สนามรบทั้งผืนตกอยู่ในความเงียบงันราวกับความตาย แม้แต่เสียงลมก็คล้ายหยุดนิ่ง
เหล่าคนจากสำนักเสวียนเทียนยืนตาค้าง อ้าปากพะงาบ ราวกับถูกคาถาตรึงกาย จนไม่มีใครเปล่งเสียงออกมาได้แม้แต่น้อย
ศิษย์หนุ่มที่เมื่อครู่ยังเป็นห่วงไป๋อิง บัดนี้กำลังหยิกต้นขาตัวเองแน่น ราวกับต้องการยืนยันว่าภาพตรงหน้าไม่ใช่ภาพลวงตา
ใครจะคิดว่าการประลองที่ดูเหมือนไร้ข้อกังขา ผู้ที่เลือดสาดเป็นคนแรกกลับเป็นคางคกทองขั้นหลอมสุญญตาครึ่งก้าว! ผิวหนังของมันซึ่งแข็งแกร่งทัดเทียมทองคำบริสุทธิ์ กลับถูกเกล็ดมังกรแผ่นหนึ่งที่ดูบางเบาฉีกทะลวงได้อย่างง่ายดาย
ที่ชวนให้หวาดหวั่นยิ่งกว่านั้นคือ ไป๋อิงผู้เป็นต้นเหตุของทุกสิ่งยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย นิ้วเรียวขาวของนางลูบไล้คราบเลือดตรงขอบเกล็ดมังกรอย่างแผ่วเบา ท่วงท่างดงามราวกับปัดหยาดน้ำค้างออกจากกลีบดอกไม้
แสงตะวันลอดผ่านเส้นผมที่ปรกลงมา ทิ้งประกายระยิบระยับลงบนเกล็ดมังกรเปื้อนเลือด ภาพอันผสานความน่าสยดสยองเข้ากับความศักดิ์สิทธิ์นี้ ทำให้ทุกคนหนาวสะท้านไปทั้งใจ
“เจ้า... เจ้าเป็น...” เสียงของคางคกทองคล้ายเค้นออกมาจากซอกฟัน ดวงตาโปนแดงก่ำจับจ้องเกล็ดมังกรเขม็ง เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันของขั้นหลอมรวมกายที่ยังหลงเหลืออยู่บนเกล็ดนั้น ลูกกระเดือกที่พองนูนของมันก็ขยับกลืนลงอย่างรุนแรง
การค้นพบนี้ทำให้ต่อมพิษทั่วร่างหดเกร็งอย่างควบคุมไม่ได้
ในที่สุดมันก็รู้ตัวว่าทำผิดพลาดร้ายแรงเข้าแล้ว ผู้บำเพ็ญหยวนอิงที่ดูบอบบางผู้นี้ แท้จริงคือสัตว์ร้ายที่ซ่อนตัวอยู่ใต้คราบหนังแกะ!