สวรรค์ชั้นฟ้า ฐานทัพเทียนเหอ
"ท่านแม่ทัพ! ท่านแม่ทัพ!"
จู่ ๆ ร่างหนึ่งก็วิ่งพรวดพราดเข้ามา เอ่ยปากเรียกไม่ขาด พลางสีหน้าเผยความร้อนรนออกมาชัดเจน
ขณะนั้นเอง ในตำหนักอันสง่างาม ชายหนุ่มคนหนึ่งนั่งเหม่ออยู่บนเก้าอี้นอนเล่น
"อะไรกัน! ข้ากลับชาติมาเกิดใหม่ และยังกลายเป็นมารเทพ้อีกด้วย!"
"นี่มันหมายความว่าข้าต้องกลายเป็นหมูอย่างนั้นหรือ!"
แล้วจู่ๆ ชายหนุ่มก็ปวดหัวกึกก้อง คลื่นความทรงจำมากมายที่ไม่ใช่ของตน พรุ่งพรวดเข้าสู่สมองของเขาอย่างบ้าคลั่ง
จูเทียนเผิง... ศิษย์สายตรงของปราชญ์แห่งเมืองเซวียน ตระกูลครูใหญ่ผู้ก่อตั้งคือพระสังฆราชไท่ชิงจื่อต้ายเล่าเซ้งจื่อ
เบื้องหน้าค่อยๆ ชัดเจนขึ้น ชายหนุ่ม—ไม่... ควรเรียกว่า จูเทียนเผิง แล้ว เป็นอันว่า
จูเซี่ยวเผิง... สามัญชนลูกจ้างชาวเมืองศตวรรษที่ 21 ผู้หนึ่ง
คืนหนึ่งที่มืดมิด เดินกลับจากทำงานล่วงเวลา พบว่าขยะคนหนึ่งกำลังขืนใจสตรีอยู่กลางตรอก
จูเซี่ยวเผิงใฝ่ฝันจะเป็นวีรบุรุษช่วยนางงาม กำลังจะพรุ่งเข้าไปปั๊ปก็ได้ยินเสียงหนึ่งดังขึ้น "ไอ้ห่า มองอะไร? ระวังโดนหวดเข้าให้นะ!"
แล้วจู่ก็มีเสียงดังสนั่นขึ้นมา จูเทียนเผิงรู้สึกเพียงว่าตาพร่ามัวไปครู่หนึ่ง แล้วก็หมดสติ
เมื่อลืมตาอีกครั้ง เขากลับมาอยู่ที่แม่น้ำเทียนเหอ ณ ตำแหน่งจอมทัพเทียนเผิง
"ท่านแม่ทัพท่านแม่ทัพ!"
ได้ยินดังนั้น จูเซี่ยวเผิงก็ผละจากภวังค์ทันที เห็นเพียงทหารสื่อสารวิ่งมาหยุดอยู่ตรงหน้า
"กราบทูลท่านแม่ทัพ งานเลี้ยงฉลองวันประสูติของพระมารดาแห่งสระน้ำทิพย์กำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว สามชิงและจตุรเทพเข้าประจำที่ครบแล้ว เชิญท่านแม่ทัพเสด็จไปงานได้เลยเพคะ!"
ได้ฟังดังนั้น จูเซี่ยวเผิงก็ใจหายวูบ หลุบตาลงครึ่งหนึ่ง "ข้ารู้แล้ว เจ้าไปรอเถิด ข้าจะตามไปทีหลัง"
จูเซี่ยวเผิงมองแผ่นหลังแห่งวิ่งพลทหารนั้น คลื่นความคิดในใจพลุ่งพล่านไม่หยุด
"ผิดสังข์? ตามความจำเดิมของร่างนี้ ผู้อื้องนี้เป็นศิษย์สายขงจื่อ... ศึกษากับปราชญ์แห่งเมืองเซวียน บำเพ็ญวิถีอันยิ่งใหญ่ แล้วไฉนจึงต้องเมาราแล้วต้องถูกเนรเทศลงมาจากสวรรค์!"
"แต่ในตอนนี้ ภยันตรายสั่งซิงสิ้นสุดพึงเพียงหนึ่งร้อยปีเท่านั้น ก็ยังไม่ต้องกังวลอะไรนักหนา"
จูเซี่ยวเผิงไล่ความกังวลในใจทิ้ง "สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือต้องไปร่วมงานฉลองพระชนม์ของพระมารดา"
จูเซี่ยวเผิงสวมชุดเกราะท่านแม่ทัพอย่างเป็นระเบียบ หัวคิ้วขมวดเล็กน้อย ทวนปลายนิ้วไล้ไปตามลายยันต์หยินหยางบนเสื้อเกราะ ชายขวาหงายขึ้น วารีใสก็ผุดขึ้นตรงหน้า เงาสะท้อนให้ลืมตัวเอง ทั้งเซียมมานสวมมงกุฎทองจื่อ เกราะเงินก่าว ใบหน้าหล้อเหลียววิไล
ว้าว!
หล้อแบบนี้ต้องแย่แล้วสิ!
ในใจก็จะเยาะเย้ยตัวเอง แล้วก็หัวเราะเหย็นเย็น "ไม่ว่าอย่าง Septy okerbay... จะต้องรักษาหน้าตานี้ไว้ ห้ามกลายร่างเป็นหมู ไปฉันจะต้องเผชิญ"
จูเซี่ยวเผิงสลัดหัวคิดกลับมา หัวใจคิดหนึ่งก็แล้ว วิมลเมฆชี่หนุ่งจากริมฝั่งแม่น้ำเทียนฟ้า รับหน้าที่ลอยขึ้น พาเขาล่องล่องไป
ร่างเดิมนั้นนับเป็นเซียนใหญ่ที่แท้จริง แถมได้เรียนกับปราชญ์ใหญ่ขนาดนั้น ถึงแม้ว่าพึ่งจะข้ามผ่านร่างมา ควบคุมพลังยาวิญญาณในกายยังไม่แม่นยำ แต่การขี่เมฆเล็ก ๆ ก็ไม่เกินความสามารถอยู่แล้ว
เมฆวิเศษพุ่งฝ่านภพเก้าชั้น เหล่าเซียนสวรรค์ต่างหลีไปหลีมา ทัสสวรรค์พิสตารวับวับวับ
จูเซี่ยวเผิงยืนอยู่บนยอดเมฆ เสื้อพลิ้วสะบัด แต่สายตากลับทอดลงมองดูกระแสสายปราณอันไพศาล รู้สึกได้อย่างสุขุม ภายในเส้นลมปราณที่อยู่ลึกและมีโขมัดอยู่บางอย่าง
ความขัดข้องนี้ดั่งเข็มบาง ๆ เสียบแทงไปในเส้นลมปราณ ทุกครั้งที่ส่งกำลัง ก็กดแล้วเจ็บแปลบ ๆ
คิ้วขมวดเล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็น จิตใจดำลงไปในทะเลแห่งสติ เห็นเงาร่างหนึ่งนั่งหลับตานิ่งอยู่ ณ ใจกลาง
"มาแล้วหรือ!"
เงาร่างนั้นค่อย ๆ ลื่มตาขึ้นภาย เสียงดั่งเรียกจากหุบเหว "เจ้าเองก็คือจูเทียนเผิง..."
"ข้าคือจูเทียนเผิง จักพจนานแห่งเตียนเหอ!" เขาตอบกลับ
จูเซี่ยวเผิงใจ หัวใจกระตุกวูบ นี้แย่จริงเรา...เพิ่งทบชาติก็จะต้องไปเจอกับวิบากันอย่างนั้น!
จูเซี่ยวเผิงในใจกระตุกวูบ นี่มันศัตรูตัวฉกาจแท้ ๆ! อย่าบอกนะว่าข้าเพิ่งข้ามภพมาแล้วก็จะต้องตายแล้วหรือ
จูเทียนเผิงได้ฟังดังนังนั้น ก็โล่งใจไปเปราะ - ยังมีทางรอด
ที่จริงก็ไม่ควรจะไปว่ากล่าวจูเทียนเผิงเท่าไหร่ เพราะตัวเองก็เป็นเพียงหนุ่มสามัญชนในศตวรรษที่ 21 แต่แม้ว่าจะได้ความทรงจำของร่างเดิมมา แต่ต้องสู้ยอดฝีมือของผู้บำเพ็ญเพียรมาไม่รู้กี่ปี ก็แค่เพียงคิดต่อต้านก็ยากแล้ว ยิ่งไหนจะไปฝืนร่างอีก
อีกอย่างหนึ่งผู้นั้นกลับเป็นถึงแม่ทัพใหญ่ สายตรงศิษย์ปราชญ์ใหญ่ ยังไงก็ต้องมีเคล็ดวิชาแปลก ๆ ซ่อนไว้บางอย่างแน่นอน
"เอ่อ... ท่านแม่ทัพ ข้าไม่รู้จะอธิบายยังกับท่านอย่างไรดี ข้าถึงอยู่ในตัวของท่านได้เง่าไรไม่รู้เหมือนกัน"
จูเทียนเผิงพูดยังไม่ทันจบ จูเทียนเพิงยกมือขึ้นห้ามไว้"ไม่ต้องอธิบาย ข้ารู้ตัวว่าใกล้หมดอายุขัยแล้ว ข้าเองก็ไม่รู้ว่าเจ้าทำได้เงี่ยงได้ยัง เจ้าลืมขึ้นมาได้ก็คงเป็นเพราะฟ้าลิขิต"
"ข้าขอเพียงให้เจ้าคงไว่ซึ่งเคราะห์เนี้ไว้ อย่าสร้างเสียน หรือทำให้ศิษย์วงศ์ต้องอับอาย."
จูเทียนเพิงใจพลุงพล่าน พร้อมทั้งรวมกับความจำ แล้วคิดเองเข้าใจได้กระจ่างแจ้ง อยู่ว่าด้วยเหตุใดตนเองถึงมองเห็นภาพเขียนหนึ่งในอนาคต
ไม่อาจทนได้... เสมียนาแห่งสวรรคท่านแม่ทัพ ฝึกจำเพียรมาจากฎีกาโดยตรง อีกทั้งยังมีฐานะเหล่ากรุ่นศิษย์สำคัญ จะยอมให้หน้าตัวเองกลายเป็นหัวหมูได้อย่างไรจึงสิ้นเปลืองพลังเพื่อใช้ฤทธิ์เปลี่ยนแปลงชะตาฟ้า ชีวิตแต่เดิมของผู้เผยแผ่ไม่คาดคิดว่าฤทธิ์นี้จะสะท้อนกลับมาร้ายแรงจนวิญญาญแตกกระจายไปสิ้น เหลืออยู่เพียงใจผูกพันสุดท้ายขังอยู่ในก้นบึ้งแห่งสติสัมปชัญญะ
นี่คือเหตุผลที่จูเซี่ยวเผิงมีโอกาสยึดทรัพย์เกิดใหม่ขึ้นได้
จูเซี่ยวเผิงเห็นดังนั้นก็มีท่าทีคารวะแล้วเอ่ยปาก "ขอรับท่านแม่ทัพ! ไม่ว่าต่อไปนี้จะเกิดอะไรขึ้น ข้าขอสาบานด้วยชื่อแม่ทัพเทรง! ต่อจากนี้ไปต่อให้ฟ้าดินพลิก ก็ขอให้เป็นผู้สืบทอดแห่งแม่ทัพเท้า ก้าวข้ามยอดเขากระบี่ทัพเพลิงขอฝ่าลิขิตให้ได้!"
"จงจำสิ่งที่เจ้าพูดเอาไว้ด้วย" ในสายตาจูเทียนเผิงแฝงแวบวูบวูบขึ้น
จูเทียนเผิงยังกมือสามนิ้วขึ้นประสาน " ฟ้าสูงอยู่ ข้าจูเซี่ยวเผิงขอสาบานต่อฟ้าดิน ตั้งแต่นี้ต่อไป ข้าจูซูเผิงผู้นี้ก็คือศิษย์ในสำนักพระแม่ที่สุด ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ขอใช้ชีวิตอันนี้ สาบฟ้าสืบ กิตติวงศ์แห่งพระแม่ วิญญาณข้าขออุทิศ ให้แก่ศิษย์พระแม่ ตระกูล"
เมื่อเสียงปฏิญาณสิ้นสุดลง ท้องฟ้ากลับเงียบสงบราวกับหยุดนิ้ว ท่ามกลางชั้นสวรรค์ทั้งเก้าชั้นมีประกายคารวะแห่งพันธสัญญาก่อตัวขึ้น หมุนวนรอบสามรอบแล้วพุ่งหายเข้าไปที่กลางหว่างคิ้วของจูเซี่ยวเผิง
จูเทียนเผิงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "ถ้าเช่นนั้น ข้าจะช่วยเจ้าอีกแรงหนึ่งก็แล้วกัน"
รุ้งหนึ่งก็พุ่งจากกลางหว่างคิ้วของจูเทียนเผิง ออกจากร่างของจูเสียงเผงวาบ ประเด็น"ห้าสิบประการหนทาง ฟ้านับสี่สิบเก้าอยู่ สรรพเดินหลีกหนีหนึ่งในจำนวนนั้น... หนทางรอดชีวิตอันนั้นอยู่ที่มือเจ้าแล้ว"
ยังไม่ทันลังจะจบ ใจก็กลับเงียบเหมือนไม่เคยมีใคร
จูเซี่ยวเผิงยืนอยู่บนกลุ่มเมฆสูง ลมหอนระรัว พลังภายในร่างไหล่ท่วมเหมือนกระแสน้ำ ความรู้สึกผิดปกติก่อนหน้านี้ได้จางหายเป็นปกติ กระแสปราณไหลเวียนทั่วองค์อย่างคล่องแคลว ราวกับได้ยินเสียงสะท้อนจากฟ้าดิน
พลังงานเดิมหลอมรวมเป็นเส้นลมปราณทั้งสามยอดมงกุฎ ควินอสุ ดวงกลมกลมกลมกลมกลม... กลมกลืนเป็นหนึ่งเดียว อานุภาพต่าง ๆ ก็พร้อมใช้ได้เองเฉกเช่นเดียวกับที่บำเพ็ญเพียรมาอย่างลำบาก
"บัดนี้ จูเทียนเผิงจึงได้เป็น "จูเทียนเผิง" ตัวจริง เสียที"
จูเซี่ยวเผิงลืมตาขื้นขึ้น แววตาสีทองทอทอเป็นประกาศจ้องมองลงไปในภพทั้งหลาย เสียงทุ้มหนึ่งดังก้องอยู่ทั่วหมู่เมฆ
"ต่อแต่นี้ ข้าคือจูเทียนเผิง จักแม่ทัพแม่ทัพเทียน ศิษย์จู เหวียน เสียแล้ว จูเทียน ชื่อจะต้องกลับคืนเกียรติยศอีกครั้ง"