ไป๋อิงฝืนประคองเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายไว้ พลางกวาดตามองชายแปลกหน้าตรงหน้าอย่างระแวดระวัง เขาดูมีอายุราวยี่สิบปีต้น ๆ สวมชุดผ้าแพรหรูหรา ใบหน้าหล่อเหลาแต่เจือแววเจ้าสำราญ ดวงตาคู่นั้นเต็มไปด้วยความรังเกียจที่มีต่อนาง
“เจ้าเป็นใคร?” น้ำเสียงของไป๋อิงเย็นเยียบราวน้ำแข็ง แม้จะอ่อนแรงแต่ยังแฝงอำนาจน่าเกรงขาม “เหตุใดจึงเรียกข้าว่าเซี่ยชิงไต้?”
ชายหนุ่มชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อได้ยิน ก่อนจะแค่นหัวเราะเยาะ “อะไร? ตกหน้าผาจนสมองกระทบกระเทือนหรือ ถึงกับจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าตัวเองเป็นใคร?” เขาก้าวเข้ามาสองก้าวแล้วมองนางจากเบื้องบน “เซี่ยชิงไต้ อย่าคิดว่าแสร้งความจำเสื่อมแล้วข้าจะหันมาสนใจเจ้า!”
ปลายนิ้วของไป๋อิงค่อย ๆ รวบรวมพลังวิญญาณขึ้นมาเล็กน้อย แต่กลับพบว่าเส้นลมปราณในกายติดขัดอย่างยิ่ง ร่างของนางบาดเจ็บสาหัส พลังบำเพ็ญในตอนนี้แทบใช้การไม่ได้ พลังที่พอจะสำแดงออกมาได้มากที่สุดก็ทำให้นางอยู่ในระดับขั้นสร้างฐานเท่านั้น!
ความเข้าใจนี้ทำให้ใจนางกระตุกวูบ ทว่าภายนอกยังคงสงบนิ่งไม่แสดงอาการ
“ข้าจะถามเป็นครั้งสุดท้าย” น้ำเสียงของนางขรึมลง ดวงตาคมกริบราวคมดาบ “ที่นี่ที่ใด? แล้วเจ้าเป็นใคร?”
ชายหนุ่มถูกบรรยากาศอันเกรี้ยวกราดที่ปะทุขึ้นกะทันหันของนางทำให้ถอยไปครึ่งก้าว ก่อนความอับอายจะเปลี่ยนเป็นโทสะ “ดี ดีมาก! คุณหนูใหญ่ตระกูลเซี่ยช่างวางอำนาจเสียจริง!” เขาแค่นเสียงเย็น “ที่นี่คือจวนเซี่ย ข้าคือคู่หมั้นของเจ้าที่ผู้ใหญ่หมั้นหมายกันไว้ตั้งแต่ยังเด็ก ต้วนซิวหย่วน! พอใจหรือยัง?”