สถานีรถโดยสารทางไกลอยู่ไม่ไกลจากสถานีรถไฟ หลิวเฉี่ยวเจินช่วยตู้ชิงหมิงซื้อตั๋วที่ช่องขายตั๋วเรียบร้อยแล้ว ทั้งคู่ก็เข้าไปขึ้นรถโดยสารมุ่งหน้าสู่ตงก่วน ที่นั่งอยู่ติดกัน หลิวเฉี่ยวเจินนั่งริมทางเดิน ส่วนตู้ชิงหมิงนั่งริมหน้าต่าง เมื่อรถออกเดินทาง ใจของตู้ชิงหมิงจึงค่อยสงบลงได้บ้าง
กระเป๋าสตางค์ถูกขโมยไป ตอนนี้เขาไม่มีเงินติดตัวสักแดงเดียว
ทั้งที่อยู่และเบอร์ติดต่อของลูกพี่ลูกน้องก็หายไปหมด เขาจึงทำได้แค่พึ่งหลิวเฉี่ยวเจิน
เมื่อมองตึกสูงใหญ่ที่ดูหรูหรานอกหน้าต่างรถ ตู้ชิงหมิงก็แอบตั้งปณิธาน ไม่ว่าจะลำบากหรือเหน็ดเหนื่อยแค่ไหนก็ไม่กลัว ต้องหาเงินให้ได้มาก ๆ จะได้อยู่กวางตุ้งต่อและสร้างเนื้อสร้างตัวให้สำเร็จ.......
รถโดยสารออกจากเขตเมืองกว่างโจว หลิวเฉี่ยวเจินหันมาพูดกับตู้ชิงหมิงว่า “ในรถอากาศไม่ค่อยดี ฉันเริ่มเมารถแล้ว เราสลับที่นั่งกันหน่อย ให้ฉันนั่งรับลมได้ไหม”
“ได้เลย พี่เฉี่ยวเจิน” ตู้ชิงหมิงลุกขึ้น
ตอนที่ทั้งคู่เบียดผ่านกัน ตู้ชิงหมิงรู้สึกเหมือนมีของนุ่ม ๆ สองก้อนแนบผ่านหน้าอก แถมยังยืดหยุ่นมาก เขารู้ว่าตัวเองไปโดนอะไรเข้า ใบหน้าจึงแดงก่ำแล้วพูดว่า “ขอโทษนะ.......”
พูดจบก็ไปนั่งตรงที่หลิวเฉี่ยวเจินนั่งเมื่อครู่
หลิวเฉี่ยวเจินเบียดผ่านไปนั่งริมหน้าต่าง ก่อนพูดเสียงเบาอย่างเขินอายว่า “ไม่เป็นไร รถมันแคบไปหน่อย”
การสัมผัสกันโดยไม่ตั้งใจเมื่อครู่ ทำให้ทั้งคู่พลันรู้สึกคลุมเครือขึ้นมา
หลังจากนั้นทั้งคู่ก็ไม่ได้พูดอะไรกันอีก
ตู้ชิงหมิงรู้สึกว่าหลิวเฉี่ยวเจินเหมือนพี่สาวของเขาจริง ๆ เธอรู้จักเอาใจใส่และเป็นห่วงคนอื่น แถมนิสัยก็ดีด้วย
คนบนรถต่างก็เป็นคนที่นั่งรถไฟมาตลอดทั้งคืน พอขึ้นมาบนรถโดยสาร ทุกคนต่างง่วงจนแทบลืมตาไม่ขึ้น
ตู้ชิงหมิงกับหลิวเฉี่ยวเจินก็ไม่ต่างกัน ทั้งคู่หลับไปอย่างสะลึมสะลือ
ไม่รู้ว่าหลับไปนานแค่ไหน ตู้ชิงหมิงลืมตาขึ้นก็พบว่าตัวเองกำลังพิงไหล่หลิวเฉี่ยวเจินอยู่ ดวงตาคู่สวยของเธอกะพริบวิบวับพลางมองเขาด้วยรอยยิ้ม
พอเห็นตู้ชิงหมิงตื่น ใบหน้าของหลิวเฉี่ยวเจินก็แดงขึ้นทันที “อีกครึ่งชั่วโมงกว่าจะถึงตงก่วน นายหลับต่ออีกหน่อยก็ได้นะ”
“อ้อ ๆ.......ตื่นแล้ว ตื่นแล้ว” ตู้ชิงหมิงรีบตอบ
เขาคิดในใจว่า พิงไหล่ผู้หญิงหลับแบบนี้ พี่เฉี่ยวเจินจะคิดไหมว่าเขากำลังฉวยโอกาสแต๊ะอั๋งเธออยู่?
เขาแอบมองหลิวเฉี่ยวเจินแวบหนึ่ง แล้วพบว่าเธอไม่ได้พูดอะไร
ผ่านไปอีกกว่าครึ่งชั่วโมง ในที่สุดรถโดยสารก็มาถึงสถานีรถโดยสารทางไกลเมืองก่วนเฉิง
ก่วนเฉิงก็คือเขตเมืองตงก่วน
ทั้งคู่หิ้วสัมภาระลงจากรถ
แล้วเดินตามฝูงชนออกจากสถานีรถโดยสาร
ด้านนอกสถานีเหมือนกับสถานีรถไฟกว่างโจวไม่มีผิด มีทั้งคนขับรถโดยสารขนาดเล็กที่คอยเรียกลูกค้า และเจ้าของโรงแรม
“ไปฉางอัน ขึ้นรถแล้วออกเลย!”
“มีใครไปหู่เหมินไหม?”
“ที่พักจ้า ห้องเดี่ยว ราคาถูกมาก!”
“.......”
คนเหล่านั้นตะโกนเรียกลูกค้าด้วยสำเนียงกวางตุ้งเข้มข้น
หลิวเฉี่ยวเจินยังคงไม่สนใจคนพวกนั้น เธอตรงไปที่ถนนหน้าอาคารสถานี ริมถนนมีรถโดยสารขนาดเล็กจอดเรียงกัน กระจกด้านหน้าที่นั่งข้างคนขับของแต่ละคันติดป้ายพลาสติกสีขาว เขียนว่า “ก่วนเฉิง—ฉางอัน” และ “ก่วนเฉิง—หู่เหมิน” เธอพาตู้ชิงหมิงขึ้นรถคันที่เขียนว่า “ก่วนเฉิง—โฮ่วเจีย” โดยตรง
ตอนทั้งคู่ขึ้นรถ รถโดยสารก็มีคนเต็มแล้ว จึงทำได้แค่ยืน
รถออกเดินทางได้ไม่นาน ก็มีพี่สาวคนหนึ่งอายุราว 30 กว่าปี สะพายกระเป๋าสีดำเก่า ๆ เดินเข้ามาขายตั๋ว
“คนละ 2 หยวน!”
“สองคนค่ะ” หลิวเฉี่ยวเจินบอกพนักงานเก็บตั๋ว
จากก่วนเฉิงไปโฮ่วเจียมีระยะทางแค่สิบกว่ากิโลเมตร ราวครึ่งชั่วโมงต่อมา รถโดยสารก็มาถึงโฮ่วเจีย
“ไปกัน กลับบ้านก่อน วางของแล้วค่อยออกไปกินมื้อเช้า” หลิวเฉี่ยวเจินพูดหลังลงจากรถ
“พี่เฉี่ยวเจิน ขอโทษที่ทำให้ลำบากนะ”
“พูดอะไรแบบนั้น พรุ่งนี้ฉันจะพานายไปโรงงานก่อน ดูว่าเขารับคนไหม”
“ได้เลย.......”
ทั้งคู่หิ้วสัมภาระ มุ่งหน้าไปยัง “บ้าน” ที่หลิวเฉี่ยวเจินพูดถึง
ที่นั่นอยู่ไม่ไกลจากสถานีรถโดยสาร เป็นอาคารที่ชาวบ้านสร้างกันเอง ส่วนใหญ่เป็นตึก 4-5 ชั้น หลายตึกสร้างชิดกันจนเหมือนอาคารสองหลังยื่นมือมาจับกัน เสาไฟริมถนนมีสายไฟพันระโยงระยางเหมือนใยแมงมุม
บนเสาไฟและกำแพงมีใบปลิวโฆษณาหาห้องเช่า รับทำเอกสารปลอมสารพัดชนิด รวมถึงประกาศรับสมัครงานแปะทับกันเป็นชั้น ๆ
หลิวเฉี่ยวเจินเช่าชั้นบนสุดของตึก 4 ชั้นหลังหนึ่ง ชั้นบนสุดมีห้องอยู่ห้องเดียว พื้นที่ว่างบนดาดฟ้ากว้างมาก มีขึงลวดไว้หลายเส้นสำหรับตากเสื้อผ้าและผ้าห่ม
เพราะเป็นชั้นบนสุด วิวกับแสงสว่างจึงใช้ได้ทีเดียว
“ถึงแล้ว” หลิวเฉี่ยวเจินวางสัมภาระลง หยิบกุญแจออกมาเปิดประตูไปพลางพูดกับตู้ชิงหมิงไปพลางว่า “นี่เป็นห้องที่ฉันเช่าอยู่ ฉันอยู่ที่นี่มาหลายปีแล้ว ปีที่แล้วเจ้าของบ้านเพิ่งปล่อยชั้นบนสุดให้ฉันเช่า เดือนละ 61 หยวน”
“แพงจัง” ตู้ชิงหมิงตกใจมาก
“นี่ก็ถือว่าถูกมากแล้ว ชั้นบนสุดกว้างกว่า ราคาก็เลยแพงหน่อย”
ระหว่างที่พูด ประตูก็เปิดออก หลิวเฉี่ยวเจินผลักประตูเข้าไป
พอเข้าไปในห้อง ก็ได้กลิ่นน้ำหอมจาง ๆ
ห้องไม่ใหญ่ แต่จัดเก็บข้าวของเป็นระเบียบเรียบร้อย
ด้านข้างมีราวแขวนเสื้อผ้าแบบประกอบจากท่อเหล็ก เตียงเดี่ยวหนึ่งหลัง ผ้าปูที่นอนกับหมอนพับวางไว้อย่างเรียบร้อย
“มาทำงานไกลบ้าน สภาพความเป็นอยู่ก็ไม่ค่อยดีเท่าไร นายวางของไว้ก่อนนะ” หลิวเฉี่ยวเจินพูดอย่างรู้สึกผิดเล็กน้อย
“พี่เฉี่ยวเจิน แค่นี้ก็ดีมากแล้ว” ตู้ชิงหมิงรีบตอบ
ถ้าไม่ได้เจอหลิวเฉี่ยวเจิน ตอนนี้เขาคงยังเร่ร่อนอยู่ที่สถานีรถไฟกว่างโจว ไม่ได้มาถึงตงก่วนด้วยซ้ำ
“นายนั่งรอก่อนนะ ฉันไปล้างหน้ากับแปรงฟันก่อน เดี๋ยวนายค่อยไปทำบ้าง” พูดจบ เธอก็เดินออกไปยังห้องล้างหน้าด้านนอก
ตู้ชิงหมิงนั่งลงบนเก้าอี้ตัวเดียวในห้อง พลางกวาดตามองห้องของหลิวเฉี่ยวเจินด้วยความอยากรู้อยากเห็น
ผ่านไปครู่หนึ่ง หลิวเฉี่ยวเจินก็กลับมาจากห้องล้างหน้า “นายไปล้างหน้ากับแปรงฟันด้วยนะ ของใช้วางอยู่ตรงนั้น ล้างเสร็จแล้วก็วางไว้ที่เดิม”
“ได้เลย พี่”
ตู้ชิงหมิงรู้สึกว่าการเรียกเธอว่าพี่เฉี่ยวเจินฟังดูแปลก ๆ เขาจึงตัดคำว่าเฉี่ยวเจินออกไปตรง ๆ
หลิวเฉี่ยวเจินชะงักไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินตู้ชิงหมิงเรียกแบบนี้เป็นครั้งแรก
พอตู้ชิงหมิงล้างหน้าแปรงฟันเสร็จกลับมา ก็พบว่าหลิวเฉี่ยวเจินเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้ว
เสื้อเชิ้ตแขนสั้นกับกางเกงยีนส์
เธอเหน็บชายเสื้อเข้าไปในกางเกง ทำให้เอวดูเล็กลง ส่วนหน้าอกก็ยิ่งอวบอิ่มเย้ายวน
พอเห็นตู้ชิงหมิง เธอก็ยิ้มบาง ๆ “ไปกัน ฉันพานายไปกินมื้อเช้า ถือว่าต้อนรับนาย”
“ขอบคุณนะ พี่”
ตู้ชิงหมิงไม่มีเงินติดตัวแม้แต่เหมาเดียว หลิวเฉี่ยวเจินว่าอย่างไรเขาก็ต้องตามนั้น
ให้ผู้หญิงเลี้ยงข้าว อย่างไรก็ทำให้รู้สึกเหมือนเกาะผู้หญิงกินอยู่บ้าง
ตู้ชิงหมิงคิดในใจว่า “พอหาเงินได้แล้ว ฉันจะเลี้ยงมื้อใหญ่พี่ให้ได้!”
ถนนด้านนอกชุมชนในเมืองเต็มไปด้วยร้านอาหารเล็ก ๆ แทบทุกบ้านขายอาหารเช้า และแต่ละร้านก็ขายดิบขายดี
กลิ่นหอมของอาหารเช้าลอยอบอวลไปทั่วถนน
ตู้ชิงหมิงหิวจริง ๆ พอดีเห็นร้านเหล่าทงเฉิงอยู่ร้านหนึ่ง จึงหันไปถามหลิวเฉี่ยวเจินว่า “พวกเราไปร้านนี้กันไหม?”
หลิวเฉี่ยวเจินหัวเราะ “นายก็ชอบอาหารสไตล์หูเป่ยเหมือนกันเหรอ?”
ตู้ชิงหมิงไม่รู้ว่าเหล่าทงเฉิงเป็นร้านอาหารหูเป่ย จึงพยักหน้าส่ง ๆ ไปว่า “ชอบ!”
ตอนนี้ขอแค่เป็นของกิน ต่อให้วัวทั้งตัวเขาก็กินลง!