ขันทีน้อยคุกเข่าอยู่บนพื้น ก้มศีรษะต่ำมาก
บรรยากาศในห้องทรงพระอักษรที่เพิ่งเริ่มอบอุ่นเมื่อครู่ ถูกประโยคเดียวนี้กดเอาไว้อยู่หมัด
ฝ่าบาทยังทรงวางพระหัตถ์อยู่บนโต๊ะทรงพระอักษร
ไท่จื่อหลี่เฉิงอวิ๋นและหวังอ๋องหลี่เฉิงหงแต่เดิมลุกขึ้นเตรียมทูลลา เมื่อได้ยินชื่อ "หลูฝู" สองคำ เท้าของทั้งสองก็หยุดชะงักลงพร้อมกัน
หลูฝู มารดาของเซี่ยเฟิงมิใช่หรือ? แถมยังเป็นบุตรีของราชเลขาหลูอีกด้วย
สีพระพักตร์ของฮ่องเต้พลันเคร่งเครียดขึ้นมาทันที ทรงเชิดพระหนุขึ้นเล็กน้อย "อ่าน"
ขันทีน้อยคลี่รายงานลับออกอย่างระมัดระวัง
"องครักษ์ลับรายงานกลับมา วันนี้ตอนเที่ยง หลูฝูสวดอธิษฐานต่อหน้าพระที่วัดเมี่ยวอินทางใต้ของเมือง ในคำพูดสาปแช่งให้ใต้ฝ่าละอองธุลีพระบาทอ๋องจิ้งอันสิ้นพระชนม์ด้วยน้ำมืออนารยชนเหนือหลายครั้ง"
หนังตาของไท่จื่อกระตุกวาบ
นิ้วมือของหวังอ๋องในแขนเสื้อชะงักค้าง
ขันทีน้อยอ่านตามรายงานอย่างซื่อตรง ไม่กล้าใส่ไข่เพิ่มแม้แต่น้อย
"หลังจากรายงานทางทหารเข้าเมืองหลวง หลูฝูเสียอาการในที่เกิดเหตุ ตวาดถามด้วยเสียงอันดังว่าเหตุใดกองทหารม้าหุ้มเกราะอนารยชนเหนือถึงไร้ประโยชน์ และยังกล่าวอีกว่าเหตุใดอ๋องเจิ้นเป่ยที่ด่านจวีหยงจึงยังไม่สังหารอ๋องจิ้งอันเสียที"
"คนธูปและพระสงฆ์ในวัดได้ยินหลายหู"
ในห้องทรงพระอักษรไม่มีใครพูดอะไรต่อ
สีพระพักตร์ของฮ่องเต้ดำคล้ำลงทีละน้อย
สหายเฉายืนอยู่ข้างๆ กระทั่งลมหายใจยังเบาลง
ไท่จื่อหลี่เฉิงอวิ๋นงงไปชั่วขณะ ความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวคือ—สตรีนี่ใจกล้ายิ่งกว่าเขาอีกหรือไร?
หลูฝูสาปแช่งให้องค์ชายสิ้นพระชนม์อย่างโจ่งแจ้งข้างนอก แถมยังลากอ๋องเจิ้นเป่ยเข้าไปเกี่ยวด้วย
นางคิดว่าตระกูลเซี่ยกับตระกูลหลูตายช้าเกินไปหรืออย่างไร?