เรือนใน
ในศาลาริมน้ำหลังสวนดอกไม้ ม่านโปร่งทิ้งตัวลงครึ่งหนึ่ง
จ้าวชงอี้นั่งอยู่หลังโต๊ะพิณ ปลายนิ้วทั้งสิบวางบนสายพิณ กำลังบรรเลงบทเพลงหนึ่ง
ท่วงทำนองไม่เร่งรีบไม่เชื่องช้า ล่องลอยแผ่วเบา แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับความโกลาหลอลหม่านด้านนอก
เขาหลับตา นิ้วมือดีดสายพิณอย่างลื่นไหลราวกับเมฆลอยน้ำ กิริยาผ่อนคลายยิ่งนัก
อนุภรรยาข้างกายเอนกายบนตั่งนุ่ม มือถือองุ่นม่วงลูกหนึ่ง จังหวะที่เสียงพิณเว้นช่วง ยื่นองุ่นไปที่ริมฝีปากจ้าวชงอี้
จ้าวชงอี้อ้าปากงับ เคี้ยวสองที เล่นต่อ
แม้แต่เปลือกตายังไม่ยกขึ้น
ชีวิตวันๆ ช่างไม่เข้ากับภาพด้านนอกที่กำลังถูกตรวจค้นยึดทรัพย์เลยแม้แต่น้อย
เปาะแตะเปาะแตะ——
เสียงฝีเท้าถี่กระชั้นดังมาจากอีกฟากของสวนดอกไม้ คนใช้คนหนึ่งวิ่งเซถลาพุ่งเข้ามาในศาลาริมน้ำ คุกเข่าลงบนพื้นเสียงดังตุบ หัวเข่ากระแทกแผ่นไม้ดังปังๆ
“อ๋อง! เรื่องไม่ดีแล้ว!”
เสียงพิณไม่หยุด
คนใช้พูดเร็วปรื๋อ: “ประตูใหญ่จวนถูกคนเตะพัง หวังเฟิงเพียวนำกำลังทหารมาถึง ผู้ดูแลจวนถูกจับไปแล้ว!”
เสียงพิณก็ยังไม่หยุด
หน้าคนใช้ซีดเผือด เหงื่อบนหน้าผากไหลย้อยตามสันจมูก: “ข้าน้อยวิ่งหนีตายออกมา ด้านนอกเต็มไปด้วยทหาร จับคนกันทั่ว! อ๋อง ตอนนี้เราจะทำอย่างไร?”
“ตึง——”
นิ้วของจ้าวชงอี้ดีดสายพิณเป็นเสียงสุดท้าย เสียงหางยาวทอดกังวาน วนอยู่ในศาลาหลายตลบจึงค่อยจาง