คนที่มากินมื้อเช้ามีเยอะ ทั้งสองคนหาที่นั่งว่างได้ที่หนึ่ง หลิวเฉี่ยวเจินคุ้นเคยกับที่นี่ดี เธอสั่งเต้าหู้แผ่นสามสหาย 3 ที่ เหล้าหวานข้าวเหนียวกลิ่นหอมหมื่นลี้ 2 ถ้วย แล้วก็ซาลาเปาไส้หมูก้อนใหญ่อีก 2 ลูก
ทั้งสองกินไปคุยไป
“เรื่องงาน นายยังไม่ต้องรีบร้อน พรุ่งนี้พี่จะพาไปโรงงาน ผู้จัดการฝ่ายบุคคลเป็นคนบ้านเดียวกับพี่ รับรองว่ามีงานที่เหมาะกับผู้ชายให้นายทำแน่ นายเรียนมัธยมปลาย อ่านเอกสารได้ เขียนบัญชีสต็อกเป็น งานพนักงานจ่ายวัสดุเหมาะกับนายที่สุดแล้ว”
“พนักงานจ่ายวัสดุเหรอครับ?” ตู้ชิงหมิงงงเล็กน้อย
“ก็คนจ่ายวัสดุนั่นแหละ แต่ละสายงานต้องใช้วัสดุอะไร ก็ไปเบิกกับพนักงานจ่ายวัสดุ งานอิสระกว่าทำงานหน้าไลน์ผลิต แต่ก็ต้องรับผิดชอบมากกว่าเหมือนกัน เงินเดือนไม่ได้คิดตามจำนวนชิ้น แต่เป็นเงินเดือนประจำ”
“อ๋อ...” เขาพยักหน้าเหมือนจะเข้าใจอยู่บ้าง
ตอนนี้ตู้ชิงหมิงยังมืดแปดด้าน ติดต่อพี่ลูกพี่ลูกน้องก็ไม่ได้ ทำได้แค่ตั้งใจหางานไปก่อน ส่วนจะทำงานอะไรก็ไม่สำคัญแล้ว อีกอย่าง ได้ทำงานโรงงานเดียวกับพี่สาวคนสวยขนาดนี้ก็ดีเหมือนกัน
“ขอบคุณนะครับพี่” ตู้ชิงหมิงพูดอย่างจริงจัง
ถึงตอนนี้หลิวเฉี่ยวเจินจะพูดแค่ลอย ๆ เรื่องงานยังไม่ได้ข้อสรุปแน่นอน แต่ดูออกว่าพี่สาวคนนี้ตั้งใจช่วยเขาจริง ๆ
“ขอบคุณอะไรกัน ถ้าบนรถไฟไม่มีนาย เงินหลายร้อยหยวนของพี่คงรักษาไว้ไม่ได้แล้ว” หลิวเฉี่ยวเจินยิ้ม ก่อนจะเงยหน้าถามขึ้นมาทันที “ขอถามอะไรหน่อย ถ้ากระเป๋าสตางค์พี่โดนขโมย นายจะซื้อตั๋วรถไปตงก่วนให้พี่ไหม?”
“ซื้อครับ” ตู้ชิงหมิงตอบโดยไม่ต้องคิด
“อ๋อ...” หลิวเฉี่ยวเจินพยักหน้า ในใจพลันรู้สึกดีขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล จากนั้นก็พูดว่า “นายอย่าคิดมากเลย พรุ่งนี้พี่จะพาไปหาคนบ้านเดียวกันที่ทำงานฝ่ายบุคคล แล้วพี่จะซื้อบุหรี่ให้เขาสองซอง ตอนสัมภาษณ์ก็ทำตัวให้ฉลาดหน่อยก็พอ”
“แล้วเรื่องที่พัก...” ตู้ชิงหมิงพูดค้างไว้
เพิ่งรู้จักกันโดยบังเอิญ เธอก็ช่วยซื้อตั๋วรถไปตงก่วนให้ แถมยังเลี้ยงมื้อเช้า แล้วยังคิดจะช่วยจัดการเรื่องที่พักคืนนี้ให้อีก ถ้าเขาขอมากไปกว่านี้ก็คงน่าเกลียดเกินไป
เขาเป็นผู้ชาย อากาศที่ตงก่วนก็ไม่หนาว จะไปนอนค้างที่ระเบียงข้างนอกสักคืนก็ยังพอไหว
“ฮิ ๆ ก็นอนที่ห้องพี่นี่แหละ ทนเบียดกันสักคืน...” หลิวเฉี่ยวเจินพูด “นายเป็นผู้ชายแท้ ๆ ยังกลัวพี่จะทำอะไรนายหรือไง?”
คำพูดนั้นทำให้ตู้ชิงหมิงเขินจนทำตัวไม่ถูก เขาหน้าแดงแล้วรีบอธิบาย “มะ...ไม่ใช่ครับ จะเป็นแบบนั้นได้ยังไง...”
พอเดินออกจากเหล่าทงเฉิง ก็มีสาวโรงงานกลุ่มหนึ่งเดินสวนมา พวกเธอยิ้มทักทายหลิวเฉี่ยวเจิน แล้วก็พากันมองตู้ชิงหมิงที่อยู่ข้างเธอ
เด็กสาวตัวเล็กน่ารักคนหนึ่งเข้ามากระซิบข้างหูหลิวเฉี่ยวเจินอยู่หลายคำ ใบหูของเธอแดงก่ำขึ้นมาทันที
“อย่าพูดมั่วสิ...” เธอถลึงตาใส่เด็กสาวคนนั้นเบา ๆ
“ฮิ ๆ เฉี่ยวเจิน ทำอะไรไม่ดีไว้ถึงได้ร้อนตัวล่ะ...”
เด็กสาวคนนั้นแซว ก่อนที่พวกเธอจะหัวเราะคิกคักแล้วเดินไปทางเขตโรงงาน
“พี่ คนพวกนั้นเป็นใครเหรอครับ?”
“อ๋อ เพื่อนร่วมงานในโรงงานน่ะ...” หลิวเฉี่ยวเจินดูประหม่าเล็กน้อย จึงรีบเปลี่ยนเรื่อง “เราไปตลาดซื้อกับข้าวกันเถอะ ตอนเที่ยงจะได้ลองชิมฝีมือพี่”
ตู้ชิงหมิงเกาหัว “ได้ครับ ตามใจพี่เลย”
ตลาดที่ว่าคือตลาดกลางแจ้ง อยู่ไม่ไกลจากหมู่บ้านในเมืองที่พวกเขาพัก
หลิวเฉี่ยวเจินซื้อปลานิลจีน 2 ตัว เนื้อหมูไม่ติดมันกับผักอีกหลายอย่าง แล้วก็เลือกแตงโมมาหนึ่งลูก
“พี่ ซื้อกับข้าวเยอะขนาดนี้ เดี๋ยวกินไม่หมดนะครับ” ตู้ชิงหมิงพูด
“พี่ไม่ได้ใช้เงินนายสักหน่อย ไม่ต้องเสียดายหรอก” หลิวเฉี่ยวเจินพูดเสียงอ่อนหวาน
ตอนกินมื้อเช้าเมื่อครู่ ตู้ชิงหมิงจัดการซาลาเปาไส้หมูก้อนใหญ่ไปคนเดียวหนึ่งลูก เต้าหู้แผ่นสามสหายอีก 2 ที่ หลิวเฉี่ยวเจินรู้สึกว่าเขายังกินไม่จุใจ เลยยกส่วนของตัวเองให้เขาด้วย
กินเก่งจริง ๆ
“แหะ ๆ...”
ตู้ชิงหมิงเกาหัว ก่อนจะรีบช่วยถือแตงโมกับถุงผักอย่างรู้กาลเทศะ
กลับถึงห้องเช่า หลิวเฉี่ยวเจินผ่าแตงโม ทั้งสองคนก็เริ่มกินแตงโมกัน
ตู้ชิงหมิงมองหลิวเฉี่ยวเจินแล้วถามว่า “พี่ออกมาทำงานไกลขนาดนี้ตั้งแต่อายุยังน้อย พ่อแม่ไม่เป็นห่วงเหรอครับ?”
หลิวเฉี่ยวเจินถอนหายใจอย่างขมขื่น “ที่บ้านพี่มีพี่น้องผู้หญิง 4 คน พี่เป็นคนโต พ่อแม่พี่คิดว่าผู้ชายสำคัญกว่าผู้หญิงมาก พวกเขาบอกว่าลูกสาวเป็นตัวขาดทุน แค่ส่งพี่เรียนจนจบมัธยมต้นก็ดีถมไปแล้ว เด็กวัยเดียวกับพี่หลายคนออกมาทำงานกันตั้งนานแล้ว หลังจากนั้นพี่ก็เลยออกมาตามพวกเธอ”
ผ่านไปครู่หนึ่ง หลิวเฉี่ยวเจินก็กลับมายิ้มอีกครั้ง ตู้ชิงหมิงสังเกตว่าทุกครั้งที่เธอยิ้ม ลักยิ้มสองข้างนั้นดูน่ารักเป็นพิเศษ “ดีเหมือนกันที่พี่ออกมา ถ้ายังอยู่บ้าน ป่านนี้คงแต่งงานไปแล้ว ไม่แน่ว่าตอนนี้อาจมีลูกสักสองสามคนแล้วก็ได้ คงไม่มีโอกาสได้รู้จักนาย...” เธอเว้นไปนิดหนึ่ง “ว่าแต่ นายไม่เคยไปไหนไกล ๆ มาก่อน แต่ดันมาไกลถึงกวางตุ้งเพื่อทำงาน พ่อแม่คงเป็นห่วงแย่เลย”
ได้ยินหลิวเฉี่ยวเจินพูดแบบนั้น ตู้ชิงหมิงก็หัวเราะหึ ๆ แล้วตอบว่า
“ผมเป็นผู้ชายทั้งคน ออกมาทำงานจะมีอะไรให้ห่วงล่ะครับ?”
“สอบเข้ามหาวิทยาลัยไม่ติด ทำไร่ก็หาเงินไม่ได้ ผมเองก็อยากออกมาลองดูเหมือนกัน ทำงานหาเงินก็ไม่เลวหรอกครับ”
หลิวเฉี่ยวเจินครางรับ “พี่ก็คิดว่าทำงานหาเงินดีเหมือนกัน หวังว่าต่อไปเราสองคนจะได้เป็น...เพื่อนที่ดีต่อกันไปตลอดชีวิตนะ”
“ได้สิครับ ได้แน่นอน” ตู้ชิงหมิงพูดอย่างจริงจัง
ตอนนี้ในตงก่วนเขาไม่มีญาติพี่น้องหรือคนรู้จักเลยสักคน ส่วนพี่ลูกพี่ลูกน้องที่เป็นคนรู้จักเพียงคนเดียวก็ทำช่องทางติดต่อหายไปแล้ว พูดได้ว่าหลิวเฉี่ยวเจินเป็น “คนในครอบครัว” เพียงคนเดียวของเขา
ยิ่งไปกว่านั้น ตู้ชิงหมิงยังรู้สึกว่าแม้เขากับหลิวเฉี่ยวเจินเพิ่งรู้จักกันไม่ถึงวัน แต่กลับรู้สึกราวกับรู้จักกันมานานมากแล้ว ถึงขั้น...เหมือนเจอกันช้าไป
เป็นเพราะหลิวเฉี่ยวเจินสวยหรือเปล่า?
หรือเป็นเพราะหลิวเฉี่ยวเจินดูแลเขาเหมือนพี่สาว?
ตู้ชิงหมิงที่ยังใสซื่อราวกับแอปเปิลเขียว แน่นอนว่ายังไม่รู้คำตอบ
กินแตงโมเสร็จ หลิวเฉี่ยวเจินก็ลุกขึ้นเก็บกวาด
ตู้ชิงหมิงรีบลุกตาม “พี่ครับ เดี๋ยวผมเก็บเอง”
หลิวเฉี่ยวเจินยื่นมือมาห้าม “ไม่ต้อง ๆ นายเพิ่งมา ยังไม่คุ้นกับที่นี่ นั่งพักไปเถอะ เดี๋ยวเดียวก็เสร็จแล้ว”
พูดจบ เธอก็เก็บเปลือกแตงโมกับเมล็ดลงถุงพลาสติก “พี่ลงไปทิ้งขยะข้างล่างก่อน เดี๋ยวเดียวก็กลับมา”
พูดจบก็เดินออกจากห้องลงไปข้างล่าง
ตู้ชิงหมิงมองเธอเดินลงไป แล้วก็มองสำรวจห้องของหลิวเฉี่ยวเจินอย่างจริงจังอีกครั้ง
ตอนเข้ามาเมื่อเช้า เขาไม่กล้ามองให้ละเอียด
ข้างหัวเตียงมีโต๊ะเครื่องแป้ง บนนั้นวางเครื่องสำอางอยู่ไม่กี่ชิ้น ที่ทำให้ตู้ชิงหมิงแปลกใจคือข้าง ๆ มีกองนิตยสารวางอยู่หลายเล่ม เขาหยิบขึ้นมาเปิดดู มีทั้ง “จืออิน” “บทคัดสรรจากรีดเดอร์” “รีดเดอร์” และ “ชุมนุมเรื่องเล่า”...
ล้วนเป็นนิตยสารที่วัยรุ่นสมัยนั้นชอบอ่าน
เขาหยิบนิตยสาร “รีดเดอร์” มาเปิดส่ง ๆ พอดีเป็นบทความที่เล่าเรื่องโนดะ เซโกะทำงานเป็นพนักงานทำความสะอาดในโรงแรม ผู้จัดการโรงแรมบอกเธอว่าชักโครกต้องขัดถึง 7 รอบ จากนั้นก็ตักน้ำในโถชักโครกขึ้นมาดื่มต่อหน้าโนดะ เซโกะ...