ไม่รู้ว่าหวงเหมยเป็นคนทำคุณไสยใส่ผมหรือเปล่า แต่เธอเป็นผู้ต้องสงสัยมากที่สุด ถึงอย่างนั้น ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาสืบสาวเอาความ
ผมสูดหายใจลึก ๆ แล้วกวาดตามองรอบข้าง ผู้โดยสารในตู้รถไฟต่างหลับกันหมดแล้ว บริเวณใกล้ห้องน้ำไม่มีใครเลย นอกจากผม
เมื่อเห็นว่าไม่มีใครสนใจ ผมก็ใช้มือซ้ายทำเคล็ดอาจารย์บรรพชน โดยกดเนื้อนิ้วนางลงบนข้อกลางด้านหลังของนิ้วกลาง กดเนื้อนิ้วชี้ลงบนเล็บนิ้วนาง ใช้เนื้อนิ้วโป้งดันข้อกลางด้านในของนิ้วกลาง แล้วเหยียดนิ้วก้อยตรง
เมื่อทำเคล็ดเสร็จ ผมชูขึ้นด้านบน ให้ปลายนิ้วกลางชี้ขึ้น แล้วแตะลงตรงหว่างคิ้ว จากนั้นกัดเนื้อปลายนิ้วกลางมือขวาจนเลือดซิบ ทำมือเป็นกระบี่ ใช้วาดยันต์บนหลังมือซ้ายพร้อมกับสวดคาถา
“บนภูเขาซวีมีหญ้าต้นหนึ่ง เห็นแต่ยามเกิด ไม่เห็นยามแก่ เติบโตในหุบเขาลึกไร้ประโยชน์ ศิษย์จึงเด็ดหญ้ามาแก้เคล็ด หนึ่งแก้กฎสวรรค์ สองแก้กฎปฐพี สามแก้กฎเทพอสนีและขุนพลสวรรค์ สี่แก้กฎราชาบุปผามังกรพยัคฆ์ ห้าแก้กฎนักพรตเนตรเหลือง หกแก้กฎพระสงฆ์ออกบิณฑบาต เจ็ดแก้กฎหญิงตั้งครรภ์ แปดแก้กฎเด็กเลี้ยงวัว เก้าแก้กฎปากและตาเซียน สิบแก้กฎศิลปินสารพัดแขนง อาคมชั่วร้ายนานาชนิดล้วนแก้ได้ มา มา มา เข้ามาในตำหนักเทพเฒ่าด้วยกัน กฎแห่งโลกเดิมคือกฎของเจ้าพิธี เทพเฒ่านับพันถวายกำยานหน้าเตา ธรรมของเจ้าสูงหนึ่งฉื่อ ธรรมของข้าสูงหนึ่งจั้ง ธรรมของเจ้าสูงหนึ่งจั้ง ธรรมของข้าอยู่บนสวรรค์ ข้าขอน้อมรับบัญชาไท่ซ่างเหล่าจวิน จงเร่งปฏิบัติตามกฎบัญชา!”
เมื่อคำสุดท้ายของคาถาแก้หมื่นอาคมหลุดจากปาก ยันต์แก้หมื่นอาคมบนหลังมือซ้ายก็เสร็จพอดี ผมแตะนิ้วกระบี่ลงบนหลังมือซ้าย แล้วตวาดว่า “บัญชา!”
ทันทีที่เปล่งคำว่า “บัญชา!” พละกำลังทั่วร่างก็ราวกับถูกสูบหายไป ในความพร่าเลือน ผมเห็นแท่นพิธีแห่งหนึ่งระเบิดออก พร้อมกับเสียงกรีดร้องที่ดังขึ้นข้างหู
ผ่านไปครู่ใหญ่ ผมจึงฟื้นคืนสติ ยกมือเช็ดหน้า รู้สึกทั้งโล่งใจและตื่นเต้น ผมรู้ว่าเมื่อครู่เกิดอะไรขึ้น ผมประมือด้วยอาคมกับคนที่อยู่ห่างไกล และเป็นฝ่ายชนะ
หลังหายตื่นเต้น ผมหยิบโทรศัพท์โทรหาอารอง เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นให้ฟัง โดยย้ำเรื่องหวงเหมยเป็นพิเศษ
“แม่งเอ๊ย กล้าลงมือกับหลานชายฉัน!”
พอฟังจบ อารองก็กัดฟันด่าลั่น แล้วบอกให้ผมส่งเบอร์โทรศัพท์กับที่อยู่ของหวงเหมยไปให้ ส่วนเรื่องอื่นไม่ต้องให้ผมยุ่ง
ตอนตี 3:50 รถไฟก็ถึงสถานี พอ 4:20 ผมก็มาถึงบ้าน
กลับถึงบ้านแล้ว ผมไม่สนใจพักผ่อน รีบต้มน้ำเตรียมแช่ยาสมุนไพรทันที
ครึ่งชั่วโมงต่อมา พอปีนลงไปในถังอาบน้ำ กลิ่นเผ็ดฝาดที่คุ้นเคยก็ลอยแตะจมูก ร่างกายรู้สึกสบายไปหมด ผมเริ่มเดินลมหายใจโดยไม่รู้ตัว ไม่นานก็เข้าสู่สภาวะกึ่งหลับกึ่งตื่น
ผ่านไป 4 ชั่วโมง ผมก็ตื่นขึ้นมา รู้สึกปลอดโปร่งทั่วร่าง สดชื่นอย่างบอกไม่ถูก ทว่าตัวเหนียวเหนอะหนะไปหมด มีคราบสกปรกเต็มตัว แถมท้องยังร้องโครกคราก
ผมไม่สนใจอย่างอื่น รีบเข้าห้องน้ำไปถ่ายจนเกลี้ยง รู้สึกโล่งสบายอย่างบอกไม่ถูก
ครั้งสุดท้ายที่ผมเจออาการแบบนี้คือตอนอายุ 17 ปี
อาการนี้เรียกว่าการขับสิ่งสกปรก เป็นการขับโรคซ่อนเร้นและสิ่งตกค้างออกจากร่างกาย ทำให้ร่างกายกลับคืนสู่สภาพที่สมบูรณ์ที่สุด
ตามคำอธิบายในวิชาปรับลมหายใจที่สืบทอดกันมาในตระกูล หากผ่านการขับสิ่งสกปรกแบบนี้ครบ 3 ครั้ง ก็จะฝึกสัมผัสปราณขึ้นมาได้
อีกครั้งเดียว ผมก็จะฝึกสัมผัสปราณได้สำเร็จ ใช้ปราณวาดยันต์ได้ ถึงตอนนั้น ถ้ามีดาราสาวอย่างซีมาขอให้ผมร่วมบำเพ็ญเพื่อเสริมดวง แล้วผมตอบตกลง ก็จะไม่ถือว่าหลอกฟันแล้ว
พูดไปแล้ว ปู่ผมฝึกวิชาปรับลมหายใจมาทั้งชีวิต ก็ยังอยู่แค่ระดับเดียวกับผมตอนนี้ การที่ผมขับสิ่งสกปรกได้เป็นครั้งที่สอง คราวนี้จึงนับว่าต้องขอบคุณคนที่ทำคุณไสยใส่ผมอยู่บ้าง
ผมรำพึงอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนอาบน้ำใหม่อีกรอบ แล้วเอาชุดชั้นในใส่กะละมังเหล็ก เผาด้วยไฟจนหมด
ตามที่ปู่บอก เมื่อเกิดอาการขับสิ่งสกปรก เสื้อผ้าที่เปื้อนคราบเหล่านั้นจะเก็บไว้ไม่ได้ เพราะมันถูกขับออกมาจากร่างกาย หากตกไปอยู่ในมือคนบางกลุ่ม ผลที่ตามมาคงเลวร้ายจนคาดไม่ถึง
ผมเพิ่งเก็บกวาดเสร็จ ก็ได้ยินเสียงรถตรงหน้าประตู พอมองออกไปก็เห็นอารอง แต่เขาไม่ได้มาคนเดียว หลังลงจากรถ เขาหิ้วใครคนหนึ่งลงมาราวกับหิ้วลูกเจี๊ยบ ที่แท้ก็คือหวงเหมย
ผมประหลาดใจอยู่บ้าง ตั้งแต่โทรหาอารองจนเขากลับมา ยังไม่ถึง 9 ชั่วโมงด้วยซ้ำ แต่ในเวลาไม่ถึง 9 ชั่วโมงนี้ เขายังอุตส่าห์จับหวงเหมยมาได้อีก
“อารอง เร็วเกินไปแล้วมั้งครับ?”
ผมเดินเข้าไปหา มองอารองกับหวงเหมยที่ยืนอยู่ข้าง ๆ อย่างประหลาดใจ
“หลานแท้ ๆ ของฉันโดนทำคุณไสยใส่ จะให้ฉันกลับช้าได้ยังไง?”
แผลเป็นตรงหางตาของอารองกระตุกสองครั้ง เขากวาดตามองผมตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วพูดอย่างแปลกใจว่า “เสี่ยวเทียน สีหน้าดูดีเชียวนะ?”
“เคราะห์ร้ายกลายเป็นดีครับ ผมขับสิ่งสกปรกได้เป็นครั้งที่สองแล้ว!”
ผมชูสองนิ้วขึ้นแกว่งไปมา พูดอย่างได้ใจนิด ๆ
“เก่งมาก ไอ้หนู!”
ดวงตาอารองเป็นประกาย เขายกมือแตะแผลเป็นตรงหางตา ถอนใจอย่างสะท้อนใจว่า “มิน่าปู่ถึงบอกว่าในบรรดาคนตระกูลเฉินรุ่นหลัง ๆ แกมีโอกาสฝึกสัมผัสปราณได้มากที่สุด ด้วยวิชาอาคมระดับแกตอนนี้ ประกอบกับแท่นพิธีของตระกูลเฉินเรา ก็ถือว่าตั้งหลักได้แล้ว!”
ขณะพูด ดวงตาอารองก็ฉายแววอำมหิต เขาหันไปมองหวงเหมยแล้วกล่าวว่า “นังแพศยา ฉันควรขอบคุณเธอยังไงดี?”
หวงเหมยหดตัวเป็นก้อนเหมือนนกกระทา พูดเสียงสะอื้นว่า “ฉันไม่รู้อะไรทั้งนั้น!”
“ได้ เธอไม่รู้อะไรทั้งนั้น!”
อารองหัวเราะด้วยความโมโห แล้วส่งสายตาให้ผมก่อนพูดว่า “เสี่ยวเทียน ไป เข้าบ้านกันก่อน มาดูกันว่าเธอรู้จริงหรือเปล่า!”
“ครับ!”
ผมพยักหน้า
พอเข้าบ้าน ผมกับอารองแทบไม่ต้องออกแรงอะไร แค่เปิดเนตรสวรรค์ให้หวงเหมย แล้วปล่อยให้เธออยู่กับวิญญาณทารกไม่กี่นาที หวงเหมยก็สารภาพทุกอย่าง
ต้นตอของปัญหาเป็นน้ำขวดที่เธอให้ผมจริง ๆ
หวงเหมยบอกว่าเธอไม่รู้เหมือนกันว่าใครเป็นคนทำคุณไสยใส่ผม เธอแค่ทำตามคำสั่งของคุณเหลียง เอาน้ำขวดนั้นมาให้ผม แล้วล่อให้ผมดื่ม
พออารองได้ยินชื่อคุณเหลียง เขาก็หรี่ตาลง หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเลื่อนดูสมุดรายชื่ออยู่ครู่หนึ่ง ก่อนโทรออก พอปลายสายรับ อารองก็เรียกอีกฝ่ายว่าคุณเหลียง คุยกันอยู่พักหนึ่ง แล้วนัดเจอกันตอนกลางคืน
“อารองรู้จักคุณเหลียงคนนี้ด้วยเหรอครับ?”
เห็นอารองวางสาย ผมก็รีบถาม
“คุณเหลียงบ้าบออะไร เป็นแค่แมงดาคนหนึ่ง!”
อารองพูดอย่างดูแคลน ก่อนอธิบายให้ผมฟัง
นางแบบที่รับงานอย่างหวงเหมย โดยทั่วไปมีช่องทางอยู่สองแบบ แบบแรกคือบริษัทโมเดลลิงที่พวกเธอเซ็นสัญญาด้วย อีกแบบคือผู้จัดการส่วนตัวที่มีเส้นสาย
พูดกันตามจริง ผู้จัดการพวกนั้นก็คือพ่อค้าคนกลางที่ทำหน้าที่หาแขกให้ผู้หญิง
ส่วนคุณเหลียงคนนี้เป็นพ่อค้าคนกลางรายใหญ่ที่สุดในเมืองหลวงของมณฑล มีทั้งนางแบบหน้าใหม่กับสาวรับงานอิสระอยู่ใต้สังกัดรวมกันสามสี่สิบคน แถมยังมีอิทธิพลทั้งในวงการมืดและวงการสว่าง
ตามที่อารองบอก ถ้านางแบบเซ็นสัญญากับบริษัท ก็เท่ากับถูกบริษัทกุมไว้ในมือ
อยากรับงาน อยากหาเงิน ก็ทำได้แค่ยอมหลับนอนกับคนตามที่บริษัทสั่ง ถ้าไม่ยอม บริษัทก็ไม่ส่งงานให้ จ่ายแค่เงินเดือนพื้นฐาน
เงินแค่นั้นยังไม่พอจ่ายค่าเช่าห้องด้วยซ้ำ
สุดท้ายพวกนางแบบก็มีทางเลือกแค่สองอย่าง ไม่ถอนตัวจากวงการก็ยอมจำนน ถูกผู้บริหารบริษัทล่วงละเมิดหรือถูกส่งไปนอนกับคนอื่น ไม่มีทางออกอื่นเลย
ส่วนพ่อค้าคนกลางอย่างคุณเหลียงกลับมีวิธีที่แยบยลกว่า ส่วนใหญ่ไม่บังคับ แต่ใช้เงินล่อใจแทน
สรุปแล้ว วงการนี้เน่าเฟะตั้งแต่บนลงล่าง
เรื่องนี้ผมพอคาดเดาได้อยู่แล้ว ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา บรรดาสาวรับงานอิสระกับนางแบบที่มาหาผมให้ช่วยดูเรื่องต่าง ๆ ไม่มีใครรักนวลสงวนตัวสักคน
แต่ปัญหาคือ ผมไม่เคยไปล่วงเกินคุณเหลียงคนนี้ แล้วทำไมเขาถึงลงมือกับผมล่ะ?