ชั่วขณะที่ประตูสำริดปิดลงพร้อมเสียงสนั่น ไป๋อิงก็รู้สึกว่าโลกหมุนคว้าง
แรงกดดันอันชวนให้หายใจไม่ออกพลันสลายไป แทนที่ด้วยแรงดูดมหาศาลซึ่งยากจะต้านทาน ฉุดร่างนางให้จมลงสู่ห้วงความว่างเปล่า
เมื่อนางโซเซตั้งหลักได้ รอบด้านกลับว่างเปล่าไร้สิ่งใด มีเพียงแสงเย็นเยียบสายหนึ่งสาดลงมาจากเพดานสูง ปกคลุมแท่นศิลาตรงหน้าอย่างเงียบงันดุจแสงจันทร์ แสงนั้นยิ่งสว่างขึ้นเรื่อย ๆ ก่อนจะค่อย ๆ รวมตัวเป็นเงาร่างพร่าเลือน
เป็นสตรีผู้หนึ่งสวมอาภรณ์กระโปรงยาวสีขาวบริสุทธิ์ ชายแขนเสื้อพลิ้วไหวเองทั้งที่ไร้ลมปราณ แสงเซียนจาง ๆ หมุนเวียนรอบกาย
นางเพียงยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น แต่กลับทำให้ไป๋อิงรู้สึกเล็กจ้อยราวกับกำลังเผชิญหน้ากับห้วงดาราอันไพศาล
แม้เป็นเพียงภาพฉาย ทว่าทุกลมหายใจกลับแฝงไว้ด้วยหลักแห่งฟ้าดิน
“เด็กน้อย เจ้าเป็นประมุขตระกูลไป๋คนปัจจุบันหรือ?”
เสียงของเทพธิดาใสกระจ่างกังวานไกล ราวกับเดินทางข้ามกาลเวลานับหมื่นปีมา ไป๋อิงจ้องมองเงาร่างลวงตาตรงหน้าอย่างเหม่อลอย ชั่วขณะหนึ่งถึงกับลืมตอบ
ทันใดนั้น เทพธิดาก็ชี้นิ้วเรียวงาม แสงวิญญาณสายหนึ่งพุ่งตรงเข้าสู่หว่างคิ้วของไป๋อิง
ไป๋อิงรู้สึกว่าญาณสั่นสะเทือน ความทรงจำในอดีตคลี่ออกดุจม้วนภาพ—วัยเยาว์ที่ถูกบิดามารดาทอดทิ้ง หลังถูกพากลับไปแล้วก็ถูกไป๋ตี๋ลอบเล่นงาน คนตระกูลไป๋เห็นชอบให้ควักรากวิญญาณของนางไปมอบแก่ไป๋ตี๋ รวมถึงตอนที่มารดาลอบเล่นงานนางระหว่างการทดสอบ และการถูกตระกูลไป๋ทั้งตระกูลทอดทิ้ง...
“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้...” สีหน้าของเทพธิดาพลันเย็นชา แววตาฉายประกายเยียบคม เดิมทีนางคิดว่าผู้ที่ตามมาถึงที่แห่งนี้ได้ ย่อมต้องเป็นทายาทที่ตระกูลไป๋ฟูมฟักอย่างดี หรือไม่ก็ประมุขตระกูลรุ่นนี้