ไม่นาน หลิวเฉี่ยวเจินก็กลับมา
“กำลังอ่านหนังสืออยู่เหรอ?” พอเห็นตู้ชิงหมิงอ่านนิตยสาร หลิวเฉี่ยวเจินก็ถาม
“กำลังอ่านเรื่องที่คนญี่ปุ่นล้างโถส้วมอยู่ครับ” ตู้ชิงหมิงตอบ “พี่ครับ ผมว่าคนญี่ปุ่นนี่แปลกจริง ๆ ล้างโถส้วมจนสะอาดแค่ไหน มันก็ยังเป็นโถส้วมอยู่ดีไม่ใช่เหรอ? เหมือนส้วมหลุม ต่อให้ล้างสะอาดแค่ไหนก็ยังเป็นส้วมหลุม ดื่มน้ำจากนั่นไม่รู้สึกพะอืดพะอมเหรอครับ?”
“เรื่องนี้...พี่ไม่เคยคิดเลยนะ พี่ยังนึกว่าคนญี่ปุ่นทำอะไรค่อนข้างจริงจัง พอเธอพูดแบบนี้ก็มีเหตุผลเหมือนกัน หรือคนญี่ปุ่นจะชอบดื่มน้ำในโถส้วมก็ได้นะ” หลิวเฉี่ยวเจินพูดส่ง ๆ
ตอนนั้นแทบไม่มีใครสงสัยคำคมปลอบใจพวกนี้
ระหว่างที่กำลังคุยกัน ก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้นจากชั้นล่างเป็นระลอก เหล่าคนงานที่เช่าห้องอยู่ในตึกนี้เลิกงานกลับมากันแล้ว
หลิวเฉี่ยวเจินร้องขึ้นอย่างตกใจ “มัวแต่คุยกับเธอ จนยังไม่ได้ทำกับข้าวเลย”
“พี่ครับ ผมยังไม่หิว” หลังจากกินมื้อเช้าแล้วยังกินแตงโมอีก ตู้ชิงหมิงก็ยังไม่ค่อยหิวจริง ๆ
หลิวเฉี่ยวเจินแกล้งทำเสียงงอน “คนเราต้องกินข้าวถึงจะมีแรง เธอตัวสูงใหญ่แข็งแรงขนาดนี้ ต้องหิวแล้วแน่ ๆ”
พูดจบเธอก็เข้าไปในครัวเล็ก ๆ ข้าง ๆ
ตู้ชิงหมิงรู้จังหวะดี รีบตามเข้าไปทันที
ทั้งคู่ช่วยกันได้เข้าขาดีทีเดียว ตู้ชิงหมิงล้างผักและเด็ดผัก ส่วนหลิวเฉี่ยวเจินหั่นผักอย่างคล่องแคล่ว
ฝีมือใช้มีดของเธอไม่ธรรมดาเลย
จากนั้นก็เริ่มผัด พอดูท่าทางที่เธอสะบัดกระทะแล้ว เหมือนเคยฝึกมาอย่างนั้น
เขาอดถามไม่ได้ “พี่ครับ ดูพี่หั่นผักกับสะบัดกระทะคล่องขนาดนี้ เคยทำงานในร้านอาหารมาก่อนเหรอครับ?”
“คิดว่าไงล่ะ?” หลิวเฉี่ยวเจินตอบอย่างภูมิใจนิด ๆ “ก่อนเรียนจบมัธยมต้นแล้วมาอยู่กวางตุ้ง พี่เคยไปช่วยงานในครัวร้านอาหารที่บ้านเกิด เชฟที่ร้านเป็นคนสอนพี่เอง”
“พี่เก่งมากเลยครับ!” ตู้ชิงหมิงชมจากใจ
“แน่นอนอยู่แล้ว” พอได้ยินคำชมจากตู้ชิงหมิง หลิวเฉี่ยวเจินก็ยิ้มดีใจ “รอกินของอร่อยได้เลย”
ตู้ชิงหมิงไม่ได้ออกไปไหน ยืนดูเธอผัดอาหารอยู่ตรงประตูครัว แล้วจู่ ๆ ก็พูดว่า “พี่ครับ ต่อไปใครได้แต่งงานกับพี่คงมีความสุขมากแน่ ๆ”
“...”
ใบหน้าสวยของหลิวเฉี่ยวเจินแดงระเรื่อ เธอไม่รู้จะตอบอย่างไร
ผ่านไปครู่เดียว อาหารก็เสร็จเรียบร้อย
มีอาหารสามอย่างกับซุปหนึ่งถ้วย ทั้งคู่ตักข้าวคนละชาม นั่งตรงข้ามกันแล้วเริ่มกิน
พูดตามตรง ฝีมือทำอาหารของหลิวเฉี่ยวเจินดีจริง ๆ รสชาติแทบจะเทียบชั้นเชฟในร้านอาหารได้เลย ไม่ต้องพูดถึงฝีมือของตู้ชิงหมิงด้วยซ้ำ แค่เทียบกับพ่อแม่ของเขา อาหารของเธอก็ยังอร่อยกว่ามาก
มีเชฟฝีมือดีกว่าหลิวเฉี่ยวเจินอีกมาก แต่ตู้ชิงหมิงไม่มีโอกาสได้กินอาหารฝีมือคนเหล่านั้น
หลิวเฉี่ยวเจินคอยบอกให้ตู้ชิงหมิงกินอาหารแต่ละอย่างให้เยอะ ๆ
เขาลองกินครบทุกอย่างแล้วก็บอกเธอว่า “พี่ครับ พี่เป็นคนทำอาหารอร่อยที่สุดเท่าที่ผมเคยเจอมาเลย”
หลิวเฉี่ยวเจินถูกชมจนเขินหน้าแดง “นั่นเพราะเธอยังออกไปเจอโลกน้อยต่างหาก รอโตขึ้นแล้วมีโอกาสได้กินข้าวนอกบ้านบ่อย ๆ ก็จะรู้ว่ามีคนทำอาหารอร่อยกว่าพี่ตั้งเยอะ”
ตู้ชิงหมิงส่ายหน้า มองหลิวเฉี่ยวเจินอย่างจริงจังแล้วพูดว่า “พี่ครับ ผมไม่อยากกินข้าวนอกบ้าน ผมว่าขอแค่ได้กินอาหารที่พี่ผัดก็มีความสุขมากแล้ว”
หลิวเฉี่ยวเจินชะงักไป นึกถึงคำพูดที่เขาบอกก่อนหน้านี้ว่า ‘ต่อไปใครได้แต่งงานกับพี่คงมีความสุขมากแน่ ๆ’ แล้วหัวใจก็สั่นไหวขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ
เธอหน้าแดง พูดเสียงเบาว่า “ถ้าชอบ ต่อไปก็มากินได้ทุกวัน...”
แม้จะไม่รู้ว่าทั้งคู่จะลงเอยกันอย่างไร แต่บรรยากาศในตอนนี้ก็ทำให้หัวใจเธอหวั่นไหว เผลอเผยความอ่อนโยนแบบผู้หญิงออกมาโดยไม่รู้ตัว
หลังกินเสร็จ ทั้งคู่แย่งกันเก็บชามตะเกียบโดยไม่ได้นัดหมาย มือของทั้งสองสัมผัสกันเข้าโดยบังเอิญ ในจังหวะที่สบตากัน ตู้ชิงหมิงรู้สึกเหมือนหัวใจเต้นสะดุดไปครึ่งจังหวะ ส่วนหน้าของหลิวเฉี่ยวเจินก็แดงก่ำขึ้นมาทันที ทั้งคู่รีบชักมือกลับอย่างลนลาน
บรรยากาศในห้องเช่าพลันแปรเปลี่ยนไปอย่างน่าประหลาด
ตู้ชิงหมิงเกาหัวอย่างเขิน ๆ
หลิวเฉี่ยวเจินเป็นฝ่ายปรับสีหน้าให้เป็นปกติก่อน “มีของแค่ไม่กี่อย่าง เดี๋ยวก็เก็บเสร็จ...”
หลิวเฉี่ยวเจินลงมือคล่องแคล่วจริง ๆ ไม่นานก็เก็บเรียบร้อย
จากนั้นทั้งคู่ก็นั่งคุยกัน
จู่ ๆ ก็มีเสียงผู้ชายกับผู้หญิงทะเลาะกันดังมาจากชั้นล่าง ตามด้วยเสียงข้าวของถูกทุบ แม้จะมีพื้นคั่นอยู่หนึ่งชั้น แต่ก็ยังได้ยินชัดเจน
“คู่ผัวเมียชั่วคราวชั้นล่างทะเลาะกันอีกแล้ว เฮ้อ ทะเลาะหนักทุกสามวัน ทะเลาะเบาะแว้งทุกวัน” หลิวเฉี่ยวเจินถอนหายใจ
“คู่ผัวเมียชั่วคราวเหรอครับ?” ตู้ชิงหมิงงุนงง
เป็นผัวเมียก็เป็นผัวเมียสิ จะมีแบบชั่วคราวได้ยังไง?
หลิวเฉี่ยวเจินชินกับเรื่องแบบนี้แล้ว “คู่ที่อยู่ชั้นล่างไง ผู้ชายมาจากยูนนาน ผู้หญิงมาจากกว่างซี พวกเขาแค่มาอยู่ด้วยกันเป็นเพื่อนกันต่างถิ่น พอถึงเทศกาลตรุษจีนก็แยกย้ายกลับบ้าน ใครบ้านมัน เมียกับลูกที่บ้านก็ยังมีอยู่ทั้งคู่ คงทะเลาะเรื่องเงินอีกแล้วล่ะ ผู้หญิงคนนั้นชอบบอกว่าผู้ชายให้เงินน้อยไป เอาเปรียบเธอฟรี ๆ”
ตู้ชิงหมิงถึงกับอึ้ง
ที่แท้คนงานก็มีเรื่องแบบนี้กันด้วย!
คืนนั้น หลิวเฉี่ยวเจินให้ตู้ชิงหมิงนอนในห้องของเธอ เธอปูเสื่อเย็นไว้บนพื้นให้เขานอน
ถึงอย่างไร กลางคืนที่ตงก่วนก็ไม่หนาว
“คืนนี้ทนไปก่อนนะ พรุ่งนี้เข้าโรงงานแล้วไม่รู้ว่าหอพักของโรงงานยังมีที่ว่างหรือเปล่า ถ้าไม่มี พี่จะคุยกับเจ้าของห้องให้จัดห้องเก็บของห้องนั้นให้เรียบร้อย ต่อไปเธอก็นอนในห้องเก็บของนั่น”
“ขอบคุณครับพี่” ตู้ชิงหมิงพูดด้วยความซาบซึ้ง
คืนนั้นตู้ชิงหมิงนอนบนพื้น ส่วนหลิวเฉี่ยวเจินนอนบนเตียง
นี่เป็นครั้งแรกที่เขานอนห้องเดียวกับผู้หญิง ตู้ชิงหมิงพลิกตัวไปมาแต่ก็หลับไม่ลง แม้แต่ตอนพลิกตัวก็ยังระมัดระวัง กลัวว่าจะรบกวนหลิวเฉี่ยวเจิน
ที่จริงหลิวเฉี่ยวเจินก็เหมือนกัน
ผ่านไปนาน ทั้งคู่ถึงค่อย ๆ หลับไปอย่างสะลึมสะลือ...
เช้าวันถัดมา
พอตู้ชิงหมิงตื่นขึ้นมา ก็พบว่าหลิวเฉี่ยวเจินไม่อยู่บนเตียงแล้ว
เขารีบลุกขึ้น
เมื่อคืนเขานอนทั้งชุด จึงไม่ต้องเสียเวลาแต่งตัวอีกครั้ง
หลิวเฉี่ยวเจินกำลังตากผ้าอยู่บนระเบียง
เสื้อผ้าที่เขาถอดไว้เมื่อวาน เธอก็เอาไปซักให้ด้วย รวมถึงเสื้อผ้าของเธอเอง นอกจากเสื้อนอกกับกางเกงขายาวแล้ว ยังมีของใช้ชิ้นเล็ก ๆ ของผู้หญิงด้วย ทั้งกางเกงในและเสื้อชั้นใน...
ตู้ชิงหมิงเห็นแล้วหน้าแดง รีบเบือนหน้าหนี
พอได้ยินเสียงฝีเท้า หลิวเฉี่ยวเจินก็หันกลับมา พอเห็นตู้ชิงหมิงมองของที่เธอกำลังตากอยู่ ใบหน้าก็แดงวาบไปจนถึงใบหู
“ทำไมไม่หลับต่ออีกหน่อยล่ะ?”
“ผมตื่นเวลานี้ทุกวันครับ สมัยเรียนก็ชินแล้ว” ตู้ชิงหมิงตอบพลางยิ้มแห้ง ๆ
“ไปล้างหน้ากับแปรงฟันก่อน พี่ตากผ้าเสร็จแล้วเราค่อยลงไปกินมื้อเช้าด้วยกัน จากนั้นพี่จะพาเธอไปสัมภาษณ์งานที่โรงงาน”
“ได้ครับพี่” ตู้ชิงหมิงรีบไปห้องน้ำเล็ก ๆ ข้าง ๆ
พอเขาล้างหน้าแปรงฟันเสร็จออกมา หลิวเฉี่ยวเจินก็ตากผ้าที่ต้องตากเรียบร้อยแล้ว
“ไป กินมื้อเช้ากัน”
วันนี้หลิวเฉี่ยวเจินเปลี่ยนมาใส่ชุดทำงาน ที่อกเสื้อด้านซ้ายปักคำว่า ‘ซิงหัว’ ชุดทำงานของเธอซักไว้ตั้งแต่กลับมาเมื่อวาน มีกลิ่นหอมอ่อน ๆ ของดอกมะลิ
ก่อนลงไปชั้นล่าง หลิวเฉี่ยวเจินหยิบธนบัตรใบละ 100 หยวนสองใบออกจากถุงแล้วยื่นให้ตู้ชิงหมิง “เก็บเงิน 200 หยวนนี้ไว้ก่อนนะ ถ้าสัมภาษณ์ผ่าน ฝ่ายบุคคลจะเรียกเก็บเงินมัดจำ”