ผมเดินเข้าไปทักทายเธอ หลังจากพูดคุยทักทายกันสองสามคำ หวงเหมยก็ตบเบาะหลังของรถไฟฟ้าคันเล็ก พลางบุ้ยปากบอกว่า “อาจารย์เฉิน ขึ้นมา!”
รถไฟฟ้าของหวงเหมยเป็นแบบผู้หญิง ถ้าผมขึ้นไปนั่งคงเบียดกันน่าดู เลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องสัมผัสร่างกายของเธอ ผมจึงลังเลอยู่บ้าง
“โธ่ อาจารย์เฉิน ฉันยังไม่ถือเลย แล้วคุณจะกลัวอะไร?”
หวงเหมยสังเกตเห็นความลังเลของผม จึงตบเบาะหลังอย่างใจกว้าง
พอเธอทำแบบนี้ กลับกลายเป็นว่าผมดูใจแคบเสียเอง ผมพยักหน้าแล้วขึ้นไปนั่ง
“กอดแน่น ๆ นะ ฉันขี่เร็วมาก!”
ผมยังนั่งไม่ทันเข้าที่ หวงเหมยก็หัวเราะเบา ๆ แล้วบิดคันเร่งออกตัวกะทันหัน แรงเหวี่ยงทำให้ผมพุ่งไปข้างหน้า กอดเอวเธอไว้
พอกอดเข้าแล้ว ผมกลับกระดากอายจนไม่กล้าปล่อยมือ ทำได้แค่กอดเธอไว้หลวม ๆ
หวงเหมยรู้ว่าผมอึดอัด ระหว่างทางจึงคอยชวนคุยก่อนอยู่ตลอด
เธอบอกว่าเคยทำแท้งมาแล้ว 3 ครั้ง ครั้งแรกตอนอายุ 18 ปี ครั้งที่สองตอน 20 ปี และครั้งที่สามตอน 22 ปี สองครั้งแรกยังดีหน่อย เพราะรู้ว่าพ่อของเด็กเป็นใคร แต่ครั้งที่สามเพราะเธอมีความสัมพันธ์กับผู้ชายหลายคน แถมช่วงเวลาก็ใกล้กันมาก เธอจึงไม่รู้เลยว่าพ่อของเด็กเป็นใคร!
ช่วงนี้ผมได้คลุกคลีกับนางแบบหน้าใหม่และสาวรับงานไม่น้อย เวลาพวกเธอพูดถึงเรื่องเคยทำแท้ง อย่างมากก็ยังมีความกระดากใจ ไม่อยากเอ่ยถึง
แต่คนอย่างหวงเหมยที่ไม่ปิดบังอะไรเลย แถมพูดราวกับเป็นเรื่องธรรมดา ผมเพิ่งเคยเจอเป็นครั้งแรก
20 นาทีต่อมา ผมก็มาถึงบ้านของหวงเหมย
หวงเหมยเช่าบ้านอยู่ในชุมชนเก่าแห่งหนึ่ง ห้องพักเป็นแบบหนึ่งห้องนอนขนาดใหญ่
“อาจารย์เฉิน ดื่มน้ำก่อนนะ ฉันเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จแล้วค่อยคุยเรื่องงานกัน!”
พอเข้าบ้าน หวงเหมยไม่ได้รีบให้ผมตรวจดูปัญหาของเธอ แต่หยิบน้ำขวดหนึ่งจากตู้เย็นยื่นให้ผม ก่อนจะหันหลังเดินเข้าห้องนอน ประตูห้องเปิดค้างไว้ ไม่ได้ปิดเลย
หวงเหมยไม่คิดจะหลบเลี่ยงผมแม้แต่น้อย เธอเปลี่ยนเสื้อผ้าอย่างเชื่องช้าไม่รีบร้อน
ผมเหลือบมองเพียงแวบเดียวก็รีบหันหลัง เปิดฝาขวดดื่มน้ำอึกหนึ่ง พลางเข้าใจความหมายของหวงเหมยอยู่บ้าง เธออยากใช้ร่างกายชดใช้ให้ผม
เธออยาก แล้วผมไม่อยากหรือไง!
ไม่ใช่ว่าผมเป็นสุภาพบุรุษอะไรนักหนา ผมก็เป็นผู้ชายปกติ พอเจอผู้หญิงอย่างหวงเหมยที่ทั้งรูปร่างหน้าตาให้ได้สัก 8 คะแนน แถมยังเป็นฝ่ายเข้าหาก่อน ผมก็หวั่นไหวเหมือนกัน
ปัญหาคือผมจน
ตลอดครึ่งปีมานี้ งานใหญ่บ้างงานเล็กบ้างรวมแล้วผมหาเงินได้เกือบ 200,000 หยวน ฟังดูเหมือนได้เยอะ แต่ผมก็ใช้เงินมากเหมือนกัน
สำนักเต๋ามีสายสืบทอดวิชามากมาย ต่างก็มีวิธีบำเพ็ญของตัวเอง ภาคตะวันออกเฉียงเหนืออาศัยเซียนประจำกายในการฝึกวิชาประทับทรง ส่วนแถบกว่างตงและกว่างซี รวมถึงพื้นที่อื่น ๆ อาศัยอาจารย์ถ่ายทอดวิชาให้ สำนักเหมียวฝึกกู่ ส่วนตระกูลเฉินของเราเดินตามวิถีเต๋า ฝึกปราณภายใน ฝึกยันต์ภายนอก
วิชาฝึกปราณไม่ต้องใช้เงิน แต่การอาบยาสมุนไพรเพื่อช่วยบำเพ็ญนั้นต้องใช้เงิน
ตอนผมยังเด็ก สมุนไพรป่ามีอยู่มาก ราคาก็ถูกกว่าตอนนี้ แต่เดี๋ยวนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว อาบยาครั้งหนึ่งอย่างน้อยก็ 3,000–4,000 หยวน
งานเล็กงานหนึ่ง บางทีก็หาเงินไม่พอค่าอาบยาของผมสักครั้ง
ถ้าผมเป็นเพียงนักพรตธรรมดาอย่างคุณปู่ รับทำพิธีศพให้คนอื่น สวดส่งวิญญาณผู้ตาย การอาบยาจะมีก็ได้ไม่มีก็ได้ ค่อย ๆ ฝึกวิชาหายใจไปก็พอ อย่างไรเสีย ตระกูลเฉินของเราหลายชั่วคน มีเพียงสองคนที่ฝึกจนสัมผัสปราณได้ ชาตินี้ผมจะฝึกจนสัมผัสปราณได้หรือเปล่าก็ยังไม่แน่
แต่เมื่อเข้ามาอยู่ในวงการนี้แล้ว จะหยุดบำเพ็ญไม่ได้ ฝีมือคือหลักประกันชีวิต หากเจอเรื่องแปลกประหลาดขึ้นมาสักครั้ง ก็อาจจบเห่ได้
แล้วยังมียันต์อีก การบำเพ็ญของผมยังไม่ถึงขั้นใช้ปราณเป็นสื่อ วาดยันต์กลางอากาศได้ ถ้าอยากวาดยันต์ให้ดี ตั้งแต่กระดาษยันต์ไปจนถึงสีที่ใช้วาด จะขาดคุณภาพไม่ได้สักอย่าง ทั้งหมดนี้ล้วนต้องใช้เงิน!
ถ้าผมยอมให้หวงเหมยใช้ร่างกายชดใช้ ไม่ต้องพูดถึงค่ารถไปกลับ แค่ค่าตอบแทน 5,000 หยวนคราวนี้ ผมก็อย่าหวังจะได้แล้ว ไม่ต้องพูดถึงค่าวัสดุที่เสียไปด้วย
อย่างเช่นวิชาใบหลิวเปิดเนตรทิพย์ วัตถุดิบอย่างหนึ่งคือน้ำค้างที่เก็บในวันเช็งเม้ง ครึ่งปีมานี้ผมเปิดเนตรทิพย์บ่อยเกินไป น้ำค้างที่คุณปู่ทิ้งไว้ให้มีเหลือไม่มากแล้ว
ตอนเก็บน้ำค้างดูเหมือนไม่ต้องเสียเงิน แต่ของแบบนี้ใช้แล้วหมดไป ถ้าจะซื้อจริง ๆ ขวดหนึ่งขนาดเท่ายาหยอดตาก็ราคาพันกว่าหยวน แถมไม่ต่อราคา อยากซื้อก็ซื้อ ไม่อยากซื้อก็ช่าง
เปิดเนตรทิพย์ครั้งหนึ่ง แค่น้ำค้างที่ใช้ไปก็หมดเงินหลายสิบหยวนแล้ว
จนอย่างผม จะกล้าปล่อยให้เธอใช้ร่างกายชดใช้ได้ยังไง!
พอหวงเหมยเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จ ผมก็ไม่ได้พูดอะไรมาก ไม่ว่าเธอจะส่งสัญญาณอย่างไร ผมก็ทำตามหน้าที่อย่างเคร่งครัด ไม่เปิดโอกาสให้เธอเลยแม้แต่น้อย ผมดำเนินขั้นตอนตามลำดับ เปิดเนตรทิพย์ จุดธูปบูชา แล้วเก็บวิญญาณทารก
เพื่อให้หวงเหมยยอมจ่ายเงินอย่างรวดเร็ว ไม่เล่นลูกไม้ ผมยังเปิดเนตรทิพย์ให้เธอด้วย เพื่อให้เธอได้เห็นวิญญาณทารกกับตาตัวเอง
วิธีนี้ได้ผลจริง หวงเหมยหน้าซีดเผือดด้วยความกลัว แล้วควักเงินจ่ายอย่างไม่อิดออด
รับเงินแล้ว ผมก็บอกข้อควรระวังให้หวงเหมยฟัง การเก็บวิญญาณทารกไปไม่ได้แปลว่าเรื่องจบ ยังต้องสวดส่งวิญญาณด้วย
ต่างจากกุมารน้ำมันศพ วิญญาณทารกประเภทนี้เกิดจากเจ้าตัวทำแท้ง ตอนสวดส่งวิญญาณ เจ้าตัวต้องงดเนื้อสัตว์ งดมีเพศสัมพันธ์ และงดออกไปเที่ยวเป็นเวลา 7 วัน หากสะดวก ก็ควรจุดธูปบูชาไว้ที่บ้านด้วย
อธิบายทุกอย่างเสร็จก็เพิ่ง 9 โมง 20 นาที
ผมเห็นว่ายังทัน จึงซื้อตั๋วรถไฟขบวน 10 โมงทันที
เหตุผลหลักคือหวงเหมยทั้งสวยทั้งหุ่นดี ถ้าตกกลางคืนเธอมุดเข้ามาในผ้าห่มผม ผมกลัวว่าจะห้ามใจไม่ไหว
พอเห็นว่าผมจะไป หวงเหมยก็ยืนกรานจะไปส่งผมที่สถานีรถไฟ เธอบอกว่าไม่กล้าอยู่บ้านแล้ว อยากไปอยู่ในที่ที่มีผู้คนพลุกพล่าน
ผมไม่ได้ปฏิเสธ
ระหว่างทางไปส่ง หวงเหมยเอนตัวพิงมาทางด้านหลัง แต่ผมสัมผัสได้ว่าคราวนี้เธอไม่ได้คิดเป็นอื่น แค่กลัวเท่านั้น
พอถึงสถานี หวงเหมยก็ยังไม่ไป เธอรอจนผมตรวจตั๋วเสร็จ ถึงค่อยจากไปอย่างอาลัยอาวรณ์
ขึ้นรถไฟแล้ว ผมซื้อตั๋วตู้นอนเพิ่มอีกใบ เอนตัวลงบนเตียง หลับ ๆ ตื่น ๆ อยู่พักหนึ่ง รถไฟก็เริ่มเคลื่อนออกไปพร้อมเสียงกึกกัก
กำลังหลับสบายอยู่ จู่ ๆ ผมก็รู้สึกเหมือนท้องไส้ปั่นป่วน คลื่นไส้อย่างหนัก แถมยังปวดหัวจนแทบทนไม่ไหว
ผมโซเซลงจากเตียง พุ่งตรงไปห้องน้ำ
พอเข้าไปถึง ผมก็ไม่มีเวลาล็อกประตู ก่อนจะอาเจียนออกมาอย่างรุนแรง
อาเจียนเสร็จแล้วค่อยรู้สึกดีขึ้น ผมหยิบกระดาษมาเช็ดน้ำตาที่เอ่อจนบังตา แล้วรู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง
ตั้งแต่เด็กผมแช่ยาสมุนไพร ฝึกหายใจเข้าออก โตมาจนป่านนี้ยังไม่เคยเป็นหวัดเลยสักครั้ง ทำไมจู่ ๆ ถึงอาเจียนหนักขนาดนี้?
ผมคิดไปพลางยกมือจะกดชักโครก แต่พอก้มมองลงไปก็ชะงักค้าง
ในโถ มีหนอนแมลงวันหลายตัวกำลังดิ้นยั้วเยี้ยอยู่ในกองอาเจียน
วินาทีที่เห็นหนอนพวกนั้น ใจผมก็พลันไหว ผมไม่ได้กดชักโครก แต่หันหลังออกจากห้องน้ำไปยังบริเวณอ่างล้างหน้าข้าง ๆ จ้องกระจกที่อยู่เหนืออ่าง มือจับหนังตาซ้ายแล้วพลิกขึ้น ผมเห็นเส้นสีดำสนิทเส้นหนึ่งพาดอยู่ตรงกลางตาขาว
“บัดซบ!”
ทันทีที่เห็นเส้นดำ ผมก็สบถออกมา
ในหมู่คนสำนักอาคมมีคำคล้องจองสั้น ๆ เกี่ยวกับการตรวจดูเหตุร้ายและช่วยคน เรียกว่า “มนตร์ดำ คำสาปเทา ผีเด็กแดง” หมายความว่า หากบนตาขาวมีเส้นสีดำพาดเป็นแนวตั้ง แปลว่าถูกทำคุณไสย หากเป็นเส้นสีเทา แปลว่าถูกยันต์สาป หากเป็นเส้นใยสีแดงเรียงเป็นตาข่าย แปลว่าถูกผีเด็กตามรังควาน
เพราะฉะนั้น ผมถูกทำคุณไสยเข้าแล้ว
ผมเกิดที่บ้าน ไม่ได้ไปโรงพยาบาล ดังนั้นในหมู่คนที่ยังมีชีวิตอยู่ นอกจากอารองแล้ว ไม่มีใครรู้ดวงชะตาแปดอักษรของผม การใช้ดวงชะตาแปดอักษรมาทำคุณไสยใส่ผมจึงแทบเป็นไปไม่ได้
ถ้าอย่างนั้นก็เหลือแค่ถูกวางคุณไสยลงในอาหาร
ช่วงหลายวันมานี้ ผมกินแต่อาหารที่ทำเอง ตอนนั่งรถก็ไม่ได้มีเรื่องขัดแย้งกับใคร
ผมไล่ทบทวนคนที่พบเจอและอาหารการกินในช่วงหลายวันนี้อยู่ในหัว ใบหน้าสวยคมของหวงเหมยก็ปรากฏขึ้นในความคิด