เป็นไปตามคาด ไม่ถึงครึ่งก้านธูป ทหารชายแดนราวสี่ห้าสิบนายสวมเกราะก็ควบม้าตรงมา
หัวหน้าคือนายสิบดีกรีหนวดเครารุงรัง มีดาบเหน็บเอว หน้าเต็มไปด้วยรอยย่น
เขารั้งม้าหยุด กวาดสายตาลงมามองรอบ ๆ เห็นหม้อเหล็กหลังกำแพงพัง ๆ ที่ยังมีไอร้อนลอยขึ้นมา ตาเป็นประกายขึ้นมาทันที
“โอ้ ยังมีเสบียงอีกเหรอ?”
ทหารชายแดนสี่ห้าสิบนายกรูกันเข้ามา ล้อมหลี่เฉิงเจ๋อกับพวกอีกสิบกว่าคนกับชาวบ้านไว้แน่นหนา
นายสิบดีกรีหนวดเครารุงรังชักดาบออกมา ปลายดาบชี้ไปทางกลุ่มของหลี่เฉิงเจ๋ออย่างไม่ใส่ใจ
“รู้จักกาลเทศะหน่อยก็เอาอาหารออกมา ข้าอาจไว้ชีวิตพวกเจ้า ข้าเอาแค่อาหาร”
เขามองเครื่องเกราะบนตัวหลี่เฉิงเจ๋อแล้วขมวดคิ้ว “พวกเจ้าหน่วยไหน? ทำไมแต่งตัวแบบนี้?”
หลี่เฉิงเจ๋อไม่สนใจ ก้มหน้าลงซดโจ๊ก
นายสิบดีกรีหนวดเคราเริ่มหมดความอดทน ขึ้นเสียง “ข้ากำลังถามพวกเจ้าอยู่! หูหนวกรึไง?”
ทหารชายแดนร่างผอมข้าง ๆ คนหนึ่งลงจากม้าแล้ว ถือดาบเดินมาทางหม้อ พร้อมสบถว่า “เลิกพูดมาก รีบเอาหม้อไปก่อนค่อยว่ากัน”
ทหารรักษาพระองค์สิบกว่าคนกำอาวุธแน่น แต่ขายังสั่น ทหารชายแดนพวกนี้เต็มไปด้วยจิตวิญญาณนักฆ่า ไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับพวกเขาที่เฝ้าเมืองหลวงเลย ทหารชายแดนตะโกนว่า “ถึงจะเป็นกองทัพจากต้าถง เมื่อมาถึงถิ่นของพวกข้าก็ต้องทำตามกฎของพวกข้า”
“เดี๋ยวก่อน” หลี่เฉิงเจ๋อวางชาม เงยหน้าขึ้นมองนายสิบดีกรีหนวดเครา “ถามอะไรหน่อยสิ พวกเจ้าไม่มีของกิน เลยต้องออกมาช่วงชิงเสบียงจากชาวบ้านรึ?”
นายสิบดีกรีหนวดเคราถลึงตาใส่เขา น้ำเสียงหยาบคาย “ถ้ามีของกินแล้วจะออกมาข้างนอกเพื่อปล้นสะดมทำไมกัน? ในค่ายวัน ๆ ได้โจ๊กน้ำใสชามเดียว มองลงไปเห็นหน้าตัวเองได้เลย เบี้ยเลี้ยงไม่จ่ายมาสองเดือนแล้ว พวกพ้องออกรบทั้งท้องว่าง ถ้าไม่ออกมาหาอาหาร แล้วจะให้ทำยังไง?”