ได้แข็งแกร่งขึ้นแบบนี้...」
「สุดยอดไปเลย!」
ซูหานถูกโซ่เหล็กแขวนอยู่กลางอากาศ สีหน้าอ่านไม่ออก พึมพำเสียงเบา
ส่วนบัฟ ② ดูจากคำอธิบายแล้วก็แข็งแกร่งมากเช่นกัน ตอนนี้กำลังใช้เวลาชีวิตเปิดใช้งานโดยอัตโนมัติ
「ทุกชั่วโมงใช้เวลาอายุขัย 1 วัน ฉันยังมีชีวิตได้อีก 8 วันงั้นเหรอ?」
「น่าจะ...พอแล้ว!」
สิ้นเสียง
ซูหานหลับตาลง ไม่ขยับเขยื้อนอีก
เวลาผ่านไป ห้องใต้ดินเงียบสงัด
แต่หากสังเกตให้ดี ก็จะต้องตกตะลึงเมื่อพบว่า
ทุก ๆ สองสามนาที ร่างของซูหานจะแข็งแกร่งขึ้นอย่างฉับพลัน บาดแผลสมานตัวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
「แกร๊ก!」
「เอี๊ยด~」
ในตอนนั้นเอง
ประตูเหล็กถูกเปิดออก ส่งเสียงเสียดสีแหลมบาดหูจากสนิมที่เกาะอยู่
จากนั้นไฟก็สว่างขึ้น พร้อมเสียงเรียบ ๆ ที่ดังมา
「ซูหาน!」
「คิดได้หรือยัง?」
「ฆาตกรที่ฆ่าพ่อแม่ของนายอย่างโหดเหี้ยม แล้วหั่นศพเป็นชิ้น ๆ ในตอนท้าย ใช่นายหรือเปล่า?」
「....」
คนที่เข้ามาเป็นชายหนุ่ม
เขาสวมเครื่องแบบเจ้าหน้าที่พิทักษ์ความสงบ ใบหน้าซูบผอม มีแววเยาะเย้ยอยู่บนสีหน้า
เขาคือจางผิง ลูกพี่ลูกน้องของจางชวี ผู้อำนวยการสถานี
และเป็นหนึ่งในคนที่คอยเฝ้ากับทรมานซูหานในช่วงหลายวันที่ผ่านมา
เมื่อเห็นซูหานเงียบ จางผิงก็หัวเราะเย็นชา ลากเก้าอี้มานั่ง ไขว่ห้างอย่างไม่รีบร้อน จุดบุหรี่ขึ้นมาสูบก่อนจะพูดว่า 「ซูหาน」
「ดื้อปากไปก็ไม่มีประโยชน์」
「หลักฐานที่เรามีอยู่ตอนนี้ เหนือกว่าที่นายจินตนาการไว้มาก」
「รอยเท้าในที่เกิดเหตุ ลายนิ้วมือบนอาวุธ พยานปากคำของคนที่เดินผ่าน คำให้การของเพื่อนบ้านข้าง ๆ ที่เห็นเหตุการณ์ รวมถึงภาพทั้งหมดจากกล้องวงจรปิด」
「ยังมีคำให้การจากปากแฟนสาวกับพี่สาวของนายด้วย」
「เลิกดิ้นรนได้แล้ว」
「กล้าทำก็ต้องกล้ารับ ยอมรับความผิดของตัวเองอย่างลูกผู้ชาย แล้วรับโทษตามกฎหมาย คืนความเป็นธรรมให้พ่อแม่ของนาย」
พูดตามตรง
ถ้าเป็นคนที่จิตใจไม่หนักแน่น บางทีอาจเริ่มสงสัยจริง ๆ ว่าฆาตกรจะเป็นตัวเองหรือเปล่า?
อาจเพราะเหตุการณ์สะเทือนใจเกินไป จนความทรงจำขาดหายไปชั่วคราว เลยนึกไม่ออกหรือเปล่า?
แต่ซูหานไม่เหมือนคนอื่น จะเรียกว่าเขาดื้อรั้นหรือจิตใจแน่วแน่ก็ได้
เขารู้ชัดเจนว่าหลักฐานความผิดที่คนพวกนี้พูดถึง ล้วนเป็นสิ่งที่กุขึ้นมา เป็นเรื่องโกหกทั้งนั้น พวกมันเพียงต้องการให้เขายอมรับผิด แบกรับความผิดทั้งหมดไว้ แล้วปล่อยให้ฆาตกรตัวจริงลอยนวล
แต่ทำไมล่ะ?
ทำไมแฟนสาวอย่างสวีลี่กับพี่สาวอย่างซูอวี้อวิ๋น ถึงกล่าวหาว่าเขาเป็นฆาตกรด้วย?
ทำไมกัน?