คืนนั้นร้านอาหารปิดแล้ว พี่สาวหยวนกับเพื่อน ๆ นั่งเล่นไพ่นกกระจอกอยู่ ส่วนฉันนั่งเฝ้าเคาน์เตอร์หน้า店里 ส่วนเจ้าของร้านไม่รู้หายไปไหน
พี่สาวหยวนติดไพ่นกกระจอกหนักมาก ปกติเล่นได้ทั้งคืน แต่คืนนั้นเล่นไปได้ไม่นานก็บอกว่าปวดหัว เลยเลิกวง ว่าจะกลับไปพักผ่อนที่ห้องด้านหลัง
พูดก็แปลก คืนนั้นฉันรู้สึกไม่อยากให้เธอกลับห้องเลย แต่ก็ห้ามไว้ไม่ทัน
ผลปรากฏว่าพอเธอเดินจากไปไม่ถึงสองนาที ฉันก็ได้ยินเสียงของแตกดังสนั่น กับเสียงกรีดร้องของพี่สาวหยวน
ฉันรู้ทันทีว่าเรื่องไม่ดี จึงรีบวิ่งไปที่ห้องของพี่สาวหยวน
ภาพตรงหน้าทำให้ฉันตกใจแทบหยุดหายใจ
เห็นเจ้าของร้านกับเสี่ยวหยุนอยู่ในห้องทั้งคู่ เสี่ยวหยุนร้องไห้ไม่หยุด เสื้อผ้ายุ่งเหยิง
พี่สาวหยวนทุบแจกันในห้องแตก จากนั้นก็พุ่งเข้าไปชกต่อย แต่เจ้าของร้านเอาแต่กอดเสี่ยวหยุนไว้แน่น แถมยังต่อยพี่สาวหยวนไปหลายหมัด
เลือดในหัวฉันพลุ่งพล่านขึ้นมาทันที พี่สาวหยวนปฏิบัติต่อฉันเหมือนน้องชายแท้ ๆ ฉันจะปล่อยให้ใครมาทำร้ายเธอไม่ได้เด็ดขาด!
ฉันเลยพุ่งเข้าไปปกป้องพี่สาวหยวน แล้วชกเจ้าของร้านปัง ๆ ไปหลายหมัด
ตอนนั้นฉันอายุเกือบสิบเก้าแล้ว สูงขึ้นมาก มีแรงมากขึ้น เจ้าของร้านถูกฉันชกจนเซถอย แต่กลับด่าโวยวายว่าเห็นมาตั้งนานแล้วว่าพี่สาวหยวนไม่ดี มีแต่ผู้ชาย ไม่เว้นแม้แต่พนักงานเสิร์ฟ
ฉันโกรธจนตัวสั่น พุ่งเข้าไปจะเอาชีวิต เจ้าของร้านรีบดึงเสี่ยวหยุนมาผลักเข้าหาฉัน ตั้งใจจะใช้เธอเป็นโล่
แต่เขาผลักแรงไป เสี่ยวหยุนเท้าพลาด ล้มลงกับพื้น เศษแจกันบนพื้นบาดเข้าที่คอของเธอ
เธอดิ้นรนลุกขึ้นจะหนี แต่เพิ่งก้าวออกไปถึงหน้าประตูก็ทรุดลงกับพื้น มือกุมคอ ปากและซอกนิ้วมีเลือดเป็นฟองไหลออกมาไม่หยุด
พี่สาวหยุนกับฉันตกใจจนทำอะไรไม่ถูก เจ้าของร้านพุ่งเข้าไปอุ้มเสี่ยวหยุนวิ่งไปโรงพยาบาล แต่ยังไม่ทันวิ่งออกจากร้าน เสี่ยวหยุนก็หมดลมหายใจ
ตอนเธอตาย ดวงตาสองข้างจ้องเขม็งไปที่เจ้าของร้านตลอดเวลา เต็มไปด้วยความโกรธแค้น
เรื่องถึงขั้นมีคนตาย พวกเราทั้งหมดซวยกันหมดแล้ว
โชคดีที่ตอนนั้นในร้านมีแค่เราสามคน หลังจากใจเย็นได้สักพัก พี่สาวหยวนก็เลิกอาละวาด แล้วถามเจ้าของร้านว่าจะทำยังไง
เจ้าของร้านปกติชอบโอ้อวดโวยก้าง แต่ตอนนี้ก็หมดสภาพไปแล้ว น้ำมูกน้ำตานองหน้า อ้อนวอนให้พี่สาวหยวนช่วยเขา
เพราะพูดตามความเป็นจริงแล้ว คนที่ฆ่าเสี่ยวหยุนก็คือเจ้าของร้านแท้ ๆ ถ้าเขาไม่ผลักครั้งนั้น เสี่ยวหยุนก็คงไม่ตาย
พี่สาวหยวนหัวเราะเย็น ๆ แล้วพูดว่า "แกไปมีเมียนอกบ้านฉันก็ทำเป็นไม่เห็นไม่รู้สักเท่าไหร่ ตอนนี้แกกลับไปยุ่งกับญาติในบ้านของตัวเองจนขึ้นเตียง แกสมควรตายเอง ฉันก็ช่วยแกไม่ได้"
เจ้าของร้านลูกตาเหลียวมองไปมา แล้วดึงพี่สาวหยวนไปที่มุมหนึ่ง กระซิบกระซาบอะไรบางอย่างข้างหูเธอ
ฉันไม่รู้ว่าเขาพูดอะไร แต่พี่สาวหยวนฟังจบก็ระเบิดอารมณ์ทันที ยกมือตบหน้าเขาฉาดใหญ่
"แกมันยังเป็นคนหรือเปล่า?! แกไปเล่นผู้หญิงจนถึงลูกสาวญาติตัวเอง แล้วตอนนี้ยังจะให้เสี่ยวฝานรับกรรมแทนแกอีก แกไปตายซะทำไมไม่ตายไป!"
ฉันตะลึงงัน ที่แท้ไอ้คนสารเลวนี่คิดจะเอาฉันไปรับโทษแทนมัน!
เจ้าของร้านรู้สึกผิด ไม่กล้าโมโห คิดอยู่นานก็พูดว่า "พวกคุณฟังฉันก่อน ถ้าแจ้งตำรวจจริง ๆ สืบไปสืบมาพวกเราสามคนก็หนีไม่พ้น เอางี้ดีกว่า..."
เขาลดเสียงลง พูดกับฉันและพี่สาวหยวนว่า อยากจะรีบเอาศพเสี่ยวหยุนไปไว้ที่ห้องเก็บศพของโรงพยาบาลฝั่งตรงข้ามตอนกลางคืน แล้วยัดเงินให้หน่อย ให้ออกใบชันสูตรศพ บอกว่าเธอทำแจกันแตกเอง แล้วลื่นล้มตายโดยอุบัติเหตุ
ยังไงญาติห่าง ๆ ของเขาก็จนอยู่แล้ว ไม่มาก็แค่ชดใช้เงินเพิ่ม เรื่องก็จบลง
เขายังบอกอีกว่า เรื่องนี้ไม่ต้องให้พวกเราสองคนออกหน้า แต่ต้องเก็บเป็นความลับสุดยอด
ต้องยอมรับว่าแผนนี้โหดร้ายมาก แต่พี่สาวหยวนฟังแล้วก็เงียบไป คิดอยู่นาน สายตามองมาที่ฉัน เหมือนจะถามความเห็นฉัน
การจะปลอมแปลงคดีฆาตกรรม ฉันเองก็ขัดข้องใจ แต่พอเห็นสายตาพี่สาวหยวน ฉันก็ใจอ่อน
ฉันรู้ดี ถ้าเรื่องนี้ถูกเปิดเผย พี่สาวหยวนกับเจ้าของร้านก็หนีความรับผิดชอบไม่พ้น ส่วนฉันที่ฆ่าคนมาก่อน ถ้าถูกเปิดโปงขึ้นมา ยังไงก็จบเห่แน่นอน
หลังจากการต่อสู้ในใจ ฉันก็ยอมรับแผนการของเจ้าของร้าน
เขาสนิทกับคนโรงพยาบาลอยู่แล้ว รีบเดินไปที่มุมหนึ่งโทรศัพท์ พึมพำอยู่พักหนึ่ง ไม่นานก็มีรถคันหนึ่งขับมาจอดที่หน้าร้าน
คนที่มานั้นคืออู๋กั๋วปินที่ดูแลห้องเก็บศพ พอเดินเข้ามา เจ้าของร้านก็ยัดเงินให้เขาหนึ่งมัด จากนั้นสองคนก็ช่วยกันยกศพเสี่ยวหยุนขึ้นรถ
เรื่องต่อจากนั้น ฉันไม่รู้อีกแล้ว
ฉันกับพี่สาวหยวนแทบไม่ได้หลับไม่ได้นอนทั้งคืน นั่งที่เคาน์เตอร์หน้าจนฟ้าสาง เจ้าของร้านถึงกลับมา
เขาบอกพวกเราว่าเรื่องจัดการเรียบร้อยแล้ว ตั้งแต่นี้ไปห้ามใครเอ่ยถึงเรื่องนี้อีกเด็ดขาด
เพื่อปิดปากฉัน เขายังให้เงินฉัน五千บาท พี่สาวหยวนก็ซื้อโทรศัพท์มือถือให้ฉันเครื่องหนึ่ง
ฉันรู้ดีในใจ ถึงแม้เจ้าของร้านจะติดเหล้า ติดพนัน และเจ้าชู้ แต่สุดท้ายเขาก็เป็นสามีของพี่สาวหยวน
การตายของเสี่ยวหยุน เหมือนกับการฆ่าปลาตัวหนึ่งในร้านอาหาร ไม่ได้ทำให้เกิดระลอกคลื่นใด ๆ พวกเราเก็บกวาดที่เกิดเหตุเรียบร้อยมาก ภายนอกบอกว่าอ้ายเสี่ยวหยุนลาออกกลับบ้านไปแล้ว
อันที่จริง เจ้าของร้านเอาเงินก้อนใหญ่ไปให้ญาติห่าง ๆ ของเขา เพื่อจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อย
วันต่อ ๆ มาก็ยังคงเรียบง่าย แต่ในใจฉันเหมือนมีก้อนอะไรติดอยู่ พี่สาวหยวนก็ยิ้มน้อยลงมาก เธอมักจะนั่งมองออกไปนอกหน้าต่างคนเดียว เหม่อลอย ทำให้น่าเวทนาอยู่ไม่น้อย
ผ่านไปประมาณเดือนกว่า ๆ เจ้าของร้านที่หายหน้าหายตาไปนานก็มา店里 บอกว่าจะเลี้ยงข้าวเพื่อน
สีหน้าของเขาไม่ค่อยดีเลย หน้าตาหม่นหมอง แต่ก็ยังทำเป็นยิ้มแย้มพูดจาเก่งเหมือนเดิม
ดูเหมือนเรื่องนั้นส่งผลกระทบต่อเขาไม่น้อยเหมือนกัน
ตอนเสิร์ฟอาหาร ฉันก็ไม่รู้ว่าทำไม รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติไป แต่ก็พูดไม่ได้ว่ามันคืออะไร
จนกระทั่งพวกเขาดื่มกันไปได้หลายยก เจ้าของร้านเรียกฉันไปเติมกับข้าว ฉันส่งเมนูให้เขา แล้วยืนรออยู่ข้าง ๆ ถึงได้รู้ว่าเมื่อกี้ผิดปกติตรงไหน
ในห้องมีคนเพิ่มขึ้นมาหนึ่งคน!
วันนี้เจ้าของร้านเลี้ยงข้าว นับรวมเขาแล้วทั้งหมดแปดคน แต่ฉันกลับเห็นว่าบนเก้าอี้ว่างตัวหนึ่งที่อยู่ข้างหลังเจ้าของร้าน มีผู้หญิงคนหนึ่งนั่งอยู่ด้วย
ผู้หญิงคนนี้สวมหมวกอยู่บนหัว เพราะก้มหน้า ฉันเลยมองไม่เห็นใบหน้า แค่รู้สึกว่าเธอดูอายุน้อย
แต่ฉันจำได้ชัดเจน งานเลี้ยงวันนี้ ไม่มีใครใส่หมวกเลยแม้แต่คนเดียว
ที่แปลกกว่านั้นคือ ยิ่งฉันมองผู้หญิงคนนี้ ยิ่งรู้สึกคุ้นตา โดยเฉพาะหมวกใบนั้น เหมือนเคยเห็นที่ไหนมาก่อน
ตอนนั้นเจ้าของร้านสั่งอาหารเสร็จ ยื่นเมนูคืนให้ฉัน ฉันก็หันหลังเดินออกจากห้องส่วนตัว
พอเดินถึงหน้าประตู ฉันก็อดไม่ได้หันกลับไปมองอย่างสงสัย
พอดี ผู้หญิงคนนั้นก็เงยหน้ามามองฉันพอดี
วินาทีที่สายตาสบกัน ฉันแทบตกใจจนโยนเมนูทิ้ง!
คนนั้นคือเสี่ยวหยุนที่ตายไปแล้วกว่าหนึ่งเดือน!
หมวกใบนั้น ก็คือหมวกที่เธอใส่ตอนมาที่ร้านครั้งแรก!
ฉันเดินออกไปอย่างใจไม่สงบ พี่สาวหยวนยังแปลกใจถามว่าฉันเป็นอะไร ฉันไม่ได้พูดอะไร รีบเดินหนีออกไปเหมือนหนีผี
ตั้งแต่วันนั้นมา เกือบทุกครั้งที่ฉันเจอเจ้าของร้าน ฉันจะเห็นเสี่ยวหยุนตามติดเขาไปด้วย
เวลาขับรถ เสี่ยวหยุนจะนั่งอยู่ที่เบาะข้างคนขับ
เวลากินข้าว เสี่ยวหยุนจะนั่งอยู่ข้างหลังเขา ถ้าไม่มีเก้าอี้ ก็จะยืนอยู่
ถึงแม้แต่ตอนเข้าห้องน้ำ ฉันก็ยังเห็นเสี่ยวหยุนเดินตามเข้าไป...
แต่ฉันไม่กล้าบอกเจ้าของร้าน ยิ่งไม่กล้าบอกพี่สาวหยวน
ช่วงนี้ พี่สาวหยวนแยกห้องกับเจ้าของร้านแล้ว และเสี่ยวหยุนก็ตามเฉพาะเจ้าของร้านเท่านั้น ทำเอาฉันค่อย ๆ วางใจลงบ้าง
บางทีในใจฉัน อาจมีความสุขที่ได้เห็นการแก้แค้นแทนเสี่ยวหยุนก็เป็นได้
สถานการณ์แบบนี้ผ่านไปอีกสองเดือนกว่า ช่วงนั้นเจ้าของร้านสภาพแย่ลงเรื่อย ๆ หน้าดำคล้ำ จิตใจหดหู่ ทุกครั้งที่เห็นเขาเหมือนคนไม่ได้นอนมาหลายวันหลายคืน
แถมยังชอบอยู่คนเดียวพึมพำกับอากาศ เหมือนคนเพ้อคลั่ง
จนวันหนึ่ง เขาวิ่งไปที่ครัวดูการทำอาหาร แต่ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น อยู่ดี ๆ ก็คลุ้มคลั่งกรีดร้อง แล้วเอามือตัวเองจุ่มลงไปในกระทะน้ำมันเดือด ๆ!
ทุกคนตกใจหมด พากันกรูเข้าไปช่วยเขาออกมา แต่เขาเหมือนไม่รู้สึกเจ็บปวด แค่อ้าปากยิ้มอย่างบ้า ๆ แล้วยังจะไปคว้ามีดใหญ่มาฟันหัวตัวเองอีก
ฟันหัวไม่สำเร็จ แต่กลับเฉือนนิ้วตัวเองทิ้งไปหนึ่งนิ้ว กว่าจะถูกทุกคนควบคุมตัวได้ แล้วส่งโรงพยาบาล
ที่หน้าห้องคนไข้ มองดูพี่สาวหยวนที่ทำอะไรไม่ถูก ฉันลังเลอยู่นาน สุดท้ายก็ตัดสินใจเล่าเรื่องที่เห็นวิญญาณเสี่ยวหยุนตามติดเจ้าของร้านให้พี่สาวหยวนฟัง
พี่สาวหยวนตกใจกลัวมาก เพิ่งรู้ว่าจริง ๆ แล้วเสี่ยวหยุนที่ตายไปแล้วกลับมาแก้แค้น
เธอจับมือฉันไว้ น้ำตาคลอเบ้า พูดว่า ตอนนั้นพวกเราสามคนอยู่ด้วยกันหมด ถ้าเสี่ยวหยุนทำอะไรเจ้าของร้าน ต่อไปคนต่อไปจะตกเป็นเธอหรือเปล่า?
นี่เป็นคำถามใหญ่จริง ๆ ยังไงเรื่องนี้พวกเราสามคนก็มีส่วนเกี่ยวข้อง ถ้าเสี่ยวหยุนจะล้างแค้นจริง ๆ พวกเราไม่มีใครหนีรอดได้
ฉันบอกพี่สาวหยวนว่า ไม่งั้นเราหาเซียนทรงเจ้ามาดูเรื่องนี้ดีกว่า จะได้รู้ว่าควรแก้ยังไง
พี่สาวหยวนคิดอยู่สักพัก ก็บอกฉันว่า เธอรู้จักเซียนทรงเจ้าคนหนึ่งจริง ๆ อยู่ที่เขตเซียงฟางในเมืองฮาร์บิน ได้ยินว่าเป็นร่างจุติของจิ้งจอกเซียน ต้องแก้เรื่องนี้ได้แน่นอน
ตกลงกันเสร็จ พวกเราสองคนก็ออกเดินทางไปเซียงฟางตอนบ่ายวันเดียวกัน เพื่อไปเชิญเซียนทรงเจ้าคนนั้น
ผ่านมาหลายปี ในที่สุดฉันก็กลับมาเกี่ยวข้องกับเรื่องทรงเจ้านี้อีกครั้ง