“อะไรนะ ข้าติดหนี้บุญกุศลของยมโลกอยู่แปดล้าน?”
ส่วนว่านางไปทำเรื่องอะไรมา ไม่พูด ไม่พูดหรอก
“หลี่จิ้นเมี่ย เจ้าทำเรื่องไร้คุณธรรมไว้ตั้งเท่าไร ในใจไม่มีตัวเลขเลยหรือ!”
เจ้าหน้าที่ประจำจุดต้อนรับยมโลกมองสมุดบันทึกบุญกุศลติดลบหนาถึงสิบเล่ม
แต่ละเล่มมีหน้ากระดาษเกินพันหน้า
หลี่จิ้นเมี่ยยิ้มอย่างเขินอาย “โธ่ อย่าชมข้าเลย ข้าเป็นคนขี้อาย”
เจ้าหน้าที่ยมโลกเอ่ยอย่างจนใจ “เจ้าตามหลอกน้องชายถึงสามชาติสามภพ จนเขาแทบขวัญหนีดีฝ่อ”
“ครอบครัวที่ทำให้เจ้าตายก็ถูกเจ้าหลอกจนหมดสภาพ”
“ชะตาชีวิตของพวกเขาถึงกับเปลี่ยนไป สืบตระกูลต่อไม่ได้”
“หากมิใช่เพราะเจ้าสร้างบุญกุศลไว้มาก ต่อให้มารายงานตัวที่ยมโลกก็ยังไม่มีสิทธิ์”
เดิมทีหลี่จิ้นเมี่ยมีชื่อว่าหลี่เจาหวี่ บิดาทุบตี มารดากลั่นแกล้ง หลังกลายเป็นผี นางจึงเปลี่ยนชื่อให้ตนเองเป็นหลี่จิ้นเมี่ย
นางหวังอย่างจริงใจว่าครอบครัวจะสิ้นสูญไปให้หมด
โดยเฉพาะไอ้สารเลวหลี่เย่าจู่
เพื่อส่งหลี่เย่าจู่เรียนหนังสือ พ่อแม่จึงขายพี่น้องหญิงทั้งห้าคนไป
นางตายในเรือนหลังของนายอำเภอ ถูกฮูหยินใหญ่ผู้โกรธเกรี้ยวใช้แท่นฝนหมึกทุบศีรษะ บาดเจ็บสาหัสจนสิ้นใจ
เพียงเพราะคุณชายใหญ่ชมว่านางมีดวงตาใสสะอาด
จนถึงบัดนี้นางยังสวมชุดบ่าวรับใช้ตัวนั้นอยู่
ศีรษะมีรูโหว่ขนาดใหญ่ เลือดเนื้อแหลกเละ
นางไม่เคยเข้าใจเลยว่าเหตุใดฮูหยินใหญ่จึงไม่ไปทุบศีรษะคุณชายใหญ่ กลับลงมือฆ่านางแทน
ไม่มียมทูตมาจับตัว หลี่จิ้นเมี่ยจึงเร่ร่อนอยู่ในโลกมนุษย์
ยุคสมัยเปลี่ยนแปลงอยู่เสมอ นางพเนจรไปทั่ว จนหลงรักการดูละครโทรทัศน์ ละครสั้น และภาพยนตร์
สิ่งที่ชอบที่สุดยังคงเป็นการดูเรื่องชาวบ้าน
บ้านไหนมีเรื่องครึกครื้น นางก็ชอบเข้าไปมุงดู
ผลสุดท้ายกลับถูกยมทูตจับตัวกลับยมโลกโดยไม่ทันตั้งตัว
อัตราการเกิดในโลกมนุษย์ต่ำเกินไป หลี่จิ้นเมี่ยไม่มีเครื่องเซ่นไหว้และบุญกุศล หากต้องการไปเกิดใหม่ก็ต้องรออย่างน้อยแปดร้อยปี
หลี่จิ้นเมี่ยเองก็ไม่รู้ว่าบุญกุศลก้อนใหญ่ของตนมาจากไหน
ช่องว่างระหว่างคนรวยกับคนจนในยมโลกกว้างใหญ่ยิ่ง หากอยากมีที่ซุกหัวนอนในเฟิงตู แม้แต่ห้องชุดจิ๋วขนาดสิบห้าตารางเมตรที่ราคาถูกที่สุดก็ยังต้องใช้เงินยมโลกหนึ่งแสนห้าหมื่น หรือบุญกุศลหนึ่งพันแต้ม
เมื่อหมดหนทาง นางจึงไปทำงานที่แผนกคลายแค้นของยมโลก คอยกรอกเอกสาร เจ้าหน้าที่สาวมองเอกสารของหลี่จิ้นเมี่ยแวบหนึ่ง
“หลี่จิ้นเมี่ย งานที่รับได้ยามนี้มีแต่ภารกิจที่คนอื่นไม่เอา ต้องไปใช้ชีวิตแทนนายจ้างในโลกนิยายเรื่องตำนานเจินหวน พวกเขามีกรรมติดตัวสูง จ่ายค่าตอบแทนได้ไม่มาก”
หลี่จิ้นเมี่ยผู้มีท่าทางซื่อสัตย์เรียบร้อยตอบเสียงเบา “เจ้าค่ะ ท่านใต้เท้า”
เจ้าหน้าที่สาวโบกมือส่งระบบยมโลกให้นาง “นี่คือระบบระดับต่ำสุดสำหรับเจ้าหน้าที่ยมโลก มันจะช่วยเลือกนายจ้างให้เจ้า”
หลี่จิ้นเมี่ยพยักหน้าหงึกหงัก “เจ้าค่ะ”
ในสมองของนางพลันปรากฏแมวดำตัวหนึ่ง เสียงอ่อนโยนเอ่ยว่า “เจ้าของร่าง ข้าจะเริ่มภารกิจแล้ว รางวัลภารกิจคือบุญกุศลสิบสองแต้ม และเงินยมโลกหนึ่งพัน”
บุรุษสูงวัยคนหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้า สวมชุดไว้ทุกข์สีขาว ดวงตาและคิ้วเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า
“ข้าคือเวินสือชู ข้าอยากเห็นเจ้าดำเนินชีวิตของข้าสักครั้ง ว่าข้าผิดพลาดตรงไหน จึงต้องมองตระกูลเสื่อมถอยด้วยตาตนเอง ทั้งธิดาที่ถูกส่งไปแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ก็มีชีวิตไม่ถึงสิบเก้าปี”
เขาจ่ายได้เพียงบุญกุศลยี่สิบแต้ม หลี่จิ้นเมี่ยเป็นคนเดียวที่ยินดีรับภารกิจนี้
“ข้าไม่ได้เคียดแค้น เจ้าใช้ชีวิตในแบบที่อยากใช้เถิด”
หลี่จิ้นเมี่ยคลายคิ้ว ยิ้มพลางพยักหน้า ก่อนหันไปกดปุ่มเริ่มในระบบ
ในที่สุดนางก็ได้เป็นมนุษย์เสียที
ทันทีที่ลืมตา คนข้างกายก็สะกิดเขา “ใต้เท้าเวิน เตรียมสมุนไพรไว้พร้อมหรือยัง?”
เวินสือชูมองเพื่อนร่วมงานอย่างเฉยชา มือไม้คล่องแคล่วบรรจุผงยาใส่ถุง มัดด้วยเชือกแล้วส่งให้ “เรียบร้อยแล้ว”
ใกล้ถึงเวลาเลิกงาน เวินสือชูจัดข้าวของอย่างเป็นระเบียบตามปกติ ก่อนเดินออกจากประตูวังขึ้นรถม้า
ตลาดคึกคัก เสียงพ่อค้าแม่ค้าร้องเรียกขายของไม่ขาดสาย เวินสือชูให้บ่าวหยุดรถ แล้วเดินเข้าไปในหอว่านเป่า เลือกเครื่องประดับศีรษะสีม่วงงดงามชุดหนึ่ง จ่ายเงินไปห้าสิบตำลึง
หากคำนวณเป็นเงินสมัยใหม่ก็ราวสามหมื่นเจ็ดพัน
“เจ้าท่อนไม้เวิน มีสตรีที่พึงใจแล้วหรือ?”
คุณชายเจ้าสำราญผู้หนึ่งโบกพัดขวางทางเขาไว้
“ด้วยนิสัยทื่อทื่อเช่นเจ้า คุณหนูตระกูลเจินจะชอบเจ้าได้หรือ?”
เวินสือชูมีท่าทีซื่อสัตย์เรียบร้อย “มิใช่เช่นนั้น ข้ายังไม่มีสตรีที่พึงใจ”
“น้องสาวตระกูลเจินเป็นเพียงน้องสาว มารดาข้าชื่นชอบนาง นางมีพรสวรรค์โดดเด่น งานเขียนก็มีชีวิตชีวา มิได้ด้อยกว่าจูกัดเหลียง”
คุณชายตรงข้ามหัวเราะเยาะทันที “ฟังเจ้าคุยโวเข้าสิ น้องสาวข้าก็แต่งกลอนได้ เขียนหนังสือได้ แต่ยังไม่เห็นคุยโอ้อวดเก่งเท่าคุณหนูตระกูลเจิน”
เวินสือชูไม่สนใจเสียงเยาะเย้ยจากคุณชายและคุณหนูที่ส่งเสียงฮือฮาในร้าน ยังคงยืนกรานตามเดิม
“น้องเจินท่องคัมภีร์สี่เล่มและคัมภีร์ห้าคัมภีร์กลับหน้ากลับหลังได้ ทั้งยังอ่านรวมบทความโบราณชั้นเยี่ยม คัดสรรงานเขียนของฝางสิง จือจื้อทงเจี้ยน และพงศาวดาร…”
รายชื่อหนังสือยืดยาวทำให้ทุกคนตะลึงอ้าปากค้าง
เป็นสตรีมีพรสวรรค์จริงเสียด้วย
เมื่อกลับถึงจวน เวินสือชูก็เข้าไปคารวะมารดา ตระกูลเวินมีทายาทสายตรงเพียงคนเดียว จำนวนคนในตระกูลจึงไม่มาก
“พี่เวิน”
เสียงเรียกหวานหยดย้อยของเด็กสาวแฝงความซุกซน นางยิ้มให้เวินสือชู
เขาพยักหน้าตอบรับด้วยท่าทีอ่อนโยนเช่นเคย “คุณหนูใหญ่เจินสบายดีหรือ”
ความสนิทสนมเป็นธรรมชาติของเจินหวนถูกความห่างเหินนี้ทำให้ตั้งตัวไม่ติด
ความยินดีบนใบหน้าแปรเปลี่ยนเป็นความงุนงง
แต่เพียงชั่วพริบตา เจินหวนก็เก็บงำอารมณ์นั้น กลับมาเป็นคุณหนูตระกูลขุนนางที่อ่อนโยนและสง่างามดังเดิม “พี่เวิน ข้าทำสิ่งใดผิดไปหรือ?”
“เหตุใดวันนี้ท่านจึงห่างเหินนัก”
เวินสือชูถอยหลังหนึ่งก้าว มองนางที่กำลังหัวเราะพูดคุยอยู่ในสวน แววตาแน่วแน่เด็ดขาด “วันนี้ข้าต้องการคำตอบเรื่องระหว่างเราสองคน”
จากนั้นเขาก็ให้หญิงรับใช้ข้างกายเปิดกล่องไม้ที่บรรจุเครื่องประดับทั้งชุด อัญมณีเปล่งประกายระยิบระยับ
เจินหวนซึ่งตามมารดามาเยือนจวนเวินถูกถามจนตั้งตัวไม่ติด นางเงยหน้ามองเวินสือชูอย่างจริงจัง
“ข้ามองท่านเป็นพี่ชายแท้ ๆ มาโดยตลอด”
เวินสือชูถอยหลังอีกก้าว ประสานมือกล่าวว่า “เมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าขอให้คุณหนูใหญ่เจินได้พบคู่ครองที่ดี”
หลิวจู สาวใช้ของเจินหวน เตรียมรับเครื่องประดับชุดนั้น
หญิงรับใช้ตระกูลเวินมองคุณชายของตน แต่ไม่ยอมปล่อยมือ
ตระกูลเจินช่างไร้มารยาทนัก ปฏิเสธน้ำใจคุณชายแล้วยังเสียดายของมีค่าที่ทำจากทองแท้เสียอีก
“คุณหนูใหญ่เจินเห็นว่าเครื่องประดับชุดนี้งดงามหรือ?”
เจินหวนพยักหน้า “งดงาม”
“เพียะ”
เวินสือชูปิดฝากล่องเครื่องประดับ แล้วรับกลับมา
“อืม ข้าเพียงนำมาให้คุณหนูใหญ่เจินชมเท่านั้น”
หลิวจูมองเวินสือชูอย่างตกตะลึง มิใช่ว่าจะมอบให้คุณหนูของนางหรือ?
เวินสือชูพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบอ่อนโยน ไม่ได้ขึ้นเสียงแม้แต่น้อย มารดาของเจินหวนและมารดาของเวินสือชูซึ่งอยู่หลังศาลาใกล้ ๆ ต่างก็ได้ยิน
มารดาเวินยกมุมปากให้มารดาเจินตามมารยาท
“เด็กคนนี้ทื่อไปบ้าง นิสัยคล้ายท่านปู่ของเขา”
ส่วนเจินหวนที่เดินเข้ามา มารดาเวินไม่ได้ต้อนรับอย่างกระตือรือร้นดังเช่นก่อน และไม่คิดจะมอบของขวัญที่เตรียมไว้ให้แล้ว
“คุณหนูหวนเติบโตงดงามยิ่ง ปีนี้อายุสิบหกแล้วกระมัง ภายหน้าต้องได้แต่งกับบุรุษที่ดีเป็นแน่”
มารดาเจินมองเจินหวนอย่างอ่อนโยน “เด็กคนนี้มีความคิดเป็นของตนเองมาแต่ไหนแต่ไร”
ทั้งสองต่างรู้ดีว่า ต่อไปตระกูลเวินคงห่างเหินจากตระกูลเจิน
แต่เดิมตระกูลเจินกับตระกูลเวินก็เพิ่งสนิทสนมกันต่อหน้าผู้อื่นมากขึ้น หลังจากมีผลประโยชน์แลกเปลี่ยนกันครั้งหนึ่ง
หลังกลับจวน เจินหวนก็ได้รับข่าวที่บ่าวนำมารายงาน
หลังยืนยันข่าวซ้ำแล้วซ้ำเล่า เจินหวนก็อุทานอย่างตกตะลึง “อะไรนะ เจ้าบอกว่าทั่วครึ่งเมืองหลวงลือกันว่าข้าเป็นสตรีมีพรสวรรค์หรือ!”
หลิวจูเอ่ยชมเสียงดังด้วยความยินดี “ข้าบอกแล้วว่าคุณหนูฉลาด คราวนี้ทุกคนรู้ความสามารถของคุณหนูแล้วเจ้าค่ะ”
ผ่านไปครู่ใหญ่ เจินหวนจึงสั่งด้วยใบหน้าซีดเผือด “หวนปี้ เจ้าไปห้องหนังสือ บอกท่านพ่อเรื่องนี้ แล้วนำคัมภีร์สี่เล่มและคัมภีร์ห้าคัมภีร์มาให้ข้า”
หวนปี้ซึ่งกำลังเกล้าผมให้เจินหวนเอ่ยถามอย่างไม่เข้าใจ “คุณหนู ดึกมากแล้วนะเจ้าคะ”
เจินหวนแทบควบคุมอารมณ์ไม่อยู่ “ดึกแค่ไหนเจ้าก็ต้องไป! ต่อให้ข้างนอกมีดตกลงมา เจ้าก็ต้องไป!”
นางอ่านหนังสือมาเพียงเล็กน้อย และอ่านเพื่อฆ่าเวลาเท่านั้น
ต่อให้ท่องจนหนังสือเปื่อย นางก็ไม่อาจกลายเป็นตัวตลกของเมืองหลวงได้
ระบบแมวดำส่งข้อมูลวิดีโอให้เวินสือชู
“เจ้าของร่าง เหตุใดท่านจึงช่วยให้เจินหวนมีชื่อเสียงไปทั่วเมืองหลวง?”
“เหตุใดเจินหวนจึงเริ่มอ่านหนังสือจนดึกดื่น?”
เวินสือชูยังคงฝนหมึกอย่างซื่อสัตย์เรียบร้อย “น้องหวนย่อมชอบอ่านหนังสืออยู่แล้ว”
เวินสือชูเริ่มออกจากบ้านแต่เช้าและกลับจวนยามค่ำ ใช้เวลาครึ่งปีวุ่นวายจึงส่งรายงานการทำงานพร้อมข้อมูลสามร้อยหน้าไปถวาย
หัวหน้าสำนักแพทย์หลวงอ่านแล้วก็ส่งต่อให้ฮ่องเต้ทันที
คังซีใช้เวลาหกวันอ่านรายงาน ก่อนเรียกเวินสือชูเข้าเฝ้า “เจ้าเป็นคนทำงานจริงจัง เริ่มจากราชวงศ์ก่อนแล้วค่อยไปถึงขุนนาง ให้ฉีดวัคซีนไข้ทรพิษ เมื่อมีผลแล้วจึงเผยแพร่ทั่วแคว้น เรื่องนี้มอบให้เจ้าจัดการ”
เวินสือชูคุกเข่าอย่างมั่นคง “กระหม่อมรับพระบัญชา”
ในรายงานมีบันทึกรายละเอียดของชาวบ้านหนึ่งร้อยยี่สิบคนที่ได้รับการปลูกฝีตลอดครึ่งปี ทั้งประวัติประจำตัว อาการป่วย และสภาพร่างกายครบถ้วน
หลังคังซีส่งคนไปตรวจสอบ ก็ยืนยันได้ว่าเป็นเรื่องจริง
พระราชโองการจึงถูกประกาศออกมา
“ด้วยอำนาจแห่งสวรรค์ ฮ่องเต้มีพระบัญชาว่า เวินสือชู รองหัวหน้าสำนักแพทย์หลวง ให้จัดตั้งกองควบคุมโรคระบาด รับสมัครลูกศิษย์ และสรรหาผู้มีความสามารถ จงรับพระบัญชา”
เวินสือชูคุกเข่าอย่างสง่างาม “ขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณ”
ในสายตาของคนอื่น ๆ ในสำนักแพทย์หลวง เวินสือชูทะยานขึ้นสู่ตำแหน่งสูงในพริบตา เพิ่งเข้าสำนักแพทย์หลวงได้ไม่นานก็สอบผ่านเป็นหมอหลวง บัดนี้ยังได้เป็นหมอหลวงขั้นหกอีกด้วย
คนกลุ่มหนึ่งพากันห้อมล้อมประจบผู้บังคับบัญชา “ใต้เท้าเวินช่างเป็นผู้มีพรสวรรค์เลิศล้ำ เปี่ยมด้วยความสามารถจริง ๆ”
การปลูกฝีทั่วแคว้นเป็นเรื่องสำคัญของบ้านเมือง แม้คังซีสวรรคตและหย่งเจิ้งขึ้นครองราชย์ ก็ยังจัดสรรเงินทุนให้เวินสือชูดำเนินงานต่อ
การคัดเลือกสนมก็เริ่มขึ้นอย่างเอิกเกริก
เจินหวนได้รับแต่งตั้งเป็นหว่านฉางไจ้ พำนักอยู่ที่เรือนซุ่ยอวี้
คราวนี้เซี่ยฉางไจ้ไม่เกิดเรื่อง บิดาของนางได้รับจดหมายฉบับหนึ่งด้วยตนเอง ภายในบันทึกสถานการณ์ในวังหลังไว้อย่างละเอียด
เวินสือชูเขียนด้วยมือตนเอง
เซี่ยฉางเวยกล่าวขอบคุณเวินสือชูซ้ำแล้วซ้ำเล่า “ใต้เท้าเวิน ท่านช่างเป็นผู้มีเมตตา ครอบครัวของข้าซาบซึ้งในบุญคุณของท่านยิ่งนัก”
เซี่ยตงชุนเข้าวังแล้วกลายเป็นคนใบ้สนิท สาวใช้สองคนข้างกายนางต่างเป็นสาวใช้คนสนิทจากเรือนมารดาและเรือนท่านย่าของนาง
ทุกครั้งที่นางคิดจะพูด ก็สัมผัสได้ถึงสายตาเย็นเยียบจากสองภูเขาลูกใหญ่
น่ากลัวเหลือเกิน…
หลังเหล่าสนมใหม่เข้าเฝ้าถวายคำนับพร้อมกันเป็นครั้งแรก
ฝูจื่อก็ยังตายอยู่ดี
เจินหวนที่ตกใจจนขวัญเสียให้หวนปี้ไปเชิญเวินสือชู
รออยู่หนึ่งชั่วยาม กลับถูกคนจากสำนักแพทย์หลวงไล่กลับมา “รู้จักกฎระเบียบหรือไม่ ผู้ที่จะเชิญหมอหลวงเวินไปรักษาได้มีเพียงนายหญิงเท่านั้น”
“ฉางไจ้ตัวเล็ก ๆ ไม่รู้จักประมาณตน”
ขณะนั้นเวินสือชูกำลังตรวจอาการของฮองเฮา แต่กลับถูกโฉมงามล่มเมืองของฮองเฮาทำเอาตาพร่า ดวงตาคู่นั้นพราวระยับ ทุกอิริยาบถล้วนงดงามน่ามอง
ในฐานะผีเฒ่าที่ไม่แบ่งแยกเพศมานาน เขาสนใจเพียงโฉมหน้า เวินสือชูเกือบเสียอาการเมื่อมองฮองเฮา ทว่าสีหน้ายังคงเรียบเฉย
“ฮองเฮาเหนียงเหนียง อาการปวดศีรษะของพระองค์ หากต้องการรักษาให้หายขาด ต้องรักษาโรคหลังคลอดในช่วงพักฟื้นหลังคลอด”
ยังพูดไม่ทันจบ เฉียนชิวผู้โกรธเกรี้ยวก็รีบร้อนขัดจังหวะ
“บังอาจ ใต้เท้าเวิน ท่านเสียสติไปแล้วหรือ ถึงกล้าประชดฮองเฮาเหนียงเหนียง! ครั้งนั้นฮองเฮาเหนียงเหนียงได้รับบาดเจ็บที่รกจนไม่อาจมีบุตร ท่านช่างกล้านัก!”
เวินสือชูไม่แม้แต่จะเปลี่ยนสีหน้า เขาเก็บหมอนจับชีพจรให้เรียบร้อย
“ผู้ใดกล่าวว่าฮองเฮาเหนียงเหนียงไม่อาจมีบุตร กระหม่อมจับชีพจรคราวนี้ พบเพียงว่าพระองค์ทรงกังวลพระทัยมากเกินไป”
“กระหม่อมยังนึกว่าฮองเฮาเหนียงเหนียงไม่ต้องการมีพระโอรส จึงกำหนดวันถวายการปรนนิบัติไว้เป็นวันที่สิบห้าของทุกเดือน”
ถ้อยคำนี้ทำให้ทุกคนในที่นั้นตกตะลึง ยกเว้นเวินสือชู โดยเฉพาะฮองเฮาอู๋ลาน่าลาอี้ซิว
บนใบหน้าที่อ่อนโยนและสง่างาม รอยยิ้มที่มักฝืนแสดงความยินดียังคงอยู่ ทว่าในดวงตากลับมีน้ำตาแห่งความเจ็บปวด
“ใต้เท้าเวิน เรื่องนี้ข้าทราบแล้ว”
ฮองเฮาส่งสายตาให้เฉียนชิว หลายปีที่อดกลั้นมา อารมณ์พลันสงบลง นางกลับมาเป็นฮองเฮาผู้สง่างามดังเดิม
เวินสือชูคลำถุงเงินแล้วพบว่าเป็นตั๋วเงิน
เมื่อออกไปพร้อมเฉียนชิว นางก็ถามเวินสือชูถึงช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุดต่อการมีบุตร “รบกวนใต้เท้าเวินช่วยอธิบายอย่างละเอียดด้วย”
เวินสือชูเขียนรายละเอียดลงบนกระดาษด้วยพู่กัน เมื่อเขียนเสร็จจึงวางพู่กัน “ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฮองเฮาทรงรับประทานอาหารตามรายการนี้ หลังอาหารทุกมื้อให้เสด็จเดินเล่นครึ่งชั่วยาม”
เมื่อเฉียนชิวถือกล่องกระดาษกลับไปอยู่ข้างกายฮองเฮา นางก็เอ่ยถามเสียงเบา “เหนียงเหนียง จะให้หมอหลวงจางหมี่กับหมอหลวงเฉินตรวจดูหรือไม่เพคะ?”
แววตาของฮองเฮาเต็มไปด้วยความชิงชังลึกล้ำ บัดนี้นางเพิ่งเข้าใจว่าตนถูกวางแผนเล่นงาน หมอหลวงจางหมี่กับหมอหลวงเฉินเกรงว่าจะมีเจ้านายอีกคนอยู่เบื้องหลัง
ใต้เท้าเวินเป็นคนตรงไปตรงมาเสมอ ขึ้นชื่อว่าเป็นคนซื่อสัตย์ ทั้งยังเป็นคนหัวแข็งที่มีความสามารถ
เพียงเรื่องที่เขาขัดพระประสงค์ฮ่องเต้ ไม่ยอมให้ลูกศิษย์ใช้ขันทีและนางกำนัลฝึกตรวจโรค ก็ถ่วงเวลาฮ่องเต้ไปถึงสามเดือน ไม่รู้จักดูสีหน้าผู้ใดเลย
“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป จางหมี่ไม่ต้องมาตรวจอาการให้ข้าอีกแล้ว เขาหุบปากได้เสียที”
เฉียนชิวสงสารชะตากรรมของนายตน “เหนียงเหนียง จะขอให้ไทเฮาเหนียงเหนียงช่วยเปลี่ยนวันที่ฮ่องเต้เสด็จมาในแต่ละเดือนหรือไม่เพคะ หากพระองค์มีพระโอรส ก็จะเป็นพระโอรสเอก”
ความชิงชังอันน่าหวาดหวั่นปะทุขึ้นในดวงตาฮองเฮา บัดนี้นางรู้สึกว่าชีวิตหลายปีที่ผ่านมาไร้ความหมาย
และไม่เคยมีวันใดที่นางกระจ่างชัดเท่าวันนี้
เกรงว่ามารดากับบุตรคู่นั้นไม่เคยคิดจะให้นางมีลูกเลยด้วยซ้ำ
แต่ก่อนนางเคยเยาะเย้ยเหนียนเฟยที่ถูกความรักบดบังดวงตา ช่างโง่เขลาเหลือเกิน
ที่แท้ตัวนางเองต่างหาก คือคนแรกที่ถูกหลอกด้วยกลอุบายแบบเดียวกัน
ฮองเฮาผู้ถูกพันธนาการด้วยความยึดติดปลดเปลื้องหน้ากากทั้งมวล ผ้าเช็ดหน้าในมือถูกฉีกขาด
“เฉียนชิว ข้าจะไม่ยอมให้มารดากับบุตรคู่นั้นสมปรารถนา สักวันหนึ่งข้าจะล้างแค้นให้หงฮุยด้วยมือของข้าเอง”