ภายในด่านจวีหยง จวนอ๋องเจิ้นเป่ย
รองแม่ทัพจ้าวกว่างยืนอยู่ต่อหน้าอ๋องเจิ้นเป่ย ใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดี
“ท่านอ๋อง ครั้งนี้อ๋องจิ้งอันออกรบด้วยตนเอง นำกำลังสามพันนายที่เราแต่งตั้งออกไป ฝ่ายตรงข้ามคือทหารม้าห้าพันของทัวป๋าชาน พวกเราแจ้งให้ฝั่งทัวป๋าชานทราบล่วงหน้าแล้ว—ครั้งนี้ไม่ใช่การแสดงละคร แต่เป็นการสังหารจริง”
เขาลดเสียงลง
“ทหารม้าที่มีพื้นฐานเป็นทหารราบสามพันนาย ปะทะกับทหารม้าชั้นยอดของอนารยชนเหนือห้าพันนาย แถมยังเป็นที่โล่งนอกด่านอีก ต่อให้คนจงหยวนสู้แบบซึ่ง ๆ หน้า ก็ไม่มีทางสู้ได้”
“ทหารม้าคือกองกำลังหลักของอนารยชนเหนือ ถึงหลี่เฉิงเจ๋อจะต้านไว้ได้สักพัก แต่พอทหารเสริมของอนารยชนเหนือมาถึง อย่าว่าแต่สามพันเลย สามหมื่นก็ต้องจมกองอยู่ข้างนอกนั่น”
“ออกรบครั้งนี้ มีไปไม่มีกลับแน่นอน”
อ๋องเจิ้นเป่ยพิงพนักเก้าอี้ หลับตาฟังจนจบ มุมปากค่อย ๆ ยกขึ้น
เขาลืมตา ลุกขึ้นยืน บิดขี้เกียจ
“ดี”
เขาตบบ่าของจ้าวกว่าง
“ให้ห้องครัวเตรียมโต๊ะเหล้า คืนนี้กินดี ๆ สักมื้อ”
จ้าวกว่างยิ้มกว้าง: “ขอรับ!”
เขาหมุนตัวเดินไปถึงประตู ยังไม่ทันก้าวออกไป นอกประตูลานก็มีเสียงฝีเท้าม้าที่เร่งรีบและเสียงตะโกนโหวกเหวกดังเข้ามา
“รายงาน——!!”
“ข่าวทหารด่วน——!!”
จ้าวกว่างขมวดคิ้วผลักประตูออก ก็เห็นทหารสอดแนมคนหนึ่งขี่ม้าพุ่งเข้าไปในลานจวนอ๋องเจิ้นเป่ย กีบม้าลื่นไถลบนแผ่นหินเขียว เกือบล้ม
ทหารสอดแนมพลิกตัวกระโดดลงจากหลังม้า ซวนเซวิ่งไปหาจ้าวกว่าง ใบหน้าซีดเผือด
“รองแม่ทัพ! รองแม่ทัพ! เรื่องไม่ดีแล้ว!”