ยามบ่าย พร้อมกับเสียงกริ่งอิเล็กทรอนิกส์เลิกเรียนที่ฟังแสบแก้วหูเล็กน้อยดังมาจากเครื่องกระจายเสียงของโรงเรียน คาบเรียนวันนี้ของมหาวิทยาลัยเอกชนโทเซก็สิ้นสุดลงในที่สุด
อาจารย์ผู้สอนบนเวทีเก็บเอกสารประกอบการสอนเรียบร้อยแล้วผลักประตูเดินออกไป ห้องเรียนที่เดิมเงียบสงบพลันเดือดพล่านขึ้นมา ราวกับมีหยดน้ำตกลงในกระทะน้ำมัน
นักเรียนจับกลุ่มกันสองสามคน พูดคุยว่าจะไปทำกิจกรรมชมรมที่ไหน หรือจะไปร้องคาราโอเกะร้านไหนดี
คามิยะ ฮิการุนั่งอยู่ที่โต๊ะของตัวเอง ไม่ได้ร่วมวงพูดคุยกับใคร
เขาเก็บตำราเรียนเล่มใหม่เอี่ยมที่แทบไม่มีรอยจดสักบรรทัดบนโต๊ะใส่กระเป๋าที่ซักจนสีซีดทีละเล่มด้วยสีหน้าเรียบเฉย รูดซิปปิดแล้วจึงผ่อนลมหายใจยาวเหยียด
เลิกเรียนแล้ว
สำหรับนักเรียนทั่วไป เวลาเลิกเรียนหมายถึงการเริ่มต้นของความบันเทิงและการพักผ่อน
แต่สำหรับคามิยะ ฮิการุ ผู้ข้ามมิติที่ในกระเป๋าสตางค์สะอาดยิ่งกว่าใบหน้า เวลาเลิกเรียนมีความหมายเพียงอย่างเดียว นั่นคือเขาต้องไปแย่งข้าวกล่องลดราคาที่พนักงานร้านซูเปอร์มาร์เก็ตแถวบ้านจะติดป้าย “ลดครึ่งราคา” ตอนหนึ่งทุ่มตรงกับพวกคุณป้า
เขาลูบท้องที่แบนแฟบ ในหัวเริ่มคำนวณอย่างรวดเร็วว่าเหรียญที่เหลืออยู่จะประทังชีวิตไปได้อีกกี่วัน
“ข้าวกล่องหมูทอดติดป้ายลดครึ่งราคากล่องหนึ่งน่าจะสองร้อยห้าสิบเยน ถ้าซื้อแต่ข้าวปั้นลดราคา ลูกละหกสิบเยนเท่านั้น ถ้ากินแต่ข้าวปั้น บางทีอาจอยู่ต่อได้อีกหลายวัน” คามิยะ ฮิการุคิดคำนวณอย่างประหยัดอยู่ในใจ
ขณะที่เขาสะพายกระเป๋าขึ้นบ่า เตรียมลุกออกจากห้องเรียนที่ทำให้รู้สึกว่าทุกซอกทุกมุมซ่อนอันตรายประหลาดเอาไว้ คาวากามิ โทเมะซึ่งนั่งอยู่แถวหน้าก็หันกลับมา
คาวากามิ โทเมะเท้าคางกับมือ ดวงตาคู่งดงามทอดข้ามแถวที่นั่งหลายแถว มองแผ่นหลังที่ดูบอบบางของคามิยะ ฮิการุอย่างเงียบงัน
ตลอดทั้งวันนี้ เธอแอบสังเกตเด็กหนุ่มคนนี้อยู่
ผลที่ได้ทำให้เธอประหลาดใจไม่น้อย ตลอดเวลาหลายชั่วโมงที่อยู่ด้วยกัน เด็กหนุ่มชื่อคามิยะ ฮิการุคนนี้ไม่เคยแม้แต่ครั้งเดียวที่มองมาทางเธอก่อน
แม้บางครั้งสายตาจะบังเอิญสบกัน เขาก็รีบเบือนหน้าหนีอย่างรวดเร็วและแข็งกระด้าง ราวกับเห็นขยะน่ารำคาญเข้าอย่างไรอย่างนั้น
ไม่มีการแอบมอง ไม่มีการกลืนน้ำลาย ไม่มีท่าทีเสแสร้งทำเป็นวางท่า ทั้งที่อยากเข้าใกล้แต่กลับไม่กล้า
“มีผู้ชายที่ไม่สนใจฉันอยู่จริง ๆ เหรอ?”
ความคิดนี้ผุดขึ้นในหัวของคาวากามิ โทเมะ ราวกับขนนกเส้นหนึ่งกำลังแผ่วเบาอยู่ที่หัวใจ
เธอชินกับการถูกผู้ชายรุมล้อม ชินกับการที่พวกผู้ชายหึงหวงแย่งชิงกันเพราะเธอ ถึงขั้นลงไม้ลงมือใส่กัน แต่จู่ ๆ กลับมีผู้ชายคนหนึ่งทำเหมือนเธอเป็นอากาศ เรื่องนี้ยิ่งกระตุ้นความอยากเอาชนะของเธออย่างมาก
“บางทีเขาอาจแค่เล่นตัวเพื่อล่อให้ฉันตายใจก็ได้มั้ง? ขอแค่ฉันยั่วเขาสักหน่อย เขาก็ต้องตกหลุมรักฉันง่าย ๆ อยู่แล้วไม่ใช่เหรอ?”
คาวากามิ โทเมะแอบหัวเราะในใจ เธอมั่นใจในเสน่ห์ของตัวเองอย่างเต็มเปี่ยม ไม่เชื่อหรอกว่าจะมีผู้ชายคนไหนในโลกนี้ปฏิเสธเธอที่เป็นฝ่ายเข้าหาก่อน
เมื่อคิดเช่นนั้น คาวากามิ โทเมะก็ลุกขึ้นยืน ลูบรอยยับบนชายกระโปรงให้เรียบ แล้วก้าวขายาวเรียวเดินไปทางคามิยะ ฮิการุอย่างไม่รีบร้อน
คามิยะ ฮิการุเพิ่งลุกจากที่นั่ง กำลังเตรียมจะลอบหนีออกทางประตูหลัง หางตาก็เหลือบเห็นเงาร่างคุ้นตากำลังเดินตรงมาหาเขา
ผมยาวตรงสีดำอันเป็นเอกลักษณ์ และไฝรูปหยดน้ำตรงหางตาที่ใครเห็นก็จำได้
“แย่แล้ว...”
หัวใจของคามิยะ ฮิการุกระตุกวูบ ลางสังหรณ์ร้ายแรงพัดผ่านต้นคอเหมือนลมเย็นยะเยือก เขาคิดจะเร่งฝีเท้าหนีตามสัญชาตญาณ แต่เธอก็มายืนขวางหน้าโต๊ะเรียน ปิดทางออกของเขาเสียแล้ว
คาวากามิ โทเมะหยุดยืนห่างจากคามิยะ ฮิการุไม่ถึงครึ่งเมตร เงยหน้าขึ้นเล็กน้อยแล้วมองตาเขา
เป็นอย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด คำพูดแรกของเธอทำให้คามิยะ ฮิการุราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง
“คามิยะคุง ลองคบกันดูไหม?”
คาวากามิ โทเมะเอียงศีรษะเล็กน้อย จงใจขยับเข้ามาใกล้ กลิ่นหอมชวนให้รู้สึกดีลอยเข้าจมูกของคามิยะ ฮิการุ
เธอมองใบหน้าที่ดูแข็งทื่อเล็กน้อยของคามิยะ ฮิการุ ยกมุมปากเป็นรอยยิ้มงดงาม แล้วลากเสียงยาว ตั้งใจพูดต่อด้วยน้ำเสียงอ่อนหวานนุ่มนวลราวกับทำให้คนฟังตัวอ่อนระทวยได้
“ถ้าคุณเขิน เราคบกันแบบลับ ๆ ก็ได้นะ ขอแค่คุณตกลงกับฉัน อะไรฉันก็ยอมทำทั้งนั้น...”
คำพูดช่วงท้าย เธอเอ่ยเสียงแผ่วเบาแฝงนัยยั่วเย้าไม่รู้จบ
ถ้าเป็นนักเรียนชายคนไหนในโรงเรียนนี้ พอได้ยินสาวสวยระดับดาวเด่นของโรงเรียนพูดว่า “อะไรฉันก็ยอมทำทั้งนั้น” เกรงว่าคงเลือดสูบฉีดจนสมองหยุดทำงาน หรือไม่ก็มีความสุขจนเป็นลมไปแล้ว
แต่คามิยะ ฮิการุไม่ใช่เด็กหนุ่มธรรมดา เขาเป็นผู้ข้ามมิติที่รู้ไส้รู้พุงผู้หญิงตรงหน้าดี
พอได้ยินคำพูดเหล่านั้น คามิยะ ฮิการุไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นแม้แต่น้อย กลับรู้สึกหนาววาบไปทั้งตัว ขนลุกซู่ขึ้นมาทั่วแขนทันที
“ถ้าตกลงคบกับเธอจริง ๆ พรุ่งนี้ฉันคงตายโดยไม่รู้สาเหตุแน่เลยสินะ?” คามิยะ ฮิการุบ่นในใจอย่างบ้าคลั่ง
เขารู้ดีเกินไปว่าคาแรกเตอร์ของคาวากามิ โทเมะเป็นอย่างไร ผู้หญิงคนนี้คือภัยพิบัติเดินได้ในร่างมนุษย์ชัด ๆ
ถ้าเขาคบกับเธอจริง ๆ แถมยัง “ยอมทำอะไรก็ได้” ด้วยล่ะก็ พอถึงเช้าวันพรุ่งนี้ ในถังขยะของโรงเรียน ร่องน้ำ หรือซอยมืดสักแห่ง อาจมีถุงพลาสติกสีดำหลายใบที่อัดแน่นไปด้วยชิ้นเนื้อเพิ่มขึ้นมา และคนที่อยู่ในถุงเหล่านั้นก็คือเขา คามิยะ ฮิการุ!
พวกผู้ชายคลั่งรักที่ถูกคาวากามิ โทเมะล่อลวงจะต้องใช้วิธีโหดเหี้ยมที่สุดสับเขา ไอ้สารเลวที่ “แย่งเทพธิดา” ของพวกนั้นไป ให้เป็นชิ้น ๆ แน่
เห็นคามิยะ ฮิการิก้มหน้าเงียบ คาวากามิ โทเมะคิดว่าเขาคงตกใจกับคำสารภาพรักที่กล้าหาญของเธอ หรือไม่ก็มีความสุขจนพูดไม่ออก
เธอตัดสินใจเติมเชื้อไฟเข้าไปอีกหน่อย
คาวากามิ โทเมะโน้มตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย ดวงตาคู่สวยฉ่ำวาวมองคามิยะ ฮิการุ แล้วพูดด้วยเสียงอ่อนโยนยิ่งกว่าเดิม
“ฉันไม่เคยคบกับใครมาก่อนเลยนะ แม้แต่มือผู้ชายก็ยังไม่เคยจับเลย คามิยะคุง คุณเป็นคนแรกของฉันนะ”
ประโยคนี้ราวกับระเบิดลูกใหญ่
คามิยะ ฮิการุหัวเราะเยาะอยู่ในใจ ไม่เคยจับมือผู้ชายงั้นเหรอ? ใช่สิ เพราะผู้ชายที่คิดจะจับมือเธอสุดท้ายก็กลายเป็นคนบ้าที่ถือมีดไล่ฟันกันเองไม่ใช่หรือไง!
คามิยะ ฮิการุสูดหายใจเข้าลึก ๆ กดภาพน่าสยดสยองเต็มไปด้วยเลือดในหัวเอาไว้ชั่วคราว
เขารู้ดีว่าเวลารับมือกับเรื่องยุ่งยากแบบนี้ ห้ามลังเลหรือถอยเด็ดขาด ต้องใช้ท่าทีจริงจังและน่าเบื่อที่สุดตัดความคิดของอีกฝ่ายเสีย
เขายืดหลังตรง สอดมือทั้งสองข้างเข้าไปในกระเป๋ากางเกง แล้วค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น
ใบหน้าของเขาสงบนิ่งอย่างยิ่ง ดวงตาไร้ชีวิตจับจ้องคาวากามิ โทเมะ
“คุณคาวากามิ” คามิยะ ฮิการุเอ่ยขึ้น “ผมคิดว่าผู้หญิงคนหนึ่งต้องรู้จักรักตัวเองก่อน ถึงจะได้รับความเคารพจากคนอื่น”
รอยยิ้มบนใบหน้าของคาวากามิ โทเมะชะงักไปเล็กน้อย ดูเหมือนเธอจะไม่คาดคิดว่าจะได้ยินคำเกริ่นแบบนี้
คามิยะ ฮิการุไม่เปิดโอกาสให้เธอพูดแทรก เขาพูดต่อด้วยน้ำเสียงราบเรียบไร้ความรู้สึก “ถ้านับให้เต็มที่ เราเพิ่งเจอกันแค่ครั้งเดียว ในเวลาแค่นี้ คุณก็ชอบผมแล้วเหรอ? ผมว่ามันเป็นไปไม่ได้หรอก นี่เป็นแค่แรงกระตุ้นจากฮอร์โมนของวัยรุ่นหญิงชาย เป็นความรู้สึกที่ขาดเหตุผล”
เขาจ้องตาคาวากามิ โทเมะเขม็งราวกับนักวิชาการเคร่งครัด แล้วพูดทีละคำ
“นี่คือการไม่รับผิดชอบต่อตัวเอง และเป็นการไม่ให้เกียรติคนอื่นด้วย คุณคาวากามิ ผมหวังว่าคุณจะรู้จักรักตัวเอง ไม่ใช่เอาแต่พูดเรื่องความรู้สึก เรื่องความรักอะไรพวกนี้อยู่ทั้งวัน การสารภาพรักกับคนที่เพิ่งเจอกันแค่ครั้งเดียวแบบคุณ มีแต่จะทำให้คนอื่นคิดว่าคุณเหลาะแหละ”
พูดถึงตรงนี้ คามิยะ ฮิการุหยุดไปเล็กน้อย คล้ายรู้สึกว่าคำพูดของตัวเองแรงเกินไป จึงเสริมด้วยน้ำเสียงแห้ง ๆ ว่า
“แน่นอนว่าผมไม่ได้เจาะจงว่าคุณเป็นคนไม่ดี และไม่ได้หมายความว่าคุณเป็นคนเหลาะแหละ ผมแค่หมายถึง ถ้าอยากให้คนอื่นรู้สึกดีกับคุณ คุณก็ต้องรู้จักรักและเคารพตัวเองก่อน เข้าใจที่ผมพูดไหม?”
หลังพูดหลักการใหญ่โตแต่ฟังจืดชืดเหล่านี้รวดเดียวจบ คามิยะ ฮิการุก็แอบชมตัวเองอยู่ในใจ
คำพูดชุดนี้เป็นอาวุธเด็ดสำหรับตัดเรื่องรัก ๆ ใคร่ ๆ ไม่มีผู้หญิงคนไหนที่ยังจะตามตื๊อ หลังจากถูกคนอื่นด่าว่า “เหลาะแหละ” และ “ไม่รักตัวเอง” หรอก
เขาถึงขั้นเตรียมใจไว้แล้วว่าจะถูกคาวากามิ โทเมะตบหน้าแล้วด่าว่า “เฮงซวย” ขอแค่สลัดเรื่องยุ่งยากนี้ได้ โดนตบสักฉาดก็ยอม
หลังฟังคำพูดยืดยาวของคามิยะ ฮิการุจบ คาวากามิ โทเมะก็ยืนนิ่งค้างอยู่กับที่
เธอมองเด็กหนุ่มตรงหน้าที่กำลังสอนอบรมคุณธรรมให้ตัวเองด้วยท่าทีจริงจัง แล้วก็ไม่ได้สติกลับมาอยู่นาน
จากนั้นเธอก็รู้สึกหมดสนุกขึ้นมาทันที
ตอนแรกคิดว่าเขาจะเป็นเหยื่อแสนน่าสนใจที่เอาไว้ฆ่าเวลาได้ ไม่นึกเลยว่าจะเป็นพวกชอบสั่งสอนหัวโบราณสุดขีด
คาวากามิ โทเมะเลิกทำท่าอ่อนแอน่าสงสารอย่างเมื่อครู่ แล้วยืดตัวตรง เธอกอดอก มองคามิยะ ฮิการุอย่างหมดอารมณ์ ก่อนเบ้ปากพูดว่า
“คามิยะคุง เคยมีใครบอกไหมว่าคุณน่าเบื่อสุด ๆ เลย”