กาลเวลาผันผ่านไปอย่างรวดเร็ว
ไม่นานนัก เด็กน้อยทั้งสามก็เรียนจบจากชั้นอนุบาลและเริ่มเข้าเรียนชั้นประถม ตั้งแต่ชั้นประถมศึกษาปีที่หนึ่งจนถึงปีที่สาม พวกเขาอยู่ห้องเดียวกันมาตลอด
ทั้งสามแทบจะกินอยู่ด้วยกัน และหลังเลิกเรียนก็จูงมือกันกลับบ้านเสมอ
เพราะบ้านอยู่ใกล้โรงเรียนประถมมาก ตั้งแต่ชั้นประถมศึกษาปีที่สามเป็นต้นมา ผู้ใหญ่จึงปล่อยให้พวกเขากลับบ้านกันเอง
แรก ๆ พวกเขายังไม่คิดจะจูงมือกัน แค่เดินไปด้วยกัน ต่อมาฉินเฉินเลี่ยงเห็นเด็กผู้หญิงคนอื่นจูงมือกันกลับบ้านแล้วอิจฉา จึงเสนอว่าอยากจูงมือกันบ้าง
หลี่ม่านยังโต้เขาว่า “เธอไม่ใช่เด็กผู้หญิงสักหน่อย”
“แต่...แต่ฉันเป็นพี่ชายของเธอนะ!” เพื่อให้ได้ตามใจ เขาพูดอะไรออกไปก็ได้ แถมยังทำตัวงอแง “ไม่เอา ไม่เอา ฉันก็จะจูงมือ!”
หลี่ม่านกลัวจริง ๆ ว่าเขาจะลงไปนอนดิ้นกับพื้น แบบนั้นน่าอายเกินไป ตอนนี้เธอถึงวัยที่รู้สึกอับอายเป็นแล้ว
ฉินเฉินหมิงที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ก็ไม่ได้ออกปากห้าม เขาสะพายกระเป๋าอยู่เงียบ ๆ ปล่อยให้น้องชายเอาแต่ใจ
หลี่ม่านพองแก้ม “ก็ได้ แต่ถ้ามือเธอสกปรก ฉันไม่เอาด้วยนะ”
ฉินเฉินเลี่ยงรีบเช็ดฝ่ามือกับเสื้อ ก่อนคว้ามือเธอไว้ทันทีแล้วเผยฟันยิ้ม “มือฉันไม่สกปรกสักนิด”
ไม่สกปรกก็บ้าแล้ว ทั้งวันวิ่งไปวิ่งมาในโรงเรียน ทั้งเตะบอลทั้งปีนป่าย เหงื่อท่วมตัวที่สุดก็เขานั่นแหละ
ฉินเฉินหมิงยืนอยู่อีกข้าง ยื่นมือที่สะอาดของตัวเองให้เธอตรวจดู
หลี่ม่านจับมือเขาอย่างไม่สบอารมณ์ “มือเด็กผู้ชายมีแต่เหงื่อ น่ารำคาญที่สุด”
ถึงปากจะบอกว่าน่ารำคาญ แต่สุดท้ายก็ไม่ได้ปล่อยมือ
ฉินเฉินเลี่ยงพอใจอย่างยิ่ง เขาจูงมือเธอแกว่งเบา ๆ แล้วเสนอว่า “เราไปเล่นที่สวนสาธารณะกันไหม?”
หลี่ม่านเริ่มใจอ่อน แต่ก็ยังกังวล “แม่จะไม่พอใจนะ...”
“ไม่เป็นไร ฉันโทรไปบอกแม่เอง” ฉินเฉินเลี่ยงพูดพลางแตะนาฬิกาโทรศัพท์เด็กอัจฉริยะสองครั้ง พอปลายสายรับ เขาก็รีบพูดทันทีว่า “แม่ครับ ผมจะไปเล่นที่สวนข้างนอกสักพักแล้วค่อยกลับนะครับ!”
คนปลายสายยังไม่ทันได้พูดอะไร เขาก็วางสายไปแล้ว
ฉินเฉินหมิงมองน้องชาย แต่ไม่ได้ห้ามสิ่งที่เขาทำ
ยังไงคนที่ต้องกลับไปโดนอบรมก็ไม่ใช่เขา อีกอย่าง ต่อให้แม่โกรธที่พวกเขาไม่ได้กลับบ้านทันที ฉินเฉินเลี่ยงก็จะช่วยเบี่ยงเบนความสนใจให้พอดี
แม่ฉินรู้เรื่องแล้วต้องบอกแม่หลีแน่ หลี่ม่านจึงวางใจและตามพวกเขาไปเล่นที่สวนสาธารณะอย่างสบายใจ
เธอนั่งบนชิงช้า ให้ฝาแฝดที่อยู่ข้างหลังช่วยผลัก
ฉินเฉินเลี่ยงผลักอย่างสนุกสนาน แต่ไม่รู้จักกะกำลัง ออกแรงมากเกินไป โชคดีที่ฉินเฉินหมิงห้ามไว้ทัน “เธอไปเล่นเถอะ เดี๋ยวฉันผลักเอง”
ฉินเฉินเลี่ยงไม่พอใจ “ไม่เอา ฉันก็อยากผลัก”
ฉินเฉินหมิงขมวดคิ้ว “เธอผลักแรงเกินไป ม่านม่านจะตกลงมา”
“ไม่มีทางหรอก!” ฉินเฉินเลี่ยงเถียงเสียงดัง
เห็นพี่น้องสองคนทำท่าจะทะเลาะกัน หลี่ม่านจึงหันกลับมา “เลิกเถียงกันได้แล้ว ให้ฉินเฉินหมิงผลักฉันก็พอ”
ปกติเธอชอบเรียกพวกเขาด้วยชื่อเต็ม
ลักยิ้มข้างปากของฉินเฉินหมิงบุ๋มลงเล็กน้อย เขายกมือขึ้นผลักชิงช้าให้เธอต่อ
ขอบตาฉินเฉินเลี่ยงแดงก่ำ เขายกมือขึ้นเช็ดตาแรง ๆ แล้วหันหลังวิ่งออกไป
หลี่ม่านมองเขาวิ่งไปนั่งยอง ๆ หันหลังให้พวกเธออยู่ตรงสไลเดอร์เพนกวิน แล้วถามอย่างลังเลว่า “เขาโกรธหรือเปล่า?”
ฉินเฉินหมิงตอบว่า “เปล่า เขาแค่อยากไปเล่นตรงนั้น”
หลี่ม่านไม่ค่อยเชื่อ เพราะเหมือนเธอจะเห็นฉินเฉินเลี่ยงเช็ดน้ำตา
แม้จะโตขึ้นอีกหลายปี แต่นิสัยขี้แยของเขาก็แทบไม่เปลี่ยน
ถึงอย่างไรพวกเธอก็เล่นด้วยกันมาตั้งแต่อยู่ในท้องแม่ หลี่ม่านจึงหยุดเล่นแล้วเดินเข้าไปหา
ฉินเฉินหมิงขมวดคิ้ว ดูท่าทางไม่ค่อยพอใจ
“เป็นอะไรไป?” หลี่ม่านเขี่ยเด็กชายที่กอดเข่าอยู่เบา ๆ
ฉินเฉินเลี่ยงเบะปาก พูดเสียงสะอื้นว่า “เธอลำเอียง...”
หลี่ม่านรู้สึกว่าตัวเองโดนใส่ร้าย “ฉันลำเอียงตรงไหน”
“เธอให้ฉินเฉินหมิงผลัก แต่ไม่ให้ฉันผลัก”
“แต่ชิงช้าก็ให้คนผลักแค่คนเดียวก็พอแล้วนี่”
“แต่ฉันก็อยากผลักนี่!”
หลี่ม่านเท้าเอวอย่างวางท่า “อยากผลักก็ผลักสิ! แล้วจะร้องไห้ทำไม!”
ฉินเฉินเลี่ยงแอบหันกลับมามองเธอ “งะ...งั้นฉันก็ผลักได้ใช่ไหม?”
“ได้ แต่ฉันไม่อยากเล่นชิงช้าแล้ว”
ฉินเฉินเลี่ยงเช็ดตา แล้วลุกขึ้นอย่างดีใจ “งั้นเราไปเล่นอย่างอื่นกัน”
ฉินเฉินหมิงเดินเข้ามา ชี้ไปอีกทาง “งั้นเราไปเล่นกระดานหกกันไหม?”
“เอาสิ”
กระดานหกเล่นได้แค่สองคน คนที่เกินมาก็ยังเป็นฉินเฉินเลี่ยง เขายืนเก้ออยู่ข้าง ๆ รอพวกเขากระดกขึ้นลงได้ไม่กี่ครั้งก็อดใจไม่ไหว ดึงฉินเฉินหมิงลงมา “ถึงตาฉันแล้ว!”
คราวนี้ฉินเฉินหมิงไม่ได้พูดอะไร เล่นสลับกันกับเขา
พวกเขาเล่นที่สวนสาธารณะกว่าหนึ่งชั่วโมงจนเหงื่อท่วมตัว พอกลับถึงบ้านก็โดนแม่ของแต่ละคนดุ
วันต่อมา หลี่ม่านก็ถูกส่งตัวเข้าโรงพยาบาลเพราะไข้ขึ้นสูง
ฉินเฉินเลี่ยงยืนร้องไห้จนตาบวมแดงอยู่ข้างเตียง รู้สึกว่าเป็นความผิดของตัวเอง ไม่ควรชวนเธอไปเล่นที่สวนสาธารณะ
ส่วนฉินเฉินหมิงก็ตาแดงก่ำเช่นกัน เขาเอาแต่มองคนบนเตียง ไม่พูดอะไรสักคำ
แม่หลีต้องปลอบพวกเขาอยู่นานกว่าทั้งคู่จะหยุดร้องไห้
หลี่ม่านหายไข้แล้ว ตอนนี้กำลังนั่งต่อจิ๊กซอว์ที่ฉินเฉินหมิงเอามาให้บนเตียงผู้ป่วย จริง ๆ แล้วเธอไม่ได้ชอบต่อจิ๊กซอว์เป็นพิเศษ ต่อได้สักพัก แต่ไม่ค่อยมีความอดทน
ฉินเฉินเลี่ยงเบียดขึ้นไปบนเตียงเพื่อช่วยเธอต่อด้วย แต่เขายิ่งไม่มีความอดทนกว่า ต่อได้ไม่นานก็ล้มตัวลงนอนหลับบนเตียง
เหลือเพียงฉินเฉินหมิงที่ยังต่อจิ๊กซอว์อยู่ แต่เขาก็ใจลอยอยู่บ้างเหมือนกัน
เมื่อเห็นเด็กหญิงเริ่มง่วงงุน ฉินเฉินหมิงก็เอ่ยขึ้นกะทันหันว่า “ม่านม่าน”
หลี่ม่านฝืนลืมตาขึ้น “หืม?”
ฉินเฉินหมิงมองเธอ “โตขึ้นฉันอยากเป็นหมอ”
หลี่ม่านตื่นขึ้นมาหน่อยแล้วถามไปตามเรื่อง “ทำไมล่ะ?”
ฉินเฉินหมิงก้มตาลง นิ้วบีบชิ้นส่วนจิ๊กซอว์แน่น ก่อนพูดเสียงเบาว่า “เพราะโตขึ้นฉันอยากรู้ทันทีว่าเธอไม่สบาย แล้วจะได้รักษาเธอ”
ในเวลานั้นความคิดของเขายังไร้เดียงสา
หลี่ม่านกะพริบตาปริบ ๆ ไม่ได้คัดค้านอะไร “ได้สิ งั้นโตขึ้นฉันจะเป็นครูสอนเต้น ฉันอยากเต้น”
ในที่สุดฉินเฉินหมิงก็มีรอยยิ้มบนใบหน้า เขาพยักหน้าแรง ๆ “อื้ม!”
พวกเขากำลังคุยถึงความฝันในอนาคต ส่วนฉินเฉินเลี่ยงยังคงหลับอุตุอยู่
เพราะไข้ขึ้น ๆ ลง ๆ หลี่ม่านจึงต้องนอนโรงพยาบาลห้าวันกว่าจะได้ออกจากโรงพยาบาล วันนั้นฝาแฝดก็มากับแม่เพื่อรับเธอกลับบ้าน
ตลอดช่วงประถมพวกเขาอยู่ห้องเดียวกัน พอขึ้นมัธยม เพราะผลการเรียนดี ฉินเฉินหมิงจึงถูกจัดให้อยู่ห้องเรียนพิเศษ ส่วนฉินเฉินเลี่ยงกับหลี่ม่านยังอยู่ห้องเดียวกัน
พวกเขาแยกจากกันไปช่วงสั้น ๆ หนึ่งภาคเรียน พอภาคเรียนถัดมา ฉินเฉินหมิงก็ได้กลับมาอยู่ห้องเดียวกับพวกเขาอีกครั้ง
ไม่รู้ว่าเขาทำอะไรบ้าง แต่ตลอดช่วงมัธยมจนเรียนจบ ทั้งสามคนก็อยู่ห้องเดียวกันมาตลอด
เมื่ออายุเพิ่มขึ้น ส่วนสูงของทั้งสามก็พุ่งขึ้นราวกับต้นไผ่ในฤดูใบไม้ผลิ
หลี่ม่านเติบโตจากเด็กตัวจ้อยกลายเป็นสาวน้อยร่างสูงสง่า เพราะเรียนเต้นมาตั้งแต่เด็ก ท่วงท่าและบุคลิกของเธอจึงเรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบ ยิ่งบวกกับหน้าตาที่โดดเด่น รอบตัวเธอจึงมีทั้งเพื่อนฝูงและคนชื่นชมรายล้อมอยู่เสมอ
ส่วนฝาแฝดก็เติบโตขึ้นอย่างแข็งแรง ทั้งคู่สูงเท่ากัน หน้าตาหล่อเหลาเหมือนกัน รูปร่างก็แทบไม่ต่างกัน คนทั่วไปจึงแยกพวกเขาจากรูปลักษณ์ภายนอกได้ยาก แม้แต่หลี่ม่านเองบางครั้งก็ยังแยกไม่ออก