ตู้เฉิงเองก็กลั้นไม่ไหว กุมท้องหัวเราะลั่น น้ำตาแทบไหล
“เย่เฉินนะเย่เฉิน แกนี่มันตัวตลกของทุกคนจริง ๆ! จะเรียกร้องความสนใจ ก็เล่นใหญ่ซะด้วย ฉันตู้เฉิงนับถือ!”
“เสียเวลาเปล่า วัดได้ความว่างเปล่า!”
หลิวหรูเยียนมองเย่เฉิน ขมวดคิ้วด้วยความรังเกียจ
“ไม่อายจริง ๆ ฉันละอายแทนแก”
“ตอนนั้นตาฉันคงจะบอด ถึงไปชอบตัวตลกเรียกร้องความสนใจแบบแก”
คนด้านล่างก็เหมือนน้ำเดือดในหม้อ แตกตื่นกันทันที
“ฉันว่าแล้วไง เศษสวะแบบนี้ จะมีพรสวรรค์ได้ยังไง?”
“ที่แท้ก็เครื่องมือไม่ตอบสนองนี่เอง ตื่นเต้นกันฟรีเลย”
“ตบหน้ากันดังฉาด ๆ แบบนี้ ฉันเป็นเขา คงหาช่องดินแทรกหนีไปแล้ว”
“น่าขายหน้าจริง ๆ คราวนี้ล่ะดี คนทั้งเมืองได้รู้เรื่องวีรกรรมอันเลื่องชื่อของเขาแน่”
……
เสียงหัวเราะเยาะ เสียงดูถูกเหยียดหยาม ดังไม่ขาดสาย
สนามสอบทั้งสนาม กลายเป็นงานเลี้ยงฉลองที่มุ่งเป้าไปที่เย่เฉิน
ทว่า ในคลื่นเสียงอึกทึกนี้เอง เสียงหนึ่งที่ขัดหูขัดตา ก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน
“หุบปากกันให้หมด!”
เสียงตวาดดังสนั่นนี้ เปี่ยมด้วยอำนาจน่าเกรงขาม ทำเอาทั้งสนามสงบเงียบในพริบตา
ทุกคนมองตามเสียงไป เห็นหัวหน้าผู้คุมสอบหวัง รวมถึงหัวหน้าผู้คุมสอบอีกหลายคนที่อยู่ข้าง ๆ ล้วนลุกขึ้นยืน!
บนใบหน้าพวกเขาไม่เหลือความสงบนิ่งและเฉยชาเหมือนก่อนหน้านี้แม้แต่น้อย
สิ่งที่มาแทนที่ คือความตกใจ ตื่นเต้น กระทั่งคลั่งไคล้อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน!
“นี่? เกิดอะไรขึ้น?”
ชายวัยกลางคนในชุดทหารจ้องเขม็งไปที่เครื่องทดสอบ น้ำเสียงสั่นเทา
“ลำแสงสว่างขึ้น แสดงว่าพรสวรรค์มีอยู่ หน้าจอไม่มีข้อมูล... สถานการณ์แบบนี้ มีเพียงคำอธิบายเดียว!”
ลมหายใจของหัวหน้าผู้คุมสอบหวังก็รัวเร็วขึ้นเช่นกัน
“เครื่องทดสอบรุ่น T-3 นี้ วัดได้สูงสุดแค่พรสวรรค์ระดับ A! หากเกินขอบเขตนี้...”
“มันจะไม่สามารถแสดงผลได้เพราะข้อมูลล้นทะลัก!”
คำพูดนี้หลุดออกมา ผู้คุมสอบรอบ ๆ ต่างหน้าแดงก่ำ ตื่นเต้นจนตัวสั่น
“นั่นก็หมายความว่า... หมายความว่า...”
“พรสวรรค์ของคนผู้นี้ เกินกว่าระดับ A!”
ตูม!
ชั่วพริบตา สนามสอบทั้งสนามเหมือนถูกกดปุ่มปิดเสียง เงียบกริบ
รอยยิ้มของทุกคน แข็งค้างบนใบหน้า
ผู้คนมากมายที่เมื่อครู่กำลังหัวเราะเยาะเย่เฉินอย่างเต็มที่ บัดนี้พากันอ้าปากค้าง แต่กลับไร้เสียงใด ๆ
เกินกว่าระดับ A?
นี่มันเป็นแนวคิดระดับไหน?
ต้องรู้ไว้ก่อนว่า พรสวรรค์ระดับ A ก็ได้ชื่อว่าเป็นอัจฉริยะที่หาพบได้ในรอบร้อยปีแล้ว!
สมองของหลี่อ้ายกั๋วเกิดเสียงดังอื้อ ขาวโพลนไปหมด เขาหันไปมองหัวหน้าผู้คุมสอบหวังโดยไม่รู้ตัว ถามอย่างตะกุกตะกัก
“หัวหน้าผู้คุมหวัง ท่านพูดว่าอะไรนะ?”
“ก็แค่เศษสวะไร้พรสวรรค์ไม่ใช่เหรอ ท่านผู้ใหญ่ทั้งหลายตื่นเต้นอะไรกันนัก?”
จนถึงตอนนี้เขาก็ยังตั้งตัวไม่ติด ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่
หวังชางไม่แม้แต่จะสนใจไอ้โง่คนนั้น
ในสายตาเขามีเพียงเด็กหนุ่มที่ยืนอยู่หน้าเครื่องมือ สีหน้ายังคงสงบนิ่งเช่นเดิม
มือข้างที่สั่นเทาของเขา ล้วงเอาเครื่องส่งสัญญาณฉุกเฉินสีแดงจากอกเสื้อ กดปุ่มด้านบน
เสียงแหลมสูงที่รวดเร็วและเสียดแทง ดังไปทั่วฐาน
“แจ้งด่วน! สนามสอบที่สาม พบผู้เข้าข่ายมีพรสวรรค์ระดับ S! ขอย้ำ! สนามสอบที่สาม พบผู้เข้าข่ายมีพรสวรรค์ระดับ S!”
“ขอการสนับสนุนขั้นสูงสุด! ปิดล้อมสถานที่ทันที!”
ระดับ S!
เมื่อสองคำนี้ถูกเอ่ยออกจากปากหัวหน้าผู้คุมสอบหวัง มันมาพร้อมกับน้ำหนักที่ไม่อาจตั้งข้อกังขาใด ๆ ได้
โลกทั้งใบ เงียบงัน
ขาของหลี่อ้ายกั๋วอ่อนยวบ ถ้าไม่มีใครพยุงไว้ข้าง ๆ เขาคงทรุดลงกองกับพื้นไปนานแล้ว
ริมฝีปากเขาสั่นระริก หน้าซีดราวกับซากศพ
ร... ระดับ S?
เมื่อกี้เขา ดันไปด่าอัจฉริยะระดับปีศาจที่มีพรสวรรค์ระดับ S อย่างกับขยะ อยู่ตั้งนาน?
แล้วยังบังคับให้เขาสละสิทธิ์ออกมาอีก?
พอคิดมาถึงตรงนี้ หลี่อ้ายกั๋วก็มืดหน้าแทบจะหมดสติไปตรงนั้น
จบสิ้น
จบสิ้นกันหมดแล้ว
ส่วนตู้เฉิงบนเวที เลือดบนใบหน้าก็จางหายไปด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า กลายเป็นซีดขาว
พรสวรรค์ระดับ A ที่เขาภาคภูมิใจ ต่อหน้าระดับ S มันคืออะไร?
มันก็แค่เรื่องตลก!
เรื่องตลกชิ้นใหญ่!
เมื่อกี้เขายังเยาะเย้ยเย่เฉินว่าเป็นตัวตลก?
ที่แท้ตัวตลกตัวจริง ก็คือตัวเขาเอง!
“ไม่... เป็นไปไม่ได้...”
ตู้เฉิงพึมพำกับตัวเองราวกับคนสิ้นสติ ร่างกายก้าวถอยหลังไปสองก้าวอย่างไม่ตั้งใจ ในแววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความไม่เชื่อ
“นี่มันเป็นไปไม่ได้เด็ดขาด! ต้องเป็นเครื่องมือเสีย! ใช่! ต้องเป็นเครื่องมือเสียแน่ ๆ!”
หลิวหรูเยียนยิ่งกว่านั้น ร่างกายแข็งทื่อไปทั้งร่าง ยืนแน่นิ่งอยู่กับที่
บนใบหน้าที่แต่งแต้มด้วยเครื่องสำอางอย่างประณีตของเธอ ตอนนี้ฉาบไปด้วยความเสียใจ ตกใจ และยังมีความหวาดกลัวที่ไม่อาจเอ่ยได้อีกด้วย
เศษสวะที่เธอทิ้งไป ตัวตลกที่เธอทำร้ายและดูถูกสารพัด
ในชั่วพริบตา กลับกลายเป็นสิ่งที่แม้แต่เธอ กระทั่งตระกูลตู้ทั้งตระกูลยังต้องแหงนมอง?
การพลิกผันนี้มาเร็วเกินไป รุนแรงเกินไป
เธอรู้สึกราวกับถูกตบบนแก้มจนแสบร้อน เต็มไปด้วยความรู้สึกร้อนผ่าวที่ถูกตบหน้าต่อสาธารณะ
ก่อนหน้านี้ดูถูกเหยียดหยามแค่ไหน ตอนนี้ก็เสียใจมากแค่นั้น
ส่วนผู้ชมด้านล่าง หลังจากผ่านความเงียบงันชั่วครู่ ก็เดือดพล่านขึ้นอย่างสมบูรณ์!
……
“เฮ้ย! ระดับ S! คุณพระคุณเจ้า หูฉันไม่ได้ฝาดไปใช่ไหม!”
“ชั่วชีวิตนี้! ฉันได้เห็นการกำเนิดของพรสวรรค์ระดับ S กับตาตัวเอง!”
“โครตเจ๋ง! เนื้อเรื่องแบบนี้ แม้แต่นิยายยังไม่กล้าเขียนเลยนะ!”
“เมื่อวินาทีก่อนยังถูกคนนับหมื่นเย้ยหยัน วินาทีถัดมากลายเป็นเทพทันที! ชีวิตพี่ท่านนี้มันโกงหรือเปล่า?”
“เร็ว! รีบถ่ายไว้! นี่ต้องเป็นข่าวที่ฮือฮาที่สุดในรอบปี... ไม่สิ ในรอบสิบปีแน่!”
……
เสียงพูดคุยคุยอึกทึก เสียงอุทานแปลกใจ เสียงสูดลมหายใจเข้าเฮือก รวมกันเป็นคลื่นเสียงมหึมา ดังจนแก้วหูแทบแตก
เลนส์กล้องนับไม่ถ้วน เล็งไปที่ร่างบาง ๆ บนเวทีสูง
ท่ามกลางความโกลาหลและเสียงอึกทึกนี้
มีเพียงเย่เฉินเท่านั้น ที่ยังคงสงบนิ่ง
เขาค่อย ๆ เอามือกลับจากลูกแก้วคริสตัล หมุนตัว มองไปทางตู้เฉิงที่ตอนนี้หน้าซีดไร้สีเลือด
มาถึงตอนนี้ ตู้เฉิงจะยังมีท่าทียโสโอหังแบบก่อนหน้านี้อีกหรือ?
เมื่อกี้หัวหน้าผู้คุมสอบว่าอะไรนะ?
เย่เฉิน?
เศษสวะนี่ไม่ใช่ถูกฉันทำลายไปแล้วเหรอ?
มันวัดพรสวรรค์ระดับ S ออกมาได้ยังไง?
ตู้เฉิงยากจะจินตนาการ!
ที่ยากจะจินตนาการยิ่งกว่าคือหลิวหรูเยียน!
เดิมทีเธอคิดว่าที่เธอทิ้งเย่เฉิน แล้วเลือกคบกับตู้เฉิง เป็นตัวเลือกที่ถูกต้องที่สุดที่เธอเคยทำ
แต่ตอนนี้ เย่เฉินกลับตีโค้ง 180 องศา
พรสวรรค์ระดับ S นะ!
ต่อให้มองทั่วประเทศก็ยังเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่ง!
แต่ตัวเธอเอง กลับปล่อยให้เขาหลุดมือไป?!
……
บนเวที หวังชางหันไปมองผู้คุมสอบในชุดทหารข้าง ๆ
“ทุกคนที่อยู่ในที่นี้ ตรวจสอบตัวตนให้หมด หากพบผู้มีพฤติกรรมไม่ชอบมาพากล... จัดการในข้อหากบฏทันที!”
“ครับ!”
หลังจากกำชับเสร็จ เขาก็ก้าวเท้ายาว ๆ ตรงไปหาเย่เฉิน
เย่เฉินมองเขาอย่างสงบนิ่ง สีหน้าเรียบเฉย เหมือนกำลังรอรถเมล์
“นายชื่อเย่เฉิน?”
“ใช่” เย่เฉินตอบอย่างเฉยเมย
“รังเกียจไหมถ้าเราเปลี่ยนที่คุยกัน?”
“ตามท่านเลย”
“ฮ่า ๆ ๆ ได้ ๆ ๆ มากับฉัน!”
พูดจบ หวังชางก็พาเย่เฉินเดินออกไปนอกสนามทันที
หลี่อ้ายกั๋วที่อยู่ข้าง ๆ อ้าปากแล้วอ้าปากอีก อยากจะพูดอะไรสักอย่าง
แต่พอเห็นแววตาอันเย็นชาของหวังชาง ก็ตกใจจนถอยหลังไปหลายก้าวทันที
เขารู้ดี ว่าตัวเองจบสิ้นแล้ว
ต่อให้เย่เฉินไม่เอาความ ฝั่งเบื้องบนก็ไม่มีทางปล่อยเขา ที่เกือบจะทำลายบุคลากรของชาติคนนี้ไปแน่
ส่วนผู้ชมด้านล่างตอนนี้กลับตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่ง
ก้มหน้าลง กระซิบกระซาบพูดคุยกันไม่หยุด
เพียงแต่เป้าหมายที่พวกเขาพูดถึงกัน กลายเป็นตู้เฉิงกับหลิวหรูเยียนสองคนที่ยังยืนแข็งทื่ออยู่บนเวที
“ไอ้แก่หลี่อ้ายกั๋วเสร็จแน่ เราได้เปลี่ยนผู้อำนวยการสักที ฮ่า ๆ”
“ตู้เฉิงก็น่าจะไม่รอดเหมือนกัน ขึ้นอยู่กับว่าไอ้เย่เฉินนั่นจะเอาความไหม”
“เจ๋งขนาดนั้นเลย?”
“เพื่อนเอ๊ย นั่นระดับ S นะ! หนึ่งในหลายแสนคน! สมบัติล้ำค่าของชาติ อย่าว่าแต่ตู้เฉิงเลย ต่อให้ทั้งตระกูลตู้ก็ยังไม่น่าดู!”
“ก่อนหน้านี้ยังเย้ยหยันคนอื่นอยู่เลย ขนาดฉันยังเกือบหลงเชื่อมันเลย ให้ตายสิ!”
……
ฟังเสียงพูดคุยของคนด้านล่าง ตู้เฉิงหน้าซีดเป็นสีเขียว จากสีเขียวกลายเป็นสีดำ จากสีดำกลายเป็นสีม่วง กระทั่งแดงเถือก
ในดวงตาค่อย ๆ ปรากฏแววบ้าคลั่งขึ้นมา