หม่าเอ้อร์หุบปากทันที
หม่าใหญ่ปักพลั่วลมหมุนลงไปในดิน มือทั้งสองกำด้ามแน่น ย่อตัวลงเล็กน้อยแล้วค่อย ๆ หมุน แผ่นเหล็กกัดกินดิน ส่งเสียงฮึมต่ำ ๆ
เสียงไม่ดังนัก แต่กลางดึกเช่นนี้กลับบาดหู
หม่าใหญ่หมุนอย่างมั่นคง ดินถูกเกลียวพาขึ้นมาเป็นชั้น ๆ สีสันแยกกันชัดเจน
ถ้าเจอดินเก่าที่ร่วนซุย เครื่องมือนี่ก็เร็วจริง ๆ
ประหยัดแรงไหล่กว่าเสียบหลัวหยาง แต่เอวต้องรับแรง หม่าใหญ่สีหน้าเรียบเฉย ทว่าเหงื่อกลับไหลจากขมับอย่างรวดเร็ว
หม่าเอ้อร์ยืนรับดินอยู่ข้าง ๆ
ส่วนผมรับหน้าที่หิ้วถุงกับโปรยดิน
งานโปรยดินฟังดูเหมือนไม่ต้องใช้ฝีมือ แต่พอลงมือทำจริงกลับเหนื่อยแทบขาดใจ ดินห้ามกองไว้ตรงปากหลุม ห้ามโปรยทิ้งไว้ตลอดทาง และห้ามปล่อยให้ดินใหม่โผล่พ้นผิวหิมะ ผมตักดินใส่กระสอบป่าน แบกไปเทลงในร่องน้ำแห้งที่อยู่ไกลออกไป จากนั้นใช้หญ้าแห้งคลุม แล้วกวาดหิมะร่วน ๆ กลบอีกชั้น
ดินหนึ่งกระสอบหนักหลายสิบชั่ง
วิ่งสามรอบ หลังผมก็ชุ่มเหงื่อแล้ว
ในป่าที่หนาวเหน็บ เหงื่อชื้นอยู่ในเสื้อ ทรมานยิ่งกว่าโดนมีดบาด
ผมไม่ปริปากบ่น
เมื่อก่อนผมคิดว่าตัวเองผ่านงานโปรยดินมาได้แล้ว แต่พอเจองานใหญ่เข้าจริง ๆ คนเราก็ยังเป็นแค่อิฐก้อนหนึ่ง ตรงไหนขาดก็เอาไปอุดตรงนั้น
เจิ้งโหย่วเต๋อนั่งยอง ๆ อยู่ตรงปากหลุม ราวกับถูกตอกตรึงไว้กับพื้น
ทุกครั้งที่ดินถูกยกขึ้นมาหนึ่งกระสอบ เขาจะหยิบมาขยี้ดูเล็กน้อย บางครั้งก็ดม บางครั้งก็คลึง บางครั้งก็สั่งให้หม่าใหญ่เบี่ยงไปครึ่งชุ่น
“ช้าหน่อย”
“อย่ากดผนังด้านใต้”
“ชั้นนี้ร่วน อย่าฝืนขุดลึก”
เขาพูดไม่มาก แต่ทุกคำล้วนมีประโยชน์
หม่าใหญ่กับหม่าเอ้อร์ผลัดกันลงไปข้างล่าง