บทที่ 2 มอบปากกา
อาจารย์เฉียนได้ฟัง สีหน้าก็ดูจริงจังขึ้นหลายส่วน
"ประเทศเรากำลังฟื้นฟูจากซากปรักหักพัง สภาพยังแร้นแค้น ลำบาก ซึ่งแน่นอนว่านั่นเป็นเรื่องรอง"
"ไม่ใช่แค่คุณหรอก พวกเราหลายคนก็มีความกังวลแบบเดียวกับที่คุณพูด กลัวว่าขาดปัจจัยแล้วความสามารถจะเปล่งประกายได้ยาก"
"แต่ปัญหาจะใหญ่แค่ไหนก็ตาม ทองคำย่อมส่องแสงในที่มืด! อย่างมากก็เริ่มจากศูนย์ จากพื้นฐานนี่แหละ!"
เมื่อได้ฟังท่าทีของอาจารย์เฉียน เสิ่นหย่งเจี้ยนก็ยิ่งรู้สึกเลื่อมใส
เพียงแต่ในใจกลับรู้สึกละอายมากขึ้นไปอีก แท้จริงเขาไม่ได้กังวลเรื่องสภาพแวดล้อมการวิจัยอะไรหรอก แต่เป็นเพราะไร้ความรู้จริงจึงจงใจพูดข้ออ้างพวกนี้ต่างหาก
"คุณอายุน้อยที่สุดในพวกเรา ไม่คิดเลยว่ากลับกลายเป็นคนที่มีความกังวลมากที่สุด"
"วางใจเถอะ ด้วยระดับความสำคัญที่ประเทศเชิญเรากลับมาในตอนนี้ ต่อให้ยากลำบากแค่ไหนก็ต้องให้การสนับสนุนเต็มกำลังแก่เรา"
อาจารย์เฉียนพูดจบก็ปิดสมุดโน้ต ตบบ่าเขาแล้วหมุนตัวจากไป
เพียงไม่นาน ราวกับนึกอะไรได้ ก็หันกลับมาอีกครั้ง สายตามองไปที่ปากกาหมึกซึมในมือเขา
"อาจารย์เฉียน ขอโทษครับ ลืมคืนให้อาจารย์"
เสิ่นหย่งเจี้ยนเข้าใจทันที รีบยื่นปากกาให้
แต่อาจารย์เฉียนไม่ได้รับ เพียงแต่ยิ้มพลางโบกมือ
"นี่เป็นปากกาพาร์กเกอร์ที่ฉันเพิ่งซื้อก่อนขึ้นเรือ เราเป็นคนบ้านเดียวกัน ปากกานี้ถือเป็นของขวัญพบหน้าจากฉันละกัน"
พูดจบถึงได้หมุนตัวจากไปอย่างแท้จริง เพื่อตามหานักวิชาการคนถัดไปเพื่อเขียนสมุดรุ่น
ส่วนเสิ่นหย่งเจี้ยนมองปากกาหมึกซึมสีแดงไวน์ในมือ ค่อนข้างเหม่อลอย
ปากกาหมึกซึมนี้เขารู้จักดี เป็นปากกา Parker 51 รุ่นคลาสสิกที่สุดของบริษัทพาร์กเกอร์ในช่วงไม่กี่ปีมานี้
ดีไซน์ลู่ลมอย่างมาก เมื่อถอดปลอกปากกาออก รูปทรงภายนอกราวกับเครื่องบินขับไล่ที่พร้อมออกรบ
แต่สิ่งที่ทำให้เสิ่นหย่งเจี้ยนเหม่อลอยไม่ใช่ตัวปากกา กลับเป็นข้อความที่ปรากฏบนปากกาต่างหาก
【ช่องอุปกรณ์สวมใส่เปิดแล้ว】
【ชื่อไอเทม: ปากกามิตรภาพอาจารย์เฉียน (ระดับเทพ)】
【คุณสมบัติสถานะ: เพิ่มความสามารถในการคิดทางคณิตศาสตร์ 100%】
【คำวิจารณ์: ต่อให้คนโง่แค่ไหน ก็ยังเรียนแคลคูลัสไม่เป็นหรือไง?】
…
"สวมใส่"
ขณะที่พึมพำออกมา เสิ่นหย่งเจี้ยนก็เสียบปากกาหมึกซึมเข้าไปในกระเป๋าเสื้อโค้ตด้านหน้าตัวเอง
เสื้อผ้าชุดนี้นับเป็นชุดที่ดูดีที่สุดที่ร่างเดิมทิ้งไว้ให้ แถมเป็นชุดสุดท้ายด้วย
เพราะเดิมทีเขายังกะจะไปสัมภาษณ์งาน สภาพสังคมของอเมริกา การแต่งกายดูดีเป็นข้อเรียกร้องพื้นฐานที่ต้องผ่านการสัมภาษณ์
แน่นอนว่าจริง ๆ ก็มีแค่เสื้อโค้ตตัวนี้นี่แหละ เสื้อกั๊กขนสัตว์ด้านในเย็บเป็นรอยมานานแล้ว เสื้อเชิ้ตตัวในสุดด้านหลังถึงขั้นมีรูโหว่
【สวมใส่แล้ว】
พร้อมกับข้อความแจ้งเตือนจากช่องอุปกรณ์ในโลกไร้รูป เสิ่นหย่งเจี้ยนในตอนนั้นไม่รู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงใด ๆ
เพียงแต่กลับไปที่ห้องในเรือ ลองนึกถึงสูตรที่จำเป็นสำหรับเนื้อหาที่ร่างเดิมเคยเรียน สูตรที่แต่เดิมเขาแค่นำไปใช้ กลับเกิดความคิดและแรงบันดาลใจที่ต่างไปจากเดิมอย่างบอกไม่ถูก
ราวกับว่ากระบวนการที่มาของสูตรนี้ ผุดขึ้นในหัวภายในพริบตา
นี่คือ…ความรู้สึกของอัจฉริยะงั้นหรือ!?
เขาลองทดสอบกับความสามารถด้านอื่น ๆ หลายอย่าง ไม่ใช่แค่สูตร แม้แต่ความสามารถในการคำนวณทางคณิตศาสตร์ก็ก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดด
แม้จะไม่เหมือนเด็กพิเศษบางคนในยุคหลัง ที่พอท่องตัวเลขยาว ๆ ก็คูณหาร ถอดราก คำนวณในใจได้ แต่เมื่อเทียบกับแต่ก่อนก็เรียกว่าต่างกันราวฟ้ากับเหว
คณิตศาสตร์นับเป็นวิชาพื้นฐานของสาขาวิทยาศาสตร์และวิศวกรรมศาสตร์มากมาย
หลังจากรู้สึกว่าความสามารถทางคณิตศาสตร์ของตนเหนือกว่าคนทั่วไปมากแล้ว เสิ่นหย่งเจี้ยนซึ่งแต่เดิมวิตกกังวล กลัวว่าจะถูกจับไต๋ได้ ความคิดนั้นก็ถูกขจัดไปในทันที
ตอนนี้ต่อให้ความสามารถด้านวิศวกรรมไฟฟ้าที่แท้จริงของเขายังคงเป็นเหมือนกระดาษเปล่า แต่ด้วยพื้นฐานคณิตศาสตร์ระดับนี้ ประกอบกับเอกสารการเรียนสมัยมหาวิทยาลัยที่เขาพกติดตัวมา และความทรงจำเล็กน้อยของร่างเดิมในวิทยาเขตกับห้องทดลอง ก็น่าจะเพียงพอให้เขากลายเป็นผู้เชี่ยวชาญในสาขาอาชีพอย่างแท้จริงได้ในระยะเวลาสั้น ๆ
หนึ่งเดือนถัดจากนั้น เสิ่นหย่งเจี้ยนเริ่มค่อย ๆ ติดต่อพูดคุยกับเพื่อนนักเรียนที่ไปเรียนต่างประเทศบนเรือ
โดยเฉพาะกับบางคนที่มีอายุไล่เลี่ยกับเขา
ตอนนี้ในกลุ่มเพื่อนนักเรียน 25 คน เขาอายุน้อยที่สุด เพิ่ง 22 ปี
แน่นอนว่าระดับการศึกษาก็ต่ำที่สุดด้วย แค่ระดับปริญญาตรี
คนอื่น ๆ ที่กลับประเทศส่วนใหญ่ล้วนเป็นนักศึกษาปริญญาโทและเอก ต่อให้นักวิชาการบางส่วนจะยังเรียนไม่จบก่อนออกเดินทาง
ยังมีอีกสองคนที่อายุน้อยมากเหมือนกัน หวังจู่ฉีกับเสิ่นเซวียจวิน ทั้งสองคนดูเหมือนจะแต่งงานกันเมื่อปีก่อน คนหนึ่งอายุ 28 ปี ส่วนคนหลังอายุเท่าเขาแต่เมื่อนับเดือนแล้วแก่กว่าเขาเล็กน้อย
หวังจู่ฉีก็เป็นสาขาที่เกี่ยวข้องกับมอเตอร์และไฟฟ้าเช่นกัน แต่แยกย่อยสาขาต่างออกไป เป็นด้านออปโตอิเล็กทรอนิกส์
ส่วนเนื้อหาที่เขาเรียนที่สแตนฟอร์ดนั้นล้ำหน้าในระดับโลกอยู่แล้ว แม้ชื่อสาขาจะเรียกว่าวิศวกรรมไฟฟ้า แต่เนื้อแท้คือพวกเครื่องมืออิเล็กทรอนิกส์ หลอดสุญญากาศ ทรานซิสเตอร์กับสารกึ่งตัวนำ เป็นต้น
นับเป็นสาขาที่เกี่ยวข้องกับไมโครอิเล็กทรอนิกส์และสารกึ่งตัวนำในยุคแรก
ตอนที่เสิ่นหย่งเจี้ยนได้แลกเปลี่ยนพูดคุยกับทุกคนจริง ๆ จึงค้นพบว่า จริง ๆ แล้วผู้คนบนเรือลำนี้ก็ไม่ได้มีความสนใจจะมาคุยเนื้อหาเฉพาะทางของใครกันหรอก
คนที่มุ่งมั่นจะสร้างชาติอย่างอาจารย์เฉียนนั้นยังเป็นส่วนน้อย ส่วนใหญ่ล้วนยังมีความกังวลในใจอยู่
ที่มากกว่านั้นคือความกังวลต่อสภาพแวดล้อมการวิจัยที่อาจารย์เฉียนเคยพูดถึงนั่นแหละ ที่มารวมตัวแลกเปลี่ยนพูดคุยกันมากที่สุดก็เรื่องนี้
แม้แต่ยังมีนักเรียนไปเรียนต่างประเทศที่เรียนเศรษฐศาสตร์ถึงขั้นดนตรีอีกสองคน แม้แต่พื้นฐานสายวิทย์-วิศวะก็ไม่ใช่ ในใจยิ่งตึงเครียดกว่าเขาเสียอีก
จนกระทั่งหนึ่งเดือนถัดมา เรือไปรษณีย์เทียบท่าที่เมืองกว่างหนาน มณฑลกว่างตง
อาจารย์เฉียนพร้อมภรรยาและสมาชิกครอบครัว หลังจากลงจากเรือไม่นานก็ถูกรถและขบวนเฉพาะรับตัวไป
ส่วนนักศึกษาไปเรียนต่างประเทศที่เหลือ ก็ถูกแบ่งกลุ่มให้คนเฉพาะทางพาไป สุดท้ายไปถึงเมืองหลวง
เสิ่นหย่งเจี้ยนโชคดีไม่เลว กลับได้มากับคู่สามีภรรยาหวังจู่ฉีที่คุยกันถูกคอบนเรือ ถูกรับตัวไปด้วยกัน เข้าไปพักชั่วคราวในเรือนเล็กที่จัดไว้ให้โดยเฉพาะ
ทุกอย่างด้านอาหารการกินและที่พักอาศัยมีคนเฉพาะทางจัดหาให้ เว้นแต่ว่าไม่อนุญาตให้ออกไปข้างนอก
วันที่สองก็มีสหายจาก "คณะกรรมการดูแลนักเรียนกลับประเทศ" หรือ "หน่วยดูแลกิจการนักศึกษากลับประเทศ" มาสอบถามความประสงค์เรื่องงานอย่างละเอียดถึงที่ด้วยตัวเอง
"สหายเสิ่นหย่งเจี้ยน ขอรบกวนถามว่าท่านมีเนื้อหาใดต้องการเพิ่มเติมเกี่ยวกับประสบการณ์เรียนต่างประเทศและสิ่งที่ท่านร่ำเรียนมาหรือไม่?"
…
"ไม่มี"
…
"หากให้ท่านรับตำแหน่งนักวิจัยพื้นฐานหรืออาจารย์ในมหาวิทยาลัย ท่านยินดีหรือไม่?"
เจ้าหน้าที่หน่วยดูแล ฯ คนหนึ่งเป็นคนถาม อีกคนจดบันทึก
เสิ่นหย่งเจี้ยนได้ฟัง ครุ่นคิดบนใบหน้าแล้วส่ายศีรษะ
"ให้ผมไปโรงงานได้ไหม?"
…
"ความคิดเห็นของท่านเราจะจดบันทึกไว้ แต่งานที่จัดสรรอย่างเป็นรูปธรรมนั้นไม่ใช่หน้าที่ของเราสองคน และไม่ใช่หน่วยดูแล ฯ ของเราเป็นผู้ดูแลหลักด้วย"
"วันนี้ที่มาขอความเห็นจากท่าน ประเด็นหลักคือต้องการจัดสรรงานให้ตรงกับความสามารถและสวัสดิการของท่าน"
"ในกลุ่มผู้ที่กลับประเทศพร้อมกับท่าน มีเก้าคนแล้วที่แสดงเจตจำนงว่าจะรับหน้าที่เป็นผู้นำทีมบุกเบิกภารกิจวิจัยทางวิทยาศาสตร์บางอย่าง ท่านมีความคิดและเจตจำนงเช่นนี้หรือไม่? รวมถึงสาขาที่เฉพาะเจาะจงที่ท่านคิด?"
โอ้โห!
ตอนนี้เสิ่นหย่งเจี้ยนฟังแล้วเข้าใจแจ่มแจ้ง
ดูท่าทางแล้วพวกพ้องร่วมทางจะเก่งเกินไปหน่อย!
ก็จริงนะ ในชาติก่อน ท่ามกลางยี่สิบสี่คนนี้ อาจารย์เฉียนพอได้กลับประเทศ สวัสดิการก็จัดให้ถึงขีดสุด
ส่วนคนอื่น ๆ ไม่น้อยก็ได้ตั้งสถาบันวิจัย กระทั่งศูนย์วิจัย โดยมีตัวเองเป็นผู้นำ
เสิ่นหย่งเจี้ยนรีบโบกมือ ปฏิเสธทันควัน
"ผมไม่มีความคิดแบบนี้ ให้เข้าโรงงานไปเป็นช่างเทคนิคก็พอ"
แม้บนตัวจะมีปากกาของอาจารย์เฉียน ติดดาวความสามารถทางคณิตศาสตร์เต็มพิกัดแล้ว แต่ตอนนี้ก็ยังไม่เพียงพอที่จะใช้มันทำงานให้เป็นรูปธรรมได้
ในเวลาหนึ่งเดือนบนเรือไปรษณีย์ เขาทุ่มเทเวลาส่วนใหญ่ไปกับการเรียนเอกสารมหาวิทยาลัยและวิทยานิพนธ์ที่ตัวเองพกมาอย่างแน่นอน
ความสามารถคิดด้านคณิตศาสตร์ที่เพิ่มขึ้น ทำให้ความสามารถในการเรียนรู้ของเขาเพิ่มขึ้นมากมาย แต่ความรู้ที่เกี่ยวพันกับสาขาวิชาชีพต่าง ๆ ยังคงไม่ใช่สิ่งที่เขาจะชดเชยได้ในเวลาสั้น ๆ
นี่ก็คือเหตุผลที่ตอนนี้เขาปฏิเสธที่จะไปสถาบันวิจัยกระทั่งมหาวิทยาลัย
หากไปสองที่นี้ตอนนี้จริง ๆ ตอนที่ได้แลกเปลี่ยนเนื้อหาทางวิชาการกัน ความจริงที่ว่าเขาเป็นนักเรียนนอกจอมปลอมก็ต้องเปิดเผยในพริบตา
เขาคิดไว้ตั้งแต่บนเรือแล้วว่า ไปโรงงานก่อนดีที่สุด ในโรงงานทำงานเทคนิคที่เกี่ยวข้อง จมอยู่เงียบ ๆ สักพักค่อยว่ากัน