เฉิงเหย่าจินคุกเข่าข้างหนึ่งลงบนพื้นอิฐทอง ใบหน้าที่เต็มไปด้วยมัดกล้ามบัดนี้ตึงเครียดอย่างยิ่ง
เขาเงยหน้าขึ้น จ้องหลี่เฉิงเฉียนซึ่งเอนกายอยู่บนตั่งนุ่มไม่วางตา ในแววตาเปี่ยมด้วยความคลั่งไคล้และความหวังอย่างไม่ปิดบัง
“ไม่ทราบว่าท่านรัชทายาทมีวิธีรักษาพี่รองของข้าหรือไม่?”
น้ำเสียงของเฉิงเหย่าจินหยาบกระด้าง เจือความสั่นเครือเล็กน้อยที่แทบจับสังเกตไม่ได้
หลี่เฉิงเฉียนมองทั้งสองคน
ยอดคมดาบสองเล่มที่แข็งแกร่งที่สุดแห่งกองทัพต้าถัง
เขามิได้ตอบในทันที
ปลายนิ้วเคาะเบา ๆ ลงบนโต๊ะเตี้ยไม้จันทน์แดง ส่งเสียงทุ้มหนัก “ตึก ตึก”
อากาศภายในตำหนักใหญ่ราวกับแข็งค้าง ฉินฉยงไอเบา ๆ ส่วนเฉิงเหย่าจินถึงกับกลั้นหายใจ
ครู่หนึ่ง หลี่เฉิงเฉียนจึงหยุดเคาะ
“มีอยู่ ย่อมมีวิธี”
น้ำเสียงของหลี่เฉิงเฉียนราบเรียบ
ถ้อยคำสามคำนี้ตกถึงหูเฉิงเหย่าจิน ประหนึ่งผู้กระหายน้ำกลางแดนแล้งได้พบฝนชโลม
เขายืดตัวขึ้นในฉับพลัน ความยินดีพลุ่งพล่านบนใบหน้า เพิ่งจะอ้าปากพูด หลี่เฉิงเฉียนก็กล่าวประโยคถัดมาราวกับสาดน้ำเย็นใส่เขาทั้งถัง
“แต่ตอนนี้ ข้ายังทำไม่ได้”
รอยยิ้มบนใบหน้าของเฉิงเหย่าจินแข็งค้าง
“ท่านรัชทายาทต้องการสิ่งของพิเศษใดหรือ?”
“เกสรบัวหิมะแห่งเทียนชาน? โสมพันปี? หรือสมุนไพรเซียนในตำนานสิ่งใด?”
“ท่านรัชทายาทโปรดบัญชามาเถิด! ต่อให้ต้องบุกภูเขาดาบฝ่าทะเลเพลิง เปิ่นเฉิงก็จะหามาถวายให้จงได้!”
เฉิงเหย่าจินร้อนใจถึงกับขยับเข่ารุดไปข้างหน้าครึ่งก้าว
ฉินฉยงยื่นมือคว้าแขนเสื้อของเฉิงเหย่าจินไว้ แล้วส่ายหน้า
เขาเข้าใจแล้ว วิชาเซียนจะถูกพฤกษาสมุนไพรสามัญในโลกมนุษย์ชักนำได้อย่างไร
หลี่เฉิงเฉียนโบกมือ “ลู่กั๋วกง เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับสิ่งของภายนอก เพียงแต่พลังของข้าในยามนี้ยังไม่เพียงพอจะใช้วิชาพลิกชะตาฝืนลิขิตฟ้าเช่นนั้น”
เฉิงเหย่าจินกัดฟัน ถามต่อว่า “แล้วท่านรัชทายาทต้องใช้เวลาอีกนานเท่าใดจึงจะรักษาพี่รองของข้าให้หายได้?”
หลี่เฉิงเฉียนยกถ้วยชาขึ้น ใช้ฝาถ้วยเขี่ยใบชาบนผิวน้ำ