เวลาภายในตำหนักราวกับหยุดนิ่งลงในชั่วขณะนี้
มือที่ผู้อาวุโสฉีแห่งหอคอยยกขึ้นสูงชะงักค้างกลางอากาศ; เซี่ยหมิงเต๋อกระชากแขนเสื้อเซี่ยอวี่เวยค้างอยู่ท่าเดิม สีหน้าโกรธเกรี้ยวยังไม่ทันเปลี่ยนแปลง; คมดาบในมือองครักษ์ส่องประกายเย็นเยียบ ทว่ากลับลอยค้างอย่างน่าประหลาด ห่างจากไป๋อิงเพียงสามฉื่อ
“เพี๊ยะ—”
ผ้าเช็ดหน้าปักลายในมือเซี่ยอวี่เวยร่วงลงพื้นอย่างแผ่วเบา แต่เสียงเล็กน้อยนี้กลับดังกึกก้องราวฟ้าผ่าภายในตำหนักอันเงียบงัน ทุกคนได้สติกลับคืนราวกับเพิ่งตื่นจากฝัน แล้วหันขวับไปทางเตียงเป็นตาเดียว
เห็นเพียงแพขนตายาวขององค์ชายสามสั่นไหวเบา ๆ ราวปีกผีเสื้อ ก่อนที่เขาจะค่อย ๆ ลืมตาขึ้นท่ามกลางสายตาเหลือเชื่อของผู้คน
ดวงตาคู่นั้นซึ่งเดิมหม่นหมองไร้ประกาย บัดนี้กลับเจิดจ้าราวดวงดาวที่สุกสว่างที่สุดบนฟากฟ้ายามราตรี เปล่งประกายแห่งชีวิต
เขาค่อย ๆ ยันกายขึ้นอย่างยากลำบาก ผ้าห่มแพรเลื่อนหล่นจากร่าง เผยให้เห็นใบหน้าหล่อเหลาที่กลับมามีเลือดฝาดอีกครั้ง
“นี่...นี่เป็นไปไม่ได้...” เซี่ยอวี่เวยเซถอยหลังไปสองก้าว ชนเชิงเทียนลงยาทองที่อยู่ด้านหลัง น้ำตาเทียนร้อนจัดกระเด็นใส่ชายกระโปรงงดงามจนเป็นรูไหม้เกรียมหลายรู แต่นางกลับไม่รู้สึกตัว ใบหน้าสวยที่แต่งแต้มอย่างประณีตซีดขาวราวกระดาษ เล็บที่ทาชาดกดจิกลงกลางฝ่ามืออย่างแรง
องค์ชายสามควรถูกเซี่ยชิงไต้ เจ้าคนโง่นั่นรักษาจนตายมิใช่หรือ? เซี่ยชิงไต้ควรถูกประหารเพราะเรื่องนี้มิใช่หรือ!
แต่เหตุใดองค์ชายสามถึงถูกเซี่ยชิงไต้รักษาจนหายจริง ๆ!
เซี่ยอวี่เวยงุนงงไปหมด ชั่วขณะหนึ่งแม้แต่จะหายใจก็ยังรู้สึกยากลำบากอย่างยิ่ง